собраться с мыслями. Но вместо этого почему-то лишь коротко кивнула. Будто мое тело, эмоции и желания больше не подчинялись разуму.
Эльрик расплылся в довольной улыбке – пожалуй, слишком мягкой и ласковой для незнакомца, вампира и вылетел из кабинета. На пороге он притормозил и бросил через плечо:
– Марис устроит тебя в нашем мире и все объяснит. Завтра жду на работу. Ах, да! Я совсем не боюсь солнца. Так что приходи часам к одиннадцати. Надеюсь, хорошо выспишься и отдохнешь. У нас длинный и тяжелый день.
На этой прекрасной ноте вампир скрылся за дверью, и в кабинете опять появился Марис.
* * *
Я редко выходила на улицы Темной Империи и Хаоса.
Чаще прицельно перемещалась в конкретное место, если быть точной – в один из ночных клубов Северного. Поэтому местных пейзажей почти не видела.
Снаружи пахло приятно – молодой листвой и медовым нектаром ночных цветов.
Город выглядел современным и средневековым одновременно. На центральных улицах толпились добротные, лаконичные коттеджи, без излишеств, магазины и заведения, вроде того, откуда мы вышли. На окраине царствовали замки.
Первые выделялись лишь цветом крыш и козырьков, вторые изобиловали витражами, башнями, куполами.
Вокруг каждого замка раскинулся пышный парк. Деревья, подстриженные на разный лад – прямоугольные, круглые, конические, густые кустарники, газоны, беседки, увитые плющом и мощеные дорожки. Выглядело просто сказочно.
Между заборами самой разной высоты – бревенчатыми, металлическими, ажурными, резными и сплошными, змеились мостовые.
Пешеходная улица вместо крупных серых и бежевых булыжников была выложена ровной плиткой, ярко-синего цвета.
Марис потянул меня в сторону и почти силком усадил в огромную черную машину. Колес у транспортного средства не обнаружилось. Машина висела в воздухе, примерно в полуметре от земли.
Мда… Темная Империя очень изменилась со времен средневековья, про которое я столько слышала от Мариса и Тьяны.
Я устроилась в мягком кресле, рядом с водительским, и машина рывком сорвалась с места. Казалось, мы не едем – летим, только очень низко над землей.
– Нравятся машины на магии? – вскинул бровь Марис, отвлекаясь от руля. Я бы даже испугалась – авто резко набирало скорость – если бы не знала, какая скорость реакции у вампира.
Дом располагался ближе к окраине, неподалеку от дворцов знати, на берегу небольшой чаши озера. Голубая вода, прозрачная настолько, что я могла посчитать камни на дне, разноцветных рыбешек в толще, выглядела холодной. Но купаться здесь я и не собиралась. Мне просто нравился пейзаж.
Озеро, в обрамлении десятков плакучих деревьев, будто одетое в чудно́й кокошник, и лужайка, усеянная васильками и колокольчиками.
Сам дом выглядел очень современно, что и неудивительно – если верить документам, построили его всего полгода назад. Двухэтажный коттедж из бежевого кирпича с веселой оранжевой черепичной крышей освещался четырьмя фонарями, в виде лилий.
Вокруг них вились сонмы жирных ночных бабочек с мохнатыми крыльями и мириады мелких мошек.
Марис подошел к двери, и та распахнулась. Я удивленно посмотрела на вампира.
– Заклинание. Настроил на твою магию, – улыбнулся он.
Внутри немедленно зажегся приглушенный свет.
– Если хочешь поярче, просто трижды хлопни. Чтобы выключить – четырежды, – походя объяснил Марис и потянул меня на лестницу. Широкая, бревенчатая, с аккуратными балясинами перил она заканчивалась на втором этаже в… огромной спальне.
Мебели тут было немного.
Кровать, на которой уместились бы трое Эльриков, даже не знаю, почему я вспомнила о нем в связке с кроватью, две массивные тумбочки из красного дерева, такой же гардероб и зеркало. Ах да! За полупрозрачной дверью, словно покрытой сложными узорами из множества капелек, пряталась ванная.
– Внизу кухня и котельная. Но сильно топить не советую – у нас всегда тепло, – хмыкнул вампир. – Эльрик пришлет за тобой утром человека. Ну не совсем человека… Но ты поняла. Я не смогу, сама знаешь.
Я грустно вздохнула. Знала, и еще как. В отличие от такого древнего существа, как Эльрик, к тому же неведомой помеси нескольких рас, Марис на солнце горел и даже очень. А жаль… С ним было бы веселее и не так волнительно. Я кивнула, и вампир за секунду очутился у лестницы.
– А то… если хочешь… – Марис облизал удлинившиеся клыки и кивнул в сторону постели. Я так бешено замотала головой, что вампир обиженно надул губы и со словами: – А, между прочим, я отличный любовник, – слетел с лестницы. Дверь хлопнула, и я осталась одна, чтобы осознать – во что вляпалась и на что согласилась.
Я присела на кровать и только теперь смекнула, что осталась вообще без вещей. Ни одежды, ни даже банных принадлежностей я с собой не брала! Да и зачем? На танцевальный-то баттл?
На долю секунды мной завладела паника. Даже сердце заколотилось где-то в горле.
Ничто так не
