исчезло, оставив лишь пустоту и странное, ноющее ощущение в груди. Я провалилась в беспамятство.
42.
Я провалилась в бездну, где не было ни света, ни звука, ни боли. Только пустота. Пустота, казалось, имела вес. Она давила на меня со всех сторон, сжимая в невидимых тисках. Я пыталась пошевелиться, вдохнуть, но ничего не получалось. Тело словно окаменело, а легкие отказывались работать. Я застыла в этом вакууме, пленница собственного бессилия. Время потеряло всякий смысл.
Сначала я испугалась. Испугалась этой абсолютной тишины, этого отсутствия всего, к чему привыкла. Испугалась небытия. Но страх быстро сменился странным спокойствием. В этой пустоте не было ничего, что могло бы причинить мне вред. Не было прошлого, о котором можно было бы жалеть, не было будущего, которого следовало бы бояться. Было только здесь и сейчас, точнее, его полное отсутствие.
Я начала всматриваться в эту темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Но кромешная тьма не давала никаких шансов. Тогда я попыталась прислушаться. Но и тут меня ждала неудача. Тишина была настолько глубокой, что звенела в ушах.
И внезапно я поняла, что вовсе не ощущаю себя несчастной. Да, я потеряла все, что имела, но взамен обрела свободу. Свободу от забот, от страхов, от ответственности. Я была просто точкой в бесконечном пространстве, ничем не обремененной и ни к чему не привязанной.
Я ощущала какое-то облегчение. Будто с меня сняли тяжелый груз, который я несла всю свою жизнь. Но что-то мешало мне насладиться долгожданным покоем. Кто-то тормошил меня и звал по имени, умоляя вернуться.
Сначала я не обращала внимания на этот зов. Он казался мне далеким эхом, отголоском прошлой жизни, к которой у меня больше не было никакого отношения. Я сопротивлялась изо всех сил. Не хотела возвращаться туда, где меня ждали боль, разочарование и бесконечная борьба. Здесь, в пустоте, было безопасно и спокойно. Никто не мог причинить мне вред, никто не мог отнять мою свободу.
Но голос становился все настойчивее, все ближе. Он проникал в самую глубь моего сознания, вызывая смутное чувство вины, заставляя вынырнуть из омута беспамятства на поверхность.
Что-то периодично давило на грудь, причиняя дискомфорт.
Я почувствовала, как мое тело наполняется жизнью, как в легкие поступает воздух. Я возвращалась. Постепенно пелена перед глазами начала рассеиваться. Краски стали возвращаться на свои места, предметы обретали четкие очертания. Очнулась я лежа на коленях Ирвена, укрытая его плащом.
Солнце уже было высоко в небе и во всю пекло. И лес, не казался уже таким зловещим, словно он тоже изнывал от жары. Листва на деревьях поникла, словно устав от палящих лучей. Ни ветерка, ни дуновения – полная тишина, лишь цикады надрывно стрекотали в густой траве, словно пытаясь перекричать жару.
Земля вокруг была сухая и горячая, потрескавшаяся от зноя. Даже тень от деревьев, казалось, не приносила желаемой прохлады, а лишь создавала обманчивое ощущение укрытия от беспощадного солнца.
Король сидел склонившись надо мной. В его глазах читалось облегчение и…нежность?
Он заметил, что я пришла в себя: - Как ты себя чувствуешь? - спросил он, его голос звучал очень тихо и заботливо. В голове гудело, словно там поселился рой разъяренных пчел. Я попыталась приподняться, но резкая боль пронзила висок, заставляя меня застонать и снова откинуться на Ирвена.
- Тихо, тихо, — прошептал он, нежно поглаживая мои волосы, — Не двигайся пока.
Я приоткрыла глаза и осмотрелась. Мы находились на небольшой поляне, окруженной густым лесом. Высокие сосны отбрасывали длинные тени, но солнце все равно жарило нещадно.
Я прохрипела что-то невнятное, пытаясь вспомнить предыдущие события. Лес, стрела, его лицо, полное смятения…и то странное чувство, охватившее меня. Я смутно помнила, как мы спаслись от незнакомца, помнила острую боль в плече… - Что произошло? - прохрипела я, пытаясь восстановить в памяти события последних часов.
Ирвен нахмурился. -Тебя ранили. Стрела задела плечо. Похоже тебя отравили, — ответил король. - Стрела была смазана ядом. Я перевязал рану, но из-за токсина ты потеряла много крови. Я попыталась пошевелить рукой, и новая волна боли пронзила плечо. Я зашипела сквозь зубы. "Яд?" - пронеслось в моей голове. Все становилось на свои места. Вот почему я провалилась в эту бездну, вот почему чувствовала себя такой отрешенной.
Ирвен внимательно наблюдал за мной, его лицо выражало крайнюю обеспокоенность. Он взял мой запястье, чтобы померить пульс. Его пальцы были прохладными и слегка дрожали.
-Сколько я пробыла в отключке? - спросила я нахмурившись. -Достаточно для того, чтоб свести меня с ума, — отозвался Ирвен, — это время показалось мне вечностью. Я так испугался, что ты не очнешься.
Голова раскалывалась, словно ее сдавили железным обручем, а все тело ныло от боли. Я попыталась приподняться, но резкая слабость заставила меня отбросить эту идею. -Лежи спокойно, – проговорил Ирвен, – тебе нельзя делать резких движений, пока яд не выйдет из организма. Он говорил тихо, но в его голосе звучало напряжение. Я посмотрела на него внимательнее. В его глазах плескался страх, который он старался скрыть.
-Что это был за яд? – спросила я, чувствуя, как слабость сковывает тело.
-Нейротоксин, – ответил Ирвен, отводя взгляд. – Достаточно сильный, чтобы убить лошадь. Я не знаю, как ты выжила. - Это всё моя магия, она выжгла яд из моей крови, — пробормотала я. - Знаешь, это довольно скверно чувствовать себя совершенно беспомощным, — проговорил мужчина еле слышно, по-прежнему не глядя на меня,
- Беспомощным? - удивилась я, — Ты-король, говоришь о беспомощности? - голос дрожал, выдавая мое смятение. - Ты, обладающий неограниченной властью в этом королевстве?
Он наконец перевёл взгляд на меня.
Я сглотнула ком, вставший в горле. Страх сковал все тело, но я заставила себя смотреть ему прямо в глаза. В этих глазах, когда-то полных силы и уверенности, сейчас плескалась лишь усталость и тень отчаяния. Ирвен усмехнулся, криво и болезненно.
- Власть... - прошептал он, скорее себе, чем мне. - Власть - это иллюзия. Ширма, за которой прячется все та же беспомощность. Когда приходит настоящая беда, все это становится лишь бессмысленным атрибутом. Я молчала, не зная, что ответить. При свете дня он казался еще более болезненным и уставшим, чем был на самом деле.
- Ну ты выжил и смог перевязать мне рану, — хмыкнула я, пытаясь пошутить, — это уже что-то. Король усмехнулся на мои слова, в его глазах мелькнула искра, но
