Искусство быть тобой - Эмили Ли

Хотя мысль о смерти всего рода Ниа Скайлов мне кажется заманчивой. — Ты совсем не понимаешь, да?! — вспылила Кейтлин. Мередит подняла руку, призывая к молчанию. — Учись выражать свой гнев достойно. Ты не торговка и не кухарка. Ты принцесса Мередит. Уничтожай взглядом. Повелевай взмахом руки. Будь достойна имени, которое носишь. Кейтлин чувствовала себя униженной, словно вне имени принцессы она совсем ничего не значит — гасить ярость внутри было как никогда сложно. Мередит продолжала испытывать её взглядом, вынуждала терпеть. — Когда ты выйдешь в свет, — снова заговорила принцесса, когда поняла, что Кейтлин успешно борется со своим гневом, — тебя будут стараться унизить, используя всё, что было бы мне дорого: культуру, семью, родную страну. Нет, не прямо, между строк. Тонко. Мелко. Подло. Мастерски. Но этого им будет мало — они будут следить за каждым твоим шагом, словом, взглядом. Они будут ждать ошибки. Для всех ты будешь мишенью, овцой, попавшей в логово врага. Король рядом с тобой будет не всегда, и защитить тебя некому. Ты должна научиться противостоять сама. Достойно. Как Макторри. Как это сделала бы я. — Неужели они не будут бояться гнева своего правителя? — содрогаясь от ужаса, прошептала Кейтлин. — Ты же понимаешь, что как только ты начнешь жаловаться, Бран будет реагировать. Это станет поводом для неудовольствия, укрепит позиции тех, кто изначально был против союза стран. Разговоры о предвзятости правителя, о чрезмерной поддержке бывших врагов поставят его авторитет под сомнения. Это подтолкнет даже трусов, задеть обидчивую принцессу захотят и другие. Снежный ком, который нарастет и приведет к неизбежному. Кейтлин закрыла лицо руками и склонилась к своим коленям. Она не готова к такой ответственности. Она не готова к такой борьбе. И почему она? — Выпрямись, — строго сказала Мередит. Кейтлин послушалась. — Ты теперь Макторри, ты справишься. Ты не опозоришь свою страну. — Принцесса вдруг улыбнулась. — Я верю в тебя. Кейтлин хмыкнула — ей бы такую уверенность. Она ведь не только Макторри, но ещё и Врайт. Выходит, не опозорить и не подставить она должна две страны. Истерика рвалась наружу, но Кейтлин её поборола и сдержанно кивнула. Мередит осталась довольной её реакцией и готовностью принять свою судьбу. — У нас не так много времени и хоть успехи ты делаешь, но всё равно в моменты усталости и эмоций позволяешь себе лишнее. Ещё я заметила, что общение с Кайлом на тебя очень плохо влияет. Ты превращаешься в глупого, взбалмошного подростка, что крайне удивительно, учитывая твою непростую жизнь и твой истинный возраст. — Возразить Кейтлин не успела. Мередит предусмотрительно подняла руку, гася её гнев и продолжая: — Я уже поняла, что от общения с Кайлом ты отказываться не собираешься, но сократить его определенно нужно. С Финном тоже будь осторожна. Он с тебя глаз не сводит. — Он просто боится, что я выкину что-то неприличное, вот и следит. Мередит снисходительно улыбнулась. — Он мог приставить к тебе в качестве слежки кого угодно, не обязательно самому гулять под твоими дверями и бежать на помощь при подозрительных звуках. Ты для него запретный плод, и это манит его сильнее всего остального. И вопрос лишь в том, сумеет ли справиться он с собственным искушением. — Ты ничего о них не знаешь, — упрямо повторила Кейтлин то, что уже раньше говорила принцессе. — Это правящий род врагов моей страны. Поверь, я знаю о них всё. Наши шпионы работают на высоте. И, кстати, об этом. Скажи Финну, что нужно написать официальное письмо семье. Ты должна оповестить их, как добралась и устроилась. Что написать, я скажу. Ещё одно письмо мы с тобой напишем сами, уже без него. Это письмо ты должна будешь передать моему человеку в Кэр-Соваре. — Мередит сразу предупредила: — Я слышала твои откровения насчет меня, этого достаточно. Кайл не должен узнать о моем человеке и письме. Поклянись. — Как я выберусь в город без его помощи и передам письмо? — Это не мои проблемы. Я и так открываю то, что никогда бы не открыла другому. Не обмани моего доверия. А Кайл… — Мередит небрежно пожала плечами. — Соври. Он тебя слушается. Хороший мальчик. — Гадкая ухмылка исказила лицо Мередит. Кейтлин захотелось вцепиться призраку в волосы и заставить пожалеть о последних словах. — Спасибо за вечер, — произнесла Мередит, чинно поднимаясь. Мгновение, и Кейтлин осталась одна.

Глава 18

Понеслась череда одинаковых дней. Утро под чутким руководством Мередит, день уроки с Кейденом — иногда и с Финном — вечер и полночи занятия с Мередит. Принцесса оказалась самым строгим и требовательным учителем. Осанка, походка, движения рук, взгляды — это было самое простое, как оказалось. Сохранение выдержки и острота слова, совмещенная с достоинством и завуалированным отпором, — вот что давалось гораздо сложнее, ведь талант провоцировать на ссору у Мередит был несравненный. Этому принцесса уделяла особое внимание, тренируя свою подопечную. Были ещё вечера, где Мередит рассказывала то, что могла знать только принцесса, то что поможет обмануть знакомых самой принцессы. Кайла Кейтлин видела только в столовой. Первое время принц напрашивался к ней в гости, обижался из-за отказа, но потом смирился и отдалился. Кейтлин хотела бы это изменить, но свалившаяся ответственность давила на неё, а отведенное время неумолимо заканчивалось. Она не могла пренебречь уроками принцессы ради собственных нужд и желаний. Общение за столом, которое все сначала старательно придерживались строго официального, постепенно перешло в разряд привычного, а в особо хорошие дни и вовсе могло считаться дружелюбным. Первое время, после слов Мередит о Финне и о запретном плоде, Кейтлин присматривалась к нему. Она умела улавливать невольные сигналы мужчин о любовном влечении, но ничего такого по отношению к себе не чувствовала. Даже если раньше Финн и задерживал на ней взгляд дольше положенного, то после той драки, точно больше ничего подобного не было. Лишь отстраненная учтивость. Поэтому в какой-то момент Кейтлин перестала об этом думать и списала замечания принцессы на вариант «выдаю желаемое за действительное». Идею с письмом родителям Мередит Финн не рискнул сам согласовать. Он отправил запрос в столицу и ждал разрешения Брана. А письмо, которое нужно было передать самой Кейтлин в городе, она отложила, просто не находя момента, когда можно было бы провернуть. Ждали они не только письма, но и леди Реджир, которая должна была прибыть со дня на день. Утро сегодняшнего дня началось, как и все прошлые. Уже привычные сборы под хлесткими, короткими приказами Мередит. Перед выходом Кейтлин бросила мимолетный взгляд в зеркало. Она с каждым днем всё реже