серебряную куколку, которую теперь носила на цепочке. – Но потом я нашла вот это…
Наблюдая за тем, как стремительно мрачнеет Дар, Игла поспешно передала разговор с торговкой и рассказала о том, что случилось после того, как Игла нашла в кармане подкинутую коробочку. Всё это время Ласка жадно разглядывала Светозара, напоминая любопытную кошку, и даже пыталась потрогать, но тот следил за ней с опаской и пятился, отходя всё дальше вглубь горницы, явно недовольный таким пристальным вниманием.
– Что думаешь? – спросила Игла, закончив рассказ. Дар покосился на Светозара, тот ответил неприкрытым вызовом.
– Можем мы поговорить наедине? – спросил он, возвращая взгляд Игле.
– Нет, – тут же рыкнул Светозар, но Дар его словно бы не заметил, продолжая смотреть на Иглу в ожидании ответа.
Она вздохнула и бросила:
– Подожди здесь.
– Нет уж. Раз речь обо мне, то я имею право присутствовать.
– Речь не о тебе, – сдержанно уточнил Дар, не оборачиваясь. – Речь об Игле.
– Тем более. Она моя женщина и…
– Светозар, пожалуйста, подожди в доме, – оборвала его Игла, сняла с шеи подвеску и положила на стол. – Поболтайте пока с Лаской, а то она, бедная, сейчас лопнет от любопытства.
Светозар не выглядел довольным, но спорить не стал. Опустился на лавку и повернулся к Ласке, которая тут же уселась рядом, подтянув колени к подбородку.
– Значит, тебя, братец, Светозар звать? – услышала Игла напоследок, когда они с Даром выходили из избы. Игла сбежала с крыльца и отошла подальше, в сторону конюшен, чтобы Светозару не взбрело в голову подслушать их разговор у окна: что-то подсказывало Игле, что ему услышанное не понравится. Двери в конюшни были открыты, и, недолго думая, Игла зашла внутрь. В денниках стояли вороные лошади Дара, которые никогда не просили ни еды, ни сна, бежали без устали, и по словам Дара, могли выпить целое озеро. Внешне они ничем не отличались от обычных животных, только пахли отчего-то свежескошенной травой. Игла погладила ближайшего коня по лоснящейся морде, с замиранием сердца слушая, как Дар заходит вслед за ней в конюшню и плотно закрывает двери. Кажется, ей тоже не понравится то, что он собирается сказать.
Игла развернулась и уткнулась носом в грудь Дара, который оказался неожиданно близко. Сердце подпрыгнуло испуганным зайцем и забилось быстрее.
– Ты чего? – выдохнула Игла, отпрянула и ударилась спиной о дверь денника.
Дар непонимающе посмотрел на неё, и только теперь Игла заметила, что он тоже тянул руку к лошади. Та тут же доверительно ткнулась мордой в его раскрытую ладонь.
– Прости. – Дар шагнул в сторону, освобождая место. Но его взгляд был сосредоточен на животном, брови напряжены, будто он собирался с мыслями.
– Ничего, – тихо отозвалась Игла, отвернулась, отгоняя смущение. Лошадь защекотала губами её ладонь в поисках лакомства, а не найдя, обвинительно фыркнула. Дар улыбнулся и выудил из мешочка на поясе кусочек сахара, который тут же пропал с его ладони. Второй кусочек он протянул Игле.
– Хочешь тоже?
– Поесть сахару? – Она вскинула брови.
– Покормить лошадь, – ухмыльнулся Дар.
Щёки Иглы вспыхнули, она быстро схватила сахар с руки Дара и отвернулась.
– Мы вообще-то не животину кормить пришли, – проворчала она, скармливая довольной лошади лакомство.
– Я знаю, просто думаю, как подобрать слова так, чтобы ты меня выслушала, а не приложила чем-нибудь тяжёлым.
Игла огляделась.
– Тут нет ничего особо тяжёлого. Могу вот теми вилами проткнуть разве что.
– Этого бы мне тоже не хотелось.
– Тогда не буду. – Игла подпрыгнула и уселась на дверь денника, чтобы их с Даром лица оказались на одном уровне. Дверь опасно качнулась, но Дар придержал её, положив руки на по обе стороны от Иглы. Та заглянула в его золотые глаза. – Просто скажи то, что меня расстроит, я на тебя накричу, и мы пойдём дальше заниматься своими делами.
– Из этой затеи со Светозаром не выйдет ничего хорошего…
Игла перебила его.
– Мы это уже проходили. Не вижу смысла возвращаться к тому разговору.
Дар покачал головой и крепче ухватился за дверь.
– Тогда я беспокоился о нём, теперь я беспокоюсь о тебе.
Игла нахмурилась, выдерживая его встревоженный взгляд.
– О чём ты?
– В кольце он был не опасен, но теперь…
– Он и сейчас не опасен!
Дар наклонил голову вперёд и вбок, взглянув на Иглу исподлобья.
– Пожалуйста, дай мне договорить.
Игла шумно вздохнула, раздувая ноздри.
– Прости. Конечно, продолжай.
– В кольце Светозар существовал за счёт собственных душевных сил, и они постепенно угасали, верно?
Игла хмуро кивнула, всё ещё плохо понимая, к чему он клонит, но уже начиная догадываться.
– Но этот артефакт… С ним всё иначе. На обретение физической формы призраку нужно много, очень много сил, которых у души Светозара не было. Ему их едва хватало на то, чтобы попросту не исчезнуть из кольца. Но вот он внезапно обрёл физическую форму, а ты – мгновенно заболела.
Игла нахмурилась ещё сильнее, с трудом, нехотя переваривая его слова.
– Ты хочешь сказать, что…
– Что он питается тобой. Как пиявка.
– Не называй его так.
– Прости, у меня нет лучшего сравнения. Да и это неважно. Важно, что он одним своим присутствием высасывает твои силы. – Он опустил голову и вздохнул, опираясь на дверь. А потом всё же собрался и снова посмотрел на Иглу. – Я знаю, что ты меня не послушаешь, даже не надеюсь на это, и решение, разумеется, за тобой, но я считаю, что должен сказать. Он будет пить тебя, и не остановится, пока не высосет досуха. Не специально, скорее всего даже неосознанно, иначе он просто не сможет существовать. В итоге ты умрёшь. Ты это понимаешь? – Он дождался медленного кивка и продолжил. – Хорошо. Единственное правильное решение, которое я вижу, – избавиться от него как можно скорее.
– Всегда есть другой путь, – прошептала Игла, хотя всё у неё внутри сжималось и корчилось от страха. Дар горько усмехнулся, будто и не ждал другого ответа. Игла коснулась его тёплой щеки и ободряюще улыбнулась. – Как думаешь, сколько времени у меня есть?
Дар покачал головой, поглаживая щекой её ладонь, и ответил тихо, на грани слышимости.
– Я не знаю. Зависит от того, насколько он… прожорливый.
– Видимо, мне надо поторопиться и вернуть ему тело.
– Ты не скажешь ему?
– Нет.
Что, если у неё ничего не выйдет, если Игла не сумеет вернуть ему жизнь? Она не желала, чтобы перед уходом Светозара мучило чувство вины и ненависти к себе. Лучше ему не знать. И она сделает всё для этого возможное. Глупо? Наверное. Но уж такая она была. Глупая, дикая ведьма.
Дар сжал челюсти, читая по её глазам, но
