обязанной ему, но… не возвращать же платья и бельё, сшитое по моим меркам? К тому же, насколько я успела узнать местное общество, гномы большое значение придавали репутации. Возврат платьев будет означать, что мы с Корином не можем друг с другом договориться. Не хотелось бы слухов на эту тему, да и вообще слухов не хотелось. Но раз говорить о нас всё равно будут, пусть говорят хорошее.
Мы с Корином спустились на лифте, но попали почему-то не на кухню, куда собирались, а в комнату с его сокровищами. Дракон заявил, что мне нужна дополнительная защита, и, не слушая возражений, надел на меня ещё один браслет — на этот раз тонкий, из жёлтого металла, украшенный россыпью коричневых самоцветов. С серьёзным видом сообщил, что я теперь всегда смогу связаться с ним, и протянул мне второй подобный браслет, попросив застегнуть на его руке. В этот момент в животе Корина так жалобно заурчало, что я не стала спорить, а просто выполнила просьбу — пусть ему будет спокойнее за меня. Тем более дракон сказал, что связь по браслетам сработает, даже если я вдруг снова улечу из тела в виде духа.
В любом случае — браслетом больше или меньше, разницы нет. Под синим платьем с длинными рукавами, что я надела, всё равно не видно. К тому же тот факт, что Корин вёл себя исключительно корректно, целовать меня не пытался, а также никаких магических провокаций, как в прошлый раз, не устраивал, успокаивал.
Наконец мы попали на кухню. Поздоровавшись с поварами — все трое были на месте, — я с радостью убедилась, что работа идёт полным ходом. В чугунном котле томилось мясо с овощами, в печи румянились пироги, а Гарым, наш повар-гоблин, поворачивал вертела с насаженными на них курами, на которых уже образовалась золотистая корочка.
Тилена и Гренира, повара-гномы, тоже были при деле: одна раскладывала шоколадные маффины по формам, чтобы отправить их выпекаться, а вторая нарезала заготовки для салатов. Мне доложили, что закончились яблоки для штруделей, их уже заказали, должны скоро привезти.
Очень радовало, что работа шла хорошо и в моё отсутствие!
Проинспектировав блюда и попросив собрать нам с Корином обед, я выглянула в главный зал. Там тоже кипела жизнь: почти все столы были заняты, а братья-гномы обслуживали гостей. Элинель обнаружилась за барной стойкой — эльфийка варила кофе на горячем песке. Возле неё стояли несколько девушек-гномов и с восторгом наблюдали за её работой.
Ко мне подошла Камира.
— Госпожа Мария, господин Корин! Все комнаты заняты, и у нас очередь на заселение! Я записала уже шесть десятков гостей! Ядвина сказала, что может сделать новые номера, но только после того, как вы проснётесь…
— Пока новых комнат не будет, — заявил Корин прежде, чем я успела что-то сказать. — Ближайшие несколько дней точно.
Я вопросительно посмотрела на дракона. И чуть не подпрыгнула, когда услышала его голос прямо у себя в голове:
«Мария, тебе нужно восстановить Силу прежде, чем совершать какие-то магические действия. Иначе это отразится на твоём здоровье».
«И долго магия будет восстанавливаться? Мы что же, теперь можем общаться мысленно? Это благодаря артефактам?» — удивлённо спросила я так же без слов.
«Да. А что касается магии, то тебе нужно хорошо отдохнуть и поесть».
«Так же, как и тебе» — заметила я.
— Очень жаль! — сказала Камира. — Потому что многие готовы платить тройную цену. А вам письмо пришло, господин Корин. Его взял господин Шадрон.
— А где он сам? — спросил дракон.
— Только что был здесь, — ответила девушка и удивлённо огляделась. Её щёки заалели, когда она спросила: — Найти его?
— Да, — сказал Корин. — Мария, давай присядем и пообедаем?
— Конечно, — согласилась я. Похоже, урчание в животе дракона мне не почудилось. Или я чувствую, что он хочет есть, по каналу нашей мысленной связи? Надо бы срочно выяснить, как работают эти браслеты.
«Я действительно очень, очень голоден, Мария. Разумеется, скоро я всё расскажу тебе о нашей связи», — пришла мысль от Корина.
Я покачала головой. Не нравится мне это. В первую очередь тот факт, что дракон не предупредил о том, какие дополнительные свойства у артефактов. Он, выходит, теперь может читать все мои мысли?
Корин как раз отодвинул мне стул за большим столом в обеденном зале и никак не отреагировал на моё безмолвное недовольство. Или артефакт передаёт не все мысли, или дракон просто решил промолчать — кто знает? Тем более что один из братьев-Камней принёс поднос, уставленный всевозможными блюдами и Корин уделил еде самое пристальное внимание.
Я тоже отдала должное наваристой шурпе, томлёному мясу с овощами и салату из свежей зелени, капусты и огурцов. Корин закусил ещё кулебякой с рыбой и рисом в сливочном соусе по моему фирменному рецепту. Кулебяки понравились поварам, когда мы делали проработки, и их включили в меню. Вообще гномы отличались любовью к сытным и калорийным блюдам, и обязательно каждый приём пищи включал мясные блюда. Вегетарианцев среди них было не сыскать и, глядя на то, с каким удовольствием ест Корин, я понимала, что и ему пришлось по вкусу составленное мной меню.
— Мария, как я рад, что Корину удалось тебя вернуть! — За наш стол присел Шадрон, положив перед Корином небольшой конверт. Он был скреплён знакомой печатью — точно такая же была на послании, что передали мне эльфы, которые изображали представителей комитета по Контролю за мирами.
— Я тоже рада. Как дела в трактире? И кто передал письмо? — спросила я.
— Принёс посыльный, — ответил Шадрон. — Передал Камире и ушёл, я его не видел. Судя по печати, послание подлинное.
— О прошлом письме ты говорил то же самое, — заметила я.
— Давайте просто узнаем, что там, — сказал Корин, ломая печать. Быстро пробежав глазами по строчкам, он сказал: — Меня приглашают в комитет для беседы. Тут даже одноразовое заклинание портала есть…
Он вытряхнул из конверта небольшую матово блестящую бляху чёрно-зелёного цвета. Нахмурился, разглядывая её.
— Но это же замечательные новости! — воскликнул Шадрон. — Когда нужно явиться?
— Если это не ловушка, — сказал Корин, сказав вслух то, о чём я подумала. — По поводу времени сказано «когда вам будет удобно».
— И что ты будешь делать? — спросил младший дракон.
— В комитет всё равно надо попасть, — задумчиво произнёс Корин. — Так что я склонен испытать судьбу и воспользоваться порталом.
— Но лучше сделать это после того, как ты поспишь, — произнесла я, поднимаясь. — Похоже, по браслетам передавались не только мысли, но и ощущения дракона, потому что я вдруг почувствовала, как устала. — Иначе ты просто
