нём было столько доверия и надежды, что внутри у Иглы всё болезненно сжалось, глаза наполнились слезами, и она сжала губы, чтобы не показывать их дрожь.
– А что… – Она сглотнула и повела плечом, пряча взгляд. – Что, если у меня не получится?
Колючий холодок коснулся её щеки, ресницы дрогнули, Игла посмотрела на Светозара. Его ладонь гладила её лицо, тревожа невидимый пушок на коже, а весь его образ излучал такую знакомую, такую непобедимую уверенность, что у Иглы защемило сердце.
– Ты – самая талантливая ведьма, какую я только встречал. Если кто и способен вернуть меня к жизни, то только ты. – Он изучал её лицо, словно впервые. Рука спустилась ниже, к шее, груди и холодом провалилась под кожу. Игла задохнулась. На миг ей показалось, что мышцы её и лёгкое покрылись коркой льда. Она отпрянула, спасаясь, сжалась, прижимая ладони к груди и выдыхая облачко пара.
– Боги, как же я хочу снова обнять тебя, – прошептал Светозар и вскинул на неё пронзительный взгляд. – И не только.
Игла замялась, не зная, что ответить. Отчего-то слова Светозара взволновали её, хотя прежде никогда не смущали. Это был не первый год, который они… провели порознь, так отчего же она смущается теперь?
– Почему я не могу? – Светозар заминки не заметил, вновь рассматривая свои ладони. – Почему я могу ходить, стоять, сидеть, лежать, но… почему не могу прикоснуться к тебе? – Он потянулся к свече у кровати, и его рука прошла сквозь воск. – Даже взять ничего не могу!
– Не знаю. – Игла следила за его попытками совладать то со свечой, то с ложкой, которая лежала в тарелке с недоеденным ужином. – Может, на это нужно время?
– Прекрасно, – хмыкнул Светозар. – Мне нужно время, чтобы сделать то, с чем справится даже ребенок.
Игла улыбнулась.
– Ты своего рода и есть ребёнок.
– Чего это? – оскорблённо взвился он, сложив руки на груди и насупившись.
Она засмеялась.
– Не обижайся. С точки зрения духов, думаю, всё примерно так и есть. В этом смысле тебе ведь всего несколько дней. Может быть, это, – она указала на кровать, – что-то настолько привычное и понятное, о чём ты даже не задумываешься, поэтому оно получается. А это, – она кивнула в сторону свечи, – то, что требует большего усердия. Знаешь, как дети сперва учатся держать голову, потом – переворачиваться, потом садиться и только потом ходить. Для нас это что-то лёгкое и понятное, для них – новое и требующее сноровки. Вдруг и тут так же? Но это лишь мои предположения. Завтра представим тебя Дару, может, он знает больше.
Лицо Светозара вытянулось, взгляд помрачнел. Свеча на столе вдруг потухла.
– Дару?
– Он – друг, – твёрдо сказала Игла, выдержав осуждение в его глазах.
– Меньше всего он похож на друга. Да и я не зверушка, чтобы меня твои дружки разглядывали.
– Дар много знает о магии. – Игла пропустила его слова мимо ушей. – Показаться в любом случае придётся. Ты же не собираешься всё время прятаться? Или хочешь сидеть в коробке, чтобы тебя никто не видел?
Светозар покосился на деревянную коробочку, которая валялась в изножье кровати. Игле даже померещилось, будто он вдруг побледнел, хотя она и понимала, что это совершенно невозможно.
– Нет, – ответил он после короткой паузы. – Я не хочу возвращаться в темноту.
* * *
Когда Игла спустилась к завтраку, Дар и Ласка уже сидели за столом. Ласка за обе щеки уплетала кашу, Дар, который каши на дух не переносил, смотрел на неё с сочувствием и ел черешню, уже успев выложить на тарелке аккуратную горку косточек.
– О! Живая! – Первой Иглу заметила Ласка, сидевшая ближе к лестнице.
Дар так и не донёс черешню до рта, уронил в тарелку, разбив горку косточек, и встал, моментально оказавшись рядом с Иглой.
– Ты зачем встала? Как себя чувствуешь? Отнести тебя в баню? – Он попытался поддержать её за локоть, но Игла отдёрнула руку раньше, чем он успел до неё дотронуться. Светозару это не понравилось бы, а ей не хотелось, чтобы они с Даром враждовали.
– Со мной всё хорошо, спасибо. – Она виновато улыбнулась, сталкиваясь с замешательством во взгляде Дара. Он опустил руку и отступил на шаг, не предпринимая больше попыток прикоснуться к Игле. Она сглотнула необъяснимую боль в груди и снова улыбнулась. – Спасибо, что присматривали за мной эти дни. – Игла поклонилась. – Я глубоко благодарна вам за эту заботу.
– Можешь мне персты облобызать! – Ласка протянула руку и кокетливо зашевелила пальцами.
Игла снисходительно улыбнулась.
– Очень смешно, Ласка.
– Я серьёзна! – расхохоталась она. – Пока ты лежала, весь дом был на мне!
Дар покачал головой и криво усмехнулся.
– О да, заставлять слуг таскать тебе сладости и запечённых рябчиков – это очень утомительно.
– Я тысячу лет не ела рябчиков! А тут они, надо отдать должное, просто восхитительные. К тому же с грязным бельём ты управляешься лучше меня.
– Ты с ним вообще не управляешься. Не то что постирать, даже до прачки донести не можешь.
– Вот именно! Потому и нечего мне портить тебе работу и браться за это дело.
Игла рассмеялась. Удивительно, она никогда не боялась одиночества, напротив, даже любила его, но за считаные дни, проведённые в своей спальне, успела соскучиться.
– Не хочу влезать в ваш спор, но мне нужно кое-что вам рассказать. И показать.
Ласка заинтересованно захлопала глазами.
– У тебя чирей вылез? Покажи! Нет! Стой! – Она подскочила на месте. – Я знаю! Ты беременна! Я сразу это поняла!
– Ты – что?! – зарычал Светозар, выскочил с лестницы, ледяным ветром пролетел сквозь Иглу и, не удержавшись на ногах, упал к ногам Дара. Ласка и Дар ошарашенно уставились на него. Светозар, не обращая на них никакого внимания, вскочил на ноги и развернулся к Игле. – Ты беременна? От кого? От него? – Не оборачиваясь, он ткнул пальцем в лицо Дара. А потом развернулся к нему всем телом. – Я убью его!
– Да не беременна я! Боги! – крикнула Игла, попыталась схватить Светозара за руку, чтобы отодвинуть от Дара, но, разумеется, не сумела. – Ни от него, ни от кого. Не слушай всё, о чём Ласка болтает. Да и вообще не об этом речь!
– Игла! Ты где такого красавца прятала? – Ласка соскочила с лавки, подбежала ближе и втиснулась между онемевшим Даром и Светозаром. – Большой как медведь! И глаза – точно ягоды бузины. Только… – она поджала губы, приглядываясь, – ты, братец, какой-то мёртвый.
– Это призрак, – хмуро сказал Дар, не отрывая глаз от Светозара, а потом обжёг взглядом Иглу. – Ты говорила, что он не способен покидать кольцо.
– Так и было, – кивнула Игла и достала из-под рубахи
