на важную встречу в столице.
Я отогнула манжет рукава, под который спрятала свой билет, чтобы не потерять. Убедилась, что плотный прямоугольник из кристаллизованной ткани на месте, и снова похвалила себя за предусмотрительность и раннее прибытие на станцию.
— Сколько желающих попасть в нашу столицу, ужас! Лезут и лезут, словно сиропом им там намазано, — прозвучал рядом со мной недовольный женский голос.
— Я же тебе говорила, мама, надо было раньше возвращаться домой, — ответил ей другой, более молодой, но такой же недовольный.
— Да, мама! Я ведь объясняла тебе, что из-за приближающегося юбилея Его Величества в королевство со всех королевств поедут гости. И что все порталы, ведущие в столицу, будут переполнены, — присоединилась к разговору третья женщина.
Я повернула голову — справа от меня сидели три дамы, по виду мама и две дочери примерно моего возраста. Обе девушки были блондинки, очень красивые и изысканные, одетые в дорогие элегантные платья. Явно высокие аристократки с очень высокомерным выражением на лицах. Чуть в сторонке от них громоздилась целая гора баулов, возле которых стояла крепенькая служанка с усталым лицом — охраняла багаж хозяев.
— Девочки, не смейте высказывать мне претензии! — строго одёрнула дочерей женщина. — Вы прекрасно знаете, почему мы задержались в Агере: королевский бал, на который у нас были приглашения!
— Королевский бал! — фыркнула та девушка, что выглядела помладше и была красивее. — У них ни одного неженатого принца не осталось, то там делать⁈ Лучше бы мы посвятили это время подготовке к тем праздникам, что скоро будут проводиться у нас. Парочку новых платьев заказали, новые причёски придумали, чтобы блистать на балах.
— Согласна! — поддержала сестру старшая. — Тем более, — я это точно знаю, — на них будет присутствовать не только наследник, но и младший принц!
Глава 8
— Принц Эдвард⁈ Ты уверена? — глаза младшей сестры загорелись.
Старшая кивнула и ответила с уверенностью:
— Он уже прибыл в столицу. Мне Ингира Левс по секрету написала об этом. Они с Эдвардом помолвлены с детства, так что ее информации можно верить. Скорее всего, на одном из балов назовут дату их свадьбы. Но пока этого не случилось можно… — три женских головки сблизились и дальше их обладательницы принялись шептаться, не давая возможности разобрать ни слова.
Но даже того, что прозвучало, мне хватило, чтобы возликовать — принц Эдвард в столице! Значит, у меня есть все шансы встретиться с ним!
На радостях я обвела взглядом толпящихся в помещении пассажиров и встретилась глазами с женщиной средних лет, стоявшей неподалёку.
Аккуратно одетая в простое, но элегантное дорожное платье, со скромной причёской и не слишком красивым, но милым лицом, она выглядела небогатой аристократкой. Женщина держала в руке стаканчик с дымящимся кофе, который только что получила в кофейном артефакте, и оглядывалась по сторонам, словно что-то разыскивала.
Заметив мой взгляд, она приятно улыбнулась и пошла в мою сторону. Остановилась рядом, вежливо спросила:
— Простите, леди, могу я присесть рядом с вами? Ещё полчаса до отправления, а меня ноги совсем не держат от волнения. Знаете, я первый раз буду добираться куда-то порталом, поэтому нервничаю страшно!
— Конечно, присаживайтесь, — я подвинулась на лавке, освобождая женщине место.
Она села, всё также держа на весу свой кофе, и вежливо представилась:
— Меня зовут Селеста Брик, направляюсь в столицу к сестре. Она живёт неподалёку от королевского дворца — после смерти мужа держит там цветочную лавку. Хочу погостить у неё пока будут идти празднования юбилея Его Величества. Вы ведь тоже направляетесь в столицу?
— Совершенно верно, в столицу, — ответила я. Подумала, что мне тоже нужно назвать свое имя, но женщина уже снова заговорила.
— Ах, я так волнуюсь из-за предстоящего перехода! А вы, юная леди, уже перемещались порталами?
— Да, случалось, — призналась я.
— Значит, вы всё-всё знаете о том, как это будет происходить! Но вы ведь не одна здесь? С вами есть сопровождающие? — неожиданно полюбопытствовала Селеста Брик.
— Я… я путешествую одна, — неохотно призналась я. В глазах женщины мелькнуло что-то странное, но что именно я не успела понять: она отвела взгляд и начала что-то высматривать в толпе.
В этот момент мимо нас начал протискиваться неопрятный толстяк с деревянным ящиком в руках. Неожиданно носком растоптанного сапога мужчина зацепился за стоящую в проходе сумку моей новой знакомой. Зашатался и выронил из рук свою ношу прямо нам под ноги.
— Ай! — испуганно вскричала моя соседка. Взмахнула рукой, держащей стаканчик, и на меня выплеснулся обжигающе горячий кофе.
Глава 9
— Ай! — это уже вскричала я, потому что горячая жидкость попала и на платье, и на открытые участки кожи. Вскочила на ноги, затрясла обожжённой рукой, в бесполезной попытке унять боль.
— Ох, простите, простите, дорогая! Какая неловкость! — запричитала госпожа Брик, отбрасывая в сторону пустой стаканчик и кидаясь мне на помощь. Выхватила из-за корсажа платок и принялась промокать мой подол: — Давайте, давайте я вам помогу. А рука-то, рука ваша! Ожог будет!
Схватила меня за запястье и закричала заполошным голосом:
— Здесь есть целители⁈ Нужна помощь с ожогом!
— Я целитель! — из глазеющей на происходящее толпы выступил почтенного вида мужчина с кожаным саквояжем в руках. — Кому плохо? Я готов помочь.
— Сюда, сюда, молодой леди дурно. У неё ожог! — завопила госпожа Брик и сильным движением толкнула меня к лавке. Не удержавшись на ногах от неожиданности, я плюхнулась на сиденье, больно ударившись бедром. — Сидите, сейчас вам помогут.
— Что вы творите⁈ Отойдите от меня! — вскричала я, начиная сердиться на «помощницу»: облила кипятком, испортила мое единственное платье, ещё покалечить меня не хватало!
— Давайте, давайте я вас осмотрю, не отказывайтесь! — взволнованно предложил целитель, ставя на лавку рядом со мной саквояж. — Вдруг у вас серьезная рана⁈
— Обязательно, обязательно надо обезболить вашу кожу, — в тон ему заголосила женщина, вцепившись мне в плечо.
— Не надо! Сама вылечусь — у меня есть целительская магия! — я оттолкнула её руку. Брезгливо отодвинула ногу от копошащегося в проходе толстяка с ящиком, из-за которого всё это случилось.
Насчёт магии я солгала, конечно, ни крупинки у меня не было. Но и принимать чью-то лекарскую помощь на глазах у целой толпы народу я не хотела.
— Напрасно вы так себя ведёте, — обиженно произнесла госпожа Брик и осуждающе поджала губы. — Люди к вам со всем сердцем, а вы нос воротите от помощи. Нехорошо так себя вести.
— Оставьте меня в покое! — потребовала я возмущенно — эта женщина нравилась мне все меньше и меньше.
— Ну, как хотите. Мое дело предложить, — неприязненно
