позвала мысленно.
«Да!» – тут же откликнулся дракошка.
«Срочно найди Асю, пусть прихватит каких-нибудь отваров и идет в покои к драклорду. Ему очень плохо».
«Лечу!»
– Ньера Тень, а почему вы считаете, что нирфы вернутся? – спросил из толпы кто-то не слишком или, напротив, «слишком» умный.
Вот что на это ответить?
Раздались разрозненные выкрики:
– Алмазный дракон всех прогнал. Они не осмелятся вернуться!
– Черное колдовство спа`ло! Дракон свободен. Нам больше нечего бояться.
– А давайте лучше праздновать!
Мне показалось, что я вижу периферийным зрением, как черная фигура пробирается сквозь толпу. Но как только я попыталась на ней сосредоточиться, она словно бы ускользнула. Странно…
– Тихо! – рявкнула я и обвела народ надменным взглядом. – Не стоит недооценивать врага. Вы видели, что сама королева Нирфея пришла вместе с войском? Думаете, она откажется от своих притязаний на наши земли и на наши души?
Я говорила уверенно, словно заведомо знала больше. Впавшая в эйфорию толпа как-то сникла. Может, я зря пугаю людей, но и праздновать пока было нечего.
– Устами Тени Дракона говорит сам драклорд. Внемлите! – рявкнул ньер Шатолье, заставив отдельных умников проглотить готовые сорваться с языка возражения.
Как-то незаметно подошли и встали рядом со мной хмурые Пиран и Ган. Было отрадно, что у меня есть настоящие друзья и защитники. И не по себе от того, что они могли понадобиться мне внутри стен замка.
Настроение, внезапно воцарившееся среди народа, меня совершенно не обрадовало. Да и взгляды, которые люди бросали на меня, показались враждебными.
Ничего не понимаю… Еще вчера все было хорошо. Да и на стене они меня поддержали. Может, кто-то услышал слова Тапределя о том, что я не та Тень, а другая?
К входу в главное здание спешила Айсана со свежими пучками трав в руках. Рядом вились Красотка и еще какой-то дракошка. Поймав мой взгляд, знахарка кивнула мне, сигнализируя, что все под контролем.
Умирая от тревоги за драклорда, я мечтала отправиться за ней и самой убедиться, что бояться не стоит. Если с Реджем что-нибудь случится, мне не поздоровится. Неправильную Тень будет так легко обвинить во всех грехах.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я улыбнулась и обратилась к народу снова:
– Люди Дракендорта, вам пришлось перенести многое, но потерпите еще чуть-чуть. Наш противник хитер и коварен. Однажды он смог одолеть драклорда, но сделал это хитростью и обманом! А все потому, что в честном противостоянии нирфеатам не выиграть. И именно поэтому они стараются внушить нам… – Я осеклась на миг, снова заметив темную фигуру где-то в самых задних рядах. – Стараются внушить нам то, что им выгодно. Притворяются такими же, как и мы. А потом бьют исподтишка.
Народ слушал меня с широко открытыми глазами, а иногда и ртами. И я продолжила:
– Но знаете, что я вам скажу? Добро всегда побеждает зло! – Я ударила кулаком о ладонь. – Алмазный дракон защитит Дракендорт, а мы ему поможем! Да будет на то воля Дракона Прародителя!
Я вскинула вверх сжатую в кулак правую руку, подкрепляя произведенный эффект.
Говорила я уверенно, но внутри меня поколачивало. Надо будет у Айсаны успокоительного попросить.
– Все. Расходитесь. Тени нужно отдохнуть и уделить внимание драклорду, – поставил точку Нож.
Народ медленно разбредался по двору, возвращаясь к повседневным заботам. Эйрен подошел ко мне ближе и тихо сказал:
– Иди к нему. Интуиция мне подсказывает, что твое присутствие не будет лишним.
С удивлением я посмотрела на разбойника, и мы вместе направились ко входу. Усталость давила на плечи бетонной плитой, и ужасно тянуло прилечь. Я едва волочила ноги.
Говорят, что взгляд можно почувствовать спиной. Всегда думала, что это просто выражение, но нет!
Резко обернувшись, я успела заметить замотанную во все черное согбенную фигуру с посохом. Она стояла у хозяйственных построек, что возле огородов, и тоже смотрела на меня. В этот самый момент нога соскользнула с края ступени, и я отвлеклась. Нож подхватил меня под локоть.
– Спасибо!
– Лина, что с тобой? Ты даже в лице изменилась.
– Я что-то видела… Или кого-то. Вон там. Но теперь там никого.
Эйрен как-то весь подобрался, обводя внимательным взглядом двор:
– Опиши, что ты видела.
– Сначала мне показалось, что это маг из тех, что высасывали защиту замка. У него в руках был посох, вроде как у пастухов.
Я поежилась, а Нож кивнул:
– Провожу тебя к Реджу, а потом вернусь и все здесь проверю.
– Нет! Если это нирфеат, он успеет скрыться! Иди прямо сейчас, а я сама доберусь. Стой! Портрет верни!
Я выдернула из рук разбойника многострадальную картину.
За Ножа я не слишком беспокоилась. Если тот, кого я видела, опасен, то именно у разбойника сейчас самые высокие шансы пережить эту встречу. С такими мыслями я поторопилась к драклорду.
В его покоях терпко пахло чем-то вроде полыни и пижмы, но нежнее и приятнее. Айсана, двигаясь тихо, но проворно, развешивала пучки трав по углам. Реджинхард лежал на своей кровати. На мое появление он не отреагировал.
– Спит?
Я присела на край кровати и потрогала лоб мужчины. Холодный!
У меня в глазах на миг потемнело, стоило подумать о худшем.
– Магическое истощение. Драклорд вычерпал себя до капли, – сквозь шум и тоненький писк в ушах донесся до меня голос Аси. – Лина? Лина!
Реальность снова приобрела четкость, когда в нос ударил резкий запах. Норовящее улизнуть прочь сознание передумало и осталось.
– Фу! – покосилась я на пучок, который держала в руках Айсана.
Удовлетворенно кивнув, знахарка потребовала:
– А ну-ка, посмотри на меня! – Она обхватила мое лицо ладонями и заглянула в глаза. Густые брови сдвинулись к переносице. – Ничего не понимаю… Тебе плохо?
– Как-то не по себе… Знобит. Похоже, снова переволновалась…
Еще бы! Что ни день, то я тону, то меня кто-то пытается сожрать. То нирфеаты эти…
С меня хватит! Хочу домой! Это не мой мир. Не моя земля. Не мои люди! А дома у меня дочка Златочка. Солнышко мое! Она очень скучает без мамы, и я обязана вернуться к ней, пока еще жива. Вот что самое главное!
Дракон смог выйти из пещеры, значит, моя миссия выполнена, и я могу быть свободна?
– Лина, ложись с ним рядом! Да скорее же! – прервала мои размышления знахарка.
– Зачем? – уставилась я на нее.
Прилечь и правда хотелось. Я обессилела настолько, что с трудом удерживала вертикальное положение.
– Зачем? – Ася всплеснула руками. – Дракон без Тени не может. Да и Тени без дракона не жить! Я только сейчас прозрела! Я же совсем неопытная, а Аруха учить отказывается, карга старая! Но я сама допетрила. На все воля Дракона Прародителя, – бормотала
