подпер подбородок ладонью.
– Скорее чувствую. Как змеи – тепло, – хмыкнула я. Вампиру сравнение пришлось по душе – он издал короткий смешок и продолжил расспросы.
– Что ты еще умеешь?
– Больше ничего.
– Только ткать иллюзии, которые можно пощупать? – вновь усмехнулся Эльрик.
Я в очередной уже раз кивнула.
– Почему мне кажется, что ты обманываешь? – прищурился вампир.
Я усмехнулась. Собеседник рождал целый ураган эмоций – страх, симпатию, интерес, а еще рядом с ним сладко сосало под ложечкой, и глупый смех срывался с губ сам собой.
Ни одно существо в Темной Империи до этой минуты не заставляло меня испытывать подобного. Даже Марис. Не говоря уже о родном, человеческом мире. Эльрик продолжал наблюдать – с прищуром, не смаргивая, и я сдалась:
– Могу немного воздействовать на ближайшие события. Складывать так, как лучше для меня.
Эльрик удовлетворенно кивнул, будто говорил – вот и умница, послушная девочка. Я скрестила руки на груди, инстинктивно защищаясь.
Вампир заметил это и улыбнулся так, как не улыбался раньше – мягко и почти ласково.
– Не бойся, – произнес как-то даже душевно. – Ты мне нравишься, Зульфия. Оставайся, и я дам тебе работу.
– Работу? – удивилась я.
– Ага. Только в офис к восьми ходить не понадобится… Надеюсь, переживешь эту оказию? – он вскинул бровь, следя за тем, как меняется мое лицо при этих словах. – Я знаю, что соседние короли затевают заговор. У нас, у вампиров это, в принципе, часто случается. Живут себе тысячелетиями какие-нибудь выскочки и думают – чем бы себя занять? А фантазии ни на что, кроме заговоров не хватает. Беда… Так вот, ты будешь танцевать в нашем элитном клубе, только для вампирских «шишек». Иногда туда захаживают демоны и очень редко – Темные Лорды. А заодно, если созреет нечто очень опасное для меня, укажешь ближайший пространственный коридор для побега или сформируешь события так, чтобы интриганы потерпели крах. Платить буду так, что сможешь скупить все магазины города. Целиком, вместе со зданиями и теми, кто там работает.
– Зачем это вам? – поразилась я еще сильнее. – Неужели у такого могущественного вампира, как вы, нет артефакта или чего-то еще на подобные случаи?
Эльрик загадочно хмыкнул.
– Мои заведения – нейтральная территория. Здесь неважно – родился ты в Темной Империи или в Хаосе. Тут все равны и одинаково уважаемы. Обязаны уважать хозяина и друг друга. С тех пор как на трон Хаоса взошел Эллохар, а на трон Темной империи – Тьер, выходцы обеих земель постепенно учатся не враждовать, а мирно соседствовать. И мои заведения – клубы, бары, рестораны – яркий тому пример. Но, как ты понимаешь, не всем это нравится. К тому же, многие смекнули, что мои предприятия – настоящая золотая жила. В моих клубах заключаются важные сделки между дельцами разных королевств, решаются споры и встречаются смешанные пары. Так что… многим хотелось бы убрать меня с дороги. Но… пока я слишком могущественный соперник. И слишком опасный. Разумеется, у меня есть и артефакты, и даже шпионы в соседних вампирских королевствах. Но я хочу нанять тебя.
Я ожидала, что он продолжит, объяснит почему, но Эльрик спросил:
– Так что скажешь?
Я пожала плечами.
– Подумать можно?
– Думай, – широким жестом разрешил Эльрик.
– Дома… – осторожно начала я, косясь на часы – они упорно напоминали, что уже двадцать минут первого – но вампир перебил.
– Нет! Предложение действует только сейчас и сегодня! Думай, у тебя пять минут. Посоветуйся со своим Марисом. Он выглядит разумным.
Эльрик встал и унесся из комнаты быстрее, чем я успела ахнуть. Ох и любят эти вампиры пускать пыль в глаза!
Марис появился на пороге почти сразу же, присел рядом и кивнул:
– Ну и что я должен тебе объяснить?
Я удивленно уставилась на приятеля.
– Ну Эльрик Северный сказал, что я должен объяснить тебе что-то… Спрашивай…
Я откинулась на спинку дивана и нервно расхохоталась. Сегодняшняя ночь походила на нечто фантастическое, нереальное, сказочное. Казалось, сплю и вижу диковинный сон. Честно говоря, я всегда так чувствовала себя в Темной Империи, но сегодня ощущения усилились многократно.
Я и прежде задумывалась о том, чтобы переселиться сюда. Но что-то неизменно останавливало. Наверное, то ощущение жесткого реализма, когда возвращалась домой, просыпалась от бешено громкой мелодии будильника и шла в опостылевший офис. Пиар-отдел косметической фирмы нанял меня много лет назад, и эксплуатировал, как только мог, используя преимущества сэлфийки на полную катушку. Никто другой не имел такого опыта работы, потому что никто другой не прожил столько, сколько прожила я. А найти другую сэлфийку на одном со мной континенте было не так-то просто.
К тому же, женщина без дома, семьи и детей – просто находка для работодателя.
Ее всегда можно
