себя главного богатства. Взрослую особь сложно убить из-за размеров и ментальных способностей, но потомство не обладало толстой шкурой и навыками выживания, поэтому погибало от рук добытчиков.
— Что будем делать? — на языке жестов спросил Нимернис.
— Поохотимся? — я улыбнулась. — Сначала поймаем парочку живучих тварей, затем привлечем внимание оглохора и постараемся увести подальше от пещеры. Как только монстр уйдет, мы шустро соберем все доступные адаманты. Полагаю, кристаллы крепко засели в камнях, поэтому предлагаю не терять времени зря. Вырежем куски породы вместе с адамантами и закинем в тайник, а потом в спокойной обстановке извлечем драгоценности без повреждений.
— План хорош! — одобрила Дафна, и Эрметт кивнул соглашаясь. — А что с самим оглохором?
— А что с ним? — не поняла вопроса.
— Ты его убьешь?
— Зачем это? Накопителей много не бывает, поэтому пусть живет и создает как можно больше красивых камешков. На верхние уровни монстр вряд ли попадет, слишком крупный. Застрянет, как его собрат недавно. А пищи здесь хватает. Особенно с притоком новых тварей.
— Тай, в который раз поражаюсь твоей способности видеть в монстрах не чудовищ, нещадно истребляющих все живое, а обычных существ, приносящих пользу этому миру, — с уважением произнес Эрметт. — Сначала мирцины, которых мы считали воплощенным кошмаром. Теперь вот — оглохоры! Как это у тебя получается?
— Не знаю, — пожала плечами. — Само выходит. Каменные черви не виноваты, что вымахали до таких размеров. О предках и их способах добычи адамантов ты сам рассказал. Видно, древние зельги понимали, какая от монстров исходила польза. Может, потому и не убивали их, а всего лишь отвлекали внимание?
План с охотой мы разыграли как по нотам. Сначала выследили крийсов, благо их тут полно бегало. Из них получилась такая же глуповатая и визгливая приманка, как и из заршей. Мы не церемонились с ними, позволяли приблизиться на расстояние вытянутой руки, после чего забрасывали в пространственные хранилища. А дальше уже дело техники выпустить тварь в тоннели, расположенные в пределах досягаемости оглохора.
Оружия, способного пробить камень, у нас по пальцам пересчитать: секиры с паучьими жвалами, меч из рога чербиса и посох. В качестве загонщиков мы привлекли еще четверых зельгов, которых Эрметт извлек из пространственного кармана и ввел в курс дела.
— Тай, я могу открыть знания об оглохорах воинам? — еще и разрешения попросил. Хотя, может, оно и правильно. — Поверь, эта информация — тайна, которую нельзя раскрывать посторонним.
Разрешение я дала, разумеется, и ничего не потеряла. Да и любопытно было посмотреть на вытянувшиеся лица мужчин. А так, кому они расскажут? Все члены клана принесли клятву неразглашения.
Как только червь уполз, заслышав вопль подраненного крийса, мы с телохранителями ринулись собирать адаманты. Права я оказалась насчет вкраплений в камень и необходимости извлекать его из породы. Если бы выковыривали адаманты ручками, бережливо и осторожно, то провозились бы до возвращения хозяина пещеры. А так, срубили блоки, где сияли драгоценности, раскидали их по тайникам и спрятались в безопасное место, дожидаясь возвращения загонщиков. Поскольку зверь в пылу азарта далеко умчался, у меня еще хватило времени осмотреться и понять, что из себя представляет пещера, и какие из нее имеются выходы.
В узком тоннеле, где облюбовал себе лежанку оглохор, я обнаружила ответвление в боковую пещеру. Небольшую, явно созданную самим червем. И, как выяснилось, для конкретной цели — выведения потомства. В пещере я нашла разорванный кокон, где копошилась куча маленьких оглохорчиков. Смешные такие малыши, похожие на пушистые наэлектризованные сосиски. Щетинки еще не ороговели, были мягкими на ощупь и влажными от вырабатываемой слизи. Но уже неприятно жглись ядом и кусались слабыми зарядами тока.
Зельгам я о находке не рассказала и забрала с собой десяток малышей. Кто знает, возможно, получится в будущем создать для них такие условия, при которых твари регулярно снабжали бы редкими адамантами. Жалко будет, если популяция таких полезных монстров вдруг исчезнет.
Как только Эрметт вместе с командой вернулись, мы сразу отправились дальше. Не хватало еще, чтобы рассерженный оглохор ринулся в погоню. Удалившись достаточно далеко, мы услышали разобиженный рев. Ага, явились в дом незваные гости и нагадили на пороге. Зато накормили ненасытного монстра, и он даже ни разу не использовал ментальный зов. Возможно, потому что мы при нем не разговаривали вслух. А деморализующих воплей крийсов, поддельных или настоящих, уже давно никто не боялся.
Что ж, только ради «Сияния гор» и знаний о каменных червях стоило сунуться на четвертый уровень. А я еще планировала посетить старый поселок, который видела в воспоминаниях королевы мирцинов. И до него, судя по ощущениям, оставалось полдня пути.
Вытаскивать адаманты из породы на ходу не было возможности. Я пообещала, что при первом же удобном случае мы займемся этим вопросом и поделим богатства между участниками охоты. Сендары заметно повеселели, а у Дафны глаза загорелись в предвкушении особенного трофея. Как маг с небольшим резервом, я лучше всех понимала, каким подспорьем послужит такой накопитель. Вон, у Габбронов камни становились общим достоянием. Полагаю, в других кланах дела обстояли схожим образом. Учитывая сложности с добычей «Сияния гор», неудивительно, что их стоимость зашкаливала, и сами они считались великой редкостью.
Следующий короткий привал совершили вблизи озера с кристально чистой водой. Ополоснулись заодно, пополнили запасы и поспали пару часов. Сколько зелий не пей, а организму требовался отдых. Тем более, что эликсиры я экономила. Вот доберемся до Иринтала, насобираем свежих травок, раздобудем полезных ингредиентов, и я тогда сварю пару ведер восстанавливающего состава про запас. А пока экономили силы и придерживались выбранного курса.
По ощущениям, мы преодолели подземелья Зельдарина и достигли окраин. Где-то над нашими головами раскинулся пограничный городок Квиндл, в котором нас встречали с таким радушием. Возможно, через него держит путь гонец, отправленный кланом Нальниров в Атарон. Вряд ли он путешествовал в одиночку, а вот попутно с караваном, идущим в соседнее королевство, вполне мог себе ехать одновременно с нами.
Четверку воинов, которых привлекали к охоте, Эрметт вновь отправил в спячку. Так, экономились силы, продукты и сохранялась максимальная подвижность группы. Дафне я тоже предложила отдохнуть, но та готова была оказаться от трофеев, лишь бы не пропустить ни единого мига приключений. И я понимала стремление девушки увидеть подземелья четвертого уровня собственными глазами. В их клане не каждый воин похвастается, что спускался так глубоко. А она, девчонка, младшая дочка главы, уже и на габбу поохотилась, с мирцинами сражалась и участвовала в загоне оглохора. Но самое главное — увидела месторождение «Сияния гор». Дафна не жаловалась на усталость, бежала наравне со
