Но и просто так брести, куда глаза глядят, тоже не выход. Снег у меня практически везде — в сапогах, под капюшоном, плащ мокрый. Даже волосы сначала намокли, а теперь подмёрзли.
Фух… Опираюсь рукой на ближайшее дерево. Нет, в город точно нельзя. Его оцепят, и никого не выпустят, пока меня не отыщут. А найдут меня быстро, я уверена. Прочешут каждый дом.
Не знаю, сколько часов просто иду вперёд. Не в город. Сворачиваю в сторону кладбища, обхожу его, и спускаюсь к речушке, через которую тянется хлипкая деревянная кладка.
Внезапно слышу за спиной стук лошадиных копыт. Как назло, погода успокаивается именно сейчас. Куда бросаться? В лес, или на кладку? На лошади по ней не пройдут, но Имо точно бросит коня на берегу, чтобы поймать меня…
Бросаюсь к кладке, ноги в сапогах скользят на обледеневших брёвнах. Когда расступается белёсая поволока, оставшаяся после снегопада, я вижу всадника.
И это Киллиан.
Я так удивляюсь, что аж останавливаюсь, крепко держась руками за покрытые льдом деревянные перила.
Он один. Рэн послал его одного? Маловероятно. Или за ним идут ещё несколько стражников на подмогу, или…
— Госпожа! — машет мне Кэлл, — умоляю, сойдите оттуда! Этой кладке лет двадцать, она может обвалиться в любой момент. Я не причиню вам вреда, и не выдам вас хозяевам.
— Так зачем ты здесь?!
— Хочу помочь, миледи! — он спрыгивает с лошади, — я сообщил господину, что видел вас, но пустил их по ложному следу. Сказал, что вы поспешили в город, к стационарному телепорту.
— Сам откуда знал-то, куда я пошла? — колеблюсь. Стоит ли ему верить? Вдруг схватит, и отвезёт обратно?
Да только что ему мешает самому выйти на кладку, и силой утащить меня на берег? Вряд ли я далеко от него убегу по глубокому снегу, в мокрой одежде, беременная…
— Прошу вас, госпожа! — он поднимает вверх руки, показывая, что они пусты, — я помогу скрыться! А нашёл я вас по следам на снегу.
— Их ведь засыпало!
— Не для того, кто в прошлом был следопытом.
— Зачем тебе так рисковать? Меня пощадят и отдадут обратно в приют, а тебя не пожалеют, Киллиан. Тебя убьют.
— Вы хорошо знаете о моих чувствах, госпожа! — он разводит руками, — моё сердце принадлежит вам уже давно. И, если раньше я мог лишь смотреть на вас и мечтать украдкой, то теперь могу помочь.
Смотрю на него. Как-то неловко осознавать, что пока я была счастлива с Рэном, под боком всегда был влюблённый в меня мужчина, который просто на это смотрел. Чувствую себя максимально неловко и странно.
Внутри всё противится. Нутром чую — что-то не так.
— И что будет? — спрашиваю быстро, — какой план?
— У моей сестры есть домик в соседнем графстве. Он пустует. Можем скрыться там на первое время.
— Можем скрыться? Вдвоём? — уточняю.
Он кивает. Такой простой! Да, мне отчаянно нужна помощь! Но уединяться с первым попавшимся мужчиной в пустующем доме… Ох Драконица, я ведь беременна! Вдруг Кэлл узнает об этом, и всё же решит донести Дирэну или Имо? Или навредит мне?
— Отдай мне лошадь! — велю. Зря не взяла Мури с собой…
— Простите, миледи. Но я не хочу оставлять вас одну. Вам нужна моя помощь!
Да что же такое, прицепился-то! Отворачиваюсь, и пробираюсь кладкой дальше, на противоположный от Кэлла берег.
Вдруг кладка начинает дрожать. Молниеносно оборачиваюсь — этот дурачок идёт за мной!
— Отстань! — кричу в страхе.
В какой-то момент замечаю, что кладка кренится. Спешу скорее оказаться на берегу, но нога соскальзывает…
И я лечу в ледяную воду.
Глава 2. Истинная в бегах
Тело такое тяжёлое… Не могу пошевелиться. К конечностям словно привязали огромные камни, а голова, будто заключённая в чугунный обруч, неподъёмная.
— Мммм, — стон вырывается против воли.
— Приходит в себя? Нет, ещё рано… Спи… Спи…
Ощущаю чью-то горячую руку на лбу. Она пахнет травами — это всё, что я успеваю отметить перед тем, как проваливаюсь в сон.
В следующий раз просыпаюсь уже в чуть лучшем состоянии. По крайней мере, теперь я могу открыть глаза без нестерпимой вспышки боли.
Мне незнакомо помещение, в котором я нахожусь. Больше всего оно походит на обитель целителя. В углу, у печки, теснятся веники. Узкие дорожки на полу явно сотканы вручную, и отделаны шерстяными кисточками.
Кровать подо мной мягкая. Я боюсь пошевелиться, чтобы не уплыть обратно в темноту, но постель у меня приятная — свежее одеяло, бельё выстиранное в травах. Я это понимаю по ненавязчивому запаху, напоминающему лекарство от кашля, которое нам давали в приюте.
Что я тут делаю? Как я здесь оказалась? Голова трещит, когда пытаюсь вспомнить. Стоит мне попытаться сесть выше, опершись на подушку, в комнату входит женщина.
На вид ей лет сорок. На ней простое платье, знававшее лучшие времена, поношенные башмаки. Волосы уложены в небольшую гульку, открывая доброе лицо.
— Не вздумай вставать! — полошится женщина, — куда?! Ребёнка потерять вздумала?!
— Нет, — пугаюсь я, — извините, я не собиралась подниматься… Сил нет.
— Хвала Великой Драконице, — дама успокаивается, — честно сказать, удивлена, что удалось сохранить беременность. Твой малыш очень силён, раз остался с тобой, несмотря ни на что! Это будет мальчик, ты знала?
— Мальчик! — расплываюсь в счастливой улыбке, — не знала… Это чудесно! Я радовалась бы и девочке. Просто счастлива, что стану мамой.
Оглаживаю живот. Спасибо, спасибо тебе, сыночек, что не бросил меня! Я постараюсь стать для тебя лучшей мамой! Нет… Я СТАНУ лучшей мамой, обещаю!
Приютившая меня госпожа тоже по-доброму улыбается.
— Как приятно слышать такие слова. От нынешней молодёжи сейчас только и слышно, что не хотят детей… А кому посчастливилось понести, часто приходят и просят прервать беременность. Но таких услуг я не предоставляю.
— Понимаю, — вежливо киваю.
Не знаю, почему она решила, что мне это будет интересно. Но разговор поддержать надо.
— Скажи-ка мне, милочка, — глаза женщины сужаются, — этот ребёнок зачат в браке? Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь?
— Пожалуйста, избавьте меня от подобных намёков! — насупливаюсь.
— Не подумай дурного… Просто мне уже несколько раз приносили младенцев под дверь.
Она подтаскивает стул к моей кровати, и устало садится рядом.
— Как можно к вам обращаться?
— Ох, вот же я баранья башка! Дженна я. Местная целительница. Заодно повитуха. А ещё гадалка.
— Дженна, — говорю спокойно, — благодарю вас от души, что позаботились обо мне и малыше. Не знаю, как смогу вам отплатить. У меня в сумке были… были…
Бах! В голове всплывают воспоминания: обледеневшая кладка, настойчивый Киллиан, падение… И ледяная вода, обжигающая
