Я не поблагодарила вас как следует. Если бы не вы, не знаю что бы со мной было.
— Ерунда, — отмахнулся Дэн. — Так любой поступил бы. В лесу сейчас опаснее, чем когда-либо. Неспокойно стало совсем.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила я, затаив дыхание.
— Темные твари… их всё больше бродит по лесу. Раньше они редко показывались, а теперь… Уж не знаю, чего они задумали.
Дэн с опаской оглянулся на окна, словно боялся, что на нас вот-вот нападут.
— Вот как, — выдавила я, стараясь скрыть охватившую меня тревогу.
Темные твари… Видимо, утренний гость под окном, один из их представителей. Почуял меня? Нет, это невозможно. Заклинание, что наложила мама, все еще действует.
— Странно все это, барьеры магов всегда сдерживали всю нечисть, — пробормотал Кей, — Теперь же, они беспрепятственно проходят щиты, словно их кто-то специально выпускает на волю.
Ингрид неодобрительно кашлянула, прерывая наши разговоры.
— Не нагнетайте обстановку, — укорила она. — И без того худо.
После завтрака гнетущая тишина повисла в воздухе. Решив не сидеть без дела, я принялась за уборку. Шум воды немного заглушал напряженную атмосферу в комнате. Я чувствовала на себе сверлящий взгляд Кея, однако старалась не обращать на него внимания. Чего ж ему неймется то так?!
Закончив мыть посуду, я вытерла руки и направилась было к лестнице, намереваясь вернуться в свою комнату. Не успела я сделать и пары шагов, как услышала быстрые шаги за спиной.
— Погоди, — догнал меня Кей, загораживая путь.
Я невольно напряглась. Его взгляд был слишком пристальным, слишком изучающим.
— Ты хотел о чем-то спросить?
— Хотел. О твоих перчатках, — коротко ответил он, скрестив руки на груди.
Внутри все похолодело. Я инстинктивно закинула руки за спину.
— А что с ними не так? — спросила я, делая шаг назад.
— Да то, что ты их не снимаешь. Никогда. — Кей сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. – Что ты прячешь?
Я попыталась обойти его, но он снова преградил мне путь.
— Это не твое дело, Кейвин.
— В моем доме — мое. Я тут поразмыслил немного, и пришел к одному очень интересному выводу — ты прячешь метку.
— Чтож, — усмехнулась я, — тебе стоит еще немного поразмыслить. А теперь освободи дорогу, будь любезен!
Я попыталась пройти мимо Кея, но он схватил меня за руку, крепко сжав запястье и силой стянул с меня перчатку. Мой оплот…
Глава 4
Сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило. Кей держал мою руку, внимательно осматривая ладонь. В его глазах читалось недоумение.
— Что за… — пробормотал он вяло, — неопределённая, значит? Чего тогда ведешь себя так мнительно… таинственности захотелось?
Хоть метка и была скрыта от посторонних глаз, страх не отступал. Страх, что рано или поздно она проявится, раскроет мою истинную сущность.
Вырвав руку, я отступила на несколько шагов.
— Повторюсь, Это.Не.Твое.Дело, — процедила я.
— Ты глянь, грозная какая… Ты меня это… прости. Груб я был чересчур, — виновато произнёс он, почёсывая затылок. — Ну и ты меня пойми, здесь…
— Кейвин, — перебила я его, — не стоит. Я всё понимаю. Никаких обид.
Натянув обратно перчатку, я быстро поднялась в комнату. Закрыв дверь на щеколду, я прислонилась к ней спиной, чувствуя, как немеют пальцы.
«В конце концов, сама же себя и выдам», —подумала я, глядя на руку. Рисунок оставался неизменным, все также занимая чуть ли не всю тыльную сторону ладони. Черные линии, как корни, стремились к пальцам, угрожая опутать всю руку целиком и просочиться глубоко внутрь.
Что бы это значило? Смогу ли я найти ответ на этот вопрос прежде, чем темный узор поглотит меня без остатка?
Да и к кому я могу обратиться за помощью? К Магам в Дорнт-Рее? Сомнительно… если вспомнить нашу с ними последнюю встречу. В памяти всплыли обрывки воспоминаний одиннадцатилетней давности, где я стояла в окружении десяти главных магов. В окружении совета Аэллума.
Я отчетливо помню их взгляды, полные отвращения и презрения. Помню их слова… Каждое из них, словно клеймо, выжигалось на моей душе.
«—Это скверна, — заявил один из них, глядя на меня так, словно видел саму Смерть. — Опасность для всего сущего. Нечисть, темная тварь в человеческом обличии.
Нет, нет и еще раз нет!
В горле пересохло, и я судорожно сглотнула, пытаясь отогнать наваждение. Обращаться к ним было равносильно самоубийству. Они видели во мне лишь угрозу, подлежащую немедленному уничтожению. Что тогда, что сейчас - для них я лишь одна из тёмных.
А может…может, стоит поискать других? Таких же, как я, лишивших выбора… Возможно, я не одна такая, наверняка есть и другие. И вполне вероятно, что среди Тёмных я найду ответы.
Но тут же, словно очнувшись, я отбросила эту мысль. Это путь, ведущий в бездну.
Тёмные… они как скорлупа, пустая оболочка, некогда вмещавшая душу. Они лишены тепла, эмпатии, той самой искры, что делает нас людьми. Среди них много тех, кто не нашел своего места в этом мире, кто устал от нападок со стороны высших. В основном, к ним уходят те, кто находится на распутье, а именно - неопределенные. Они ищут силу, признание, возможность отомстить… и находят её в объятиях Тьмы. Вот только, обретая желаемое, теряют себя безвозвратно.
Я знала все это не понаслышке. Я видела, как это происходит. С близким мне человеком - моим дядей... Дядя Эрнол был самым светлым человеком, которого я знала. Всегда веселый, с искрящимся взглядом и заразительным смехом.
Но однажды все изменилось.
Он просто исчез. На долгие месяцы. А когда вернулся, я не узнала его.
Передо мной стоял совершенно другой человек. Хладнокровный, расчетливый, безжалостный. В его глазах поселился лед, в них больше не было ни капли тепла и сострадания. Я видела, как Тьма пожирает его изнутри, как она высасывает из него жизнь, оставляя лишь пустую оболочку, движимую жаждой власти и разрушения.
Лучше сгорю в одиночку, чем превращусь в такую же бездушную оболочку.
Я вздрогнула, бросив взгляд на окно. За стеклом сгущались сумерки, быстро переходя в непроглядную ночь. Неужели я так долго просидела здесь? Время утекало сквозь пальцы, словно песок.
Нужно действовать.
В голове всплыл обрывок разговора братьев, подслушанный случайно за обедом. Эвергард - Ближайший город отсюда. Путь предстоял неблизкий, но вариантов у меня было не так
