свою любимую сестренку, ставшую безутешной вдовой.
Я вжалась в стену.
– Ты безумна.
Ее улыбка стала еще шире. Она легко поднялась, пересекла разделяющее нас расстояние, неслышно ступая босыми ногами, и наклонилась ко мне. Я ощутила исходящий от нее запах крови и чего-то гнилого, скользкого, что скрывалось под цветочным ароматом духов.
– Не более безумна, чем ты. Пока мой брат убивает дракона, я убью тебя и спишу все на несчастный случай.
В ее глазах плескалась Тьма.
Настоящая, живая, как та, которой владел Гидеон. Но если он мог контролировать свои силы, то Лиара… Лиара уже давно стала рабыней собственной магии.
– Меня будут искать! – вырвалось у меня.
– Пусть ищут.
Она развела руки в стороны, глубоко вдохнула, словно вдыхала не воздух, а саму тьму, наполнявшую комнату.
– Чувствуешь, сколько здесь темной силы? Я добавлю еще чуть-чуть – и никто ничего не заметит. Как все это время не замечали.
И тут до меня дошло.
Луна и солнце.
Гидеон был как солнце – ослепляющий, жгучий, не оставляющий шансов увидеть что-то еще. А Лиара… Лиара была луной. Призрачной, незаметной, но всегда присутствующей. Пока все боялись его, она пряталась в тени и по капле подливала Тьму в жизни тех, кто был ей не угоден.
Со стороны всем казалось, что жены Гидеона просто слишком слабые и потому не могут выносить ребенка такому сильному темному магу.
Но Лиара убивала их не ради титула, не ради наследства. Теперь я это видела. Нет, в ее глазах полыхала не жажда наживы – это была прерогатива Малены.
В глазах Лиары полыхала безумная ревность.
– Ты… – я сглотнула, пытаясь собрать мысли в кучу. – Ты не просто хочешь избавиться от меня. Ты мстишь.
Она замерла.
– За что? – ее голос внезапно потерял всю игривость, став ледяным.
В нем прорезались чужие, не свойственные Лиаре нотки. Я уже слышала их перед тем, как она убила Миранду.
– За то, что не можешь быть с ним…
Мои слова канули в пустоту. Лиара молчала. Ее взгляд, холодный и темный, скользил по мне, словно она раздумывала, что делать дальше. Как реагировать.
Но вот тишину взорвал ее хохот – резкий, почти истеричный.
– Бедная, бедная Хлоя. Ты все-таки догадалась? – она склонилась ко мне, обжигая дыханием мои щеки. – Да, я схожу с ума, я безумно ревную от того, что по глупым людским законам не могу быть рядом с ним! От того, что вы, чужие проклятые девки, занимаете мое законное место! Я его единственная любовь – и другой у него не будет. Я – его суженая. Супруга. Жена. Избранница сердца. Та, ради кого он готов был на все. И та, которую сам погубил!
Ее голос превратился в шипение. Она с силой вонзила кинжал в стену рядом с моей головой.
Клинок вошел в камень как в масло. Жуткий скрежет стали по камню ударил меня по ушам и прошелся ознобом по коже. В разные стороны брызнула крошка.
Я едва успела отпрянуть.
– Знаешь, как пробуждается темная магия? – заговорила Лиара. – Она забирает жизни самых дорогих людей – это цена, которую неофит платит за свою силу! И чем дороже жертва, тем сильнее будет новообращенный маг. Для Гидеона я стала той жертвой. Тьма забрала меня. Мою жизнь. Но не душу!
Рот золовки искривила усмешка:
– В ту ночь умерли я и его отец. Малена была далеко, гостила у родственников. Мать выжила, но едва не шагнула за Грань и родила мертвую девочку. Ее спас Гриз Ларнак, дежуривший у постели роженицы. Он применил дар целителя и вдохнул жизнь в младенца. Подсказать, как назвали ту девочку?
Я смотрела на нее, и кусочки мозаики постепенно складывались в голове.
– Лиара, – сорвалось моих губ. – Ее назвали Лиара…
Младшая сестра Гидеона никогда не была нормальной. И никогда не была сестрой. Гриз Ларнак не мог ее оживить, ни один целитель не способен на это. Но каким-то чудовищным образом душа Элении заняла ее тело.
И теперь немертвая герцогиня собиралась меня убить.
– Правда, глупое имя? – пропела она прежним голоском капризной принцессы. – Всегда его ненавидела.
Но прежде чем ее пальцы вновь сжали рукоять кинжала, глухой удар сотряс комнату. С потолка посыпалась пыль.
Лиара или, скорее, Эления резко подняла голову.
– Нет… – прошептала она, меняясь в лице. – Он не мог…
Еще один удар. Ближе.
Будто кто-то огромный и злой пытался разметать остатки замка.
И тогда я поняла.
Авенар. Он выиграл битву. Он победил! И теперь мой любимый ищет меня.
Лиара повернулась ко мне, в ее глазах вспыхнула ярость.
– Ты умрешь первой.
Она рывком выдернула кинжал из стены.
И в этот миг дверь взорвалась.
Глава 26
Вместе с дверью исчезла и часть стены, образуя проём, способный пропустить огромного зверя. Обломки и мелкая щепа брызнули в разные стороны.
Прикованная к стене, я не смогла укрыться, лишь отвернула лицо и прикрыла живот свободной рукой. Но золовка схватила меня за волосы, заставляя смотреть вперёд, на проход, в котором показалась голова дракона. Его глаза оценили картину. Зарычав, он рванул вперёд, к нам. Однако ударился о невидимую преграду и отлетел назад, словно обжёгся.
Дракон издал новый рык и превратился в человека. Это снова произошло так быстро, что я не успела уловить момент превращения. Вот в проём заглядывает огромный дракон – и вот уже там стоит мой любимый.
Авенар.
Всё моё существо потянулось к нему. Но тело не двинулось с места.
Я боялась пошевелиться. Острое лезвие кинжала прижималось к моему горлу там, где шёл кровоток и пульсировала артерия. Тонкая кожа не давала защиты. Одно движение – и клинок прорвёт её, лишив меня жизни.
– Ты думал, я идиотка, дракон? – прошипела Лиара.
Я не видела её лица, однако чувствовала, что она смеётся сквозь зубы. Кинжал в её руке подрагивал, оставляя тонкие жгучие царапины на моём горле. По коже, щекоча, стекала кровь.
– Ты сам – идиот, раз не заметил
