скромную, но не менее внушительную форму. Их присутствие вряд ли добавляло городу напряжения, ведь Кристаллис был усмиренным зверем, но нам было нежелательно попадаться им на глаза. Зная это, Кассиан повел нас обходным путем — по какому-то тоннелю, вход в который был замаскирован дверью с табличкой «Служебное помещение для посыльных». Охрану здесь представлял лениво зевающий на стуле паренек, который за условную сумму и кодовое слово пропускал любого желающего.
— Интересно здесь все устроено, — заметил Арриан, когда мы шли по тесному, но пустому тоннелю, освещаемому редкими лампочками.
— Что, испаряется флер цивилизации? — усмехнулся Кассиан, выводя нас куда-то в лавочку безделушек, а из нее — в подземный пешеходный переход.
Выбравшись оттуда, мы оказались на широкой площади. Я едва не ахнула от этих чистых и ухоженных просторов. Если в Кристаллисе все настолько безупречно, тогда какая жизнь в Валгалле?
— Куда дальше? — спросил принц.
— Нам нужны поддельные документы для въезда в Валгаллу. Есть один аферюга на невольничьем рынке. За час создаст нам новые личности.
— Где? — уточнил Арриан, видимо, решив, что ему послышалось.
— На невольничьем рынке, — повторил Кассиан, с прищуром взглянув на своего титулованного родственника. — На Кассандре продажа людей узаконена. Ты не знал? Ах да! Кластер хвастается не всеми своими достижениями.
Арриан нахмурился, явно испытывая дискомфорт от услышанного, но впервые он не стал доказывать Кассиану, что Кластер ведет самую безукоризненную политику. Он уже достаточно увидел, чтобы сделать выводы: нищету Пустоши, опасности дорог, беззаконие Звездного Тракта. Осталось познакомиться с рабовладельцами и взглянуть на столичных граждан, купающихся в золоте, и он уже никогда не станет яро защищать Кластер. Потому что мир, который эта Федерация нам навязала, еще больше разобщил планету, фактически лишив нас всех конституционных прав.
Глава 31
Невольничий рынок оказался неожиданно опрятным и даже в каком-то смысле цивилизованным местом. Никаких грязных клеток и изможденных рабов в лохмотьях. Невольники, большей частью молодые и здоровые, стояли на деревянных помостах, одетые в чистые, хоть и простые одежды. Над каждым из них висела табличка с кратким описанием «товара»: возраст, умения, происхождение и цена. Покупатели неспешно прогуливались между рядами, оценивая рабов, как породистую лошадь или редкий сорт вина. Здесь и там слышались деловые разговоры, торги, смех. Некоторые рабы даже казались вполне довольными своим положением. Например, загорелые, накачанные юноши с удовольствием позволяли богатым развратным дамочкам ощупывать их в самых интимных местах, а те явно выбирали себе не носильщиков или садовников.
Кассиан уверенно вел нас сквозь толпу, не обращая внимания на зазывал. Все-таки мы были здесь не для того, чтобы купить пару-тройку рабов. Хотя я купила бы их всех и отпустила бы на свободу. Особенно женщин с детьми. Мне было страшно представить, что их могли разлучить, а маленькие рабы никому не были нужны: мало кто стал бы вкладываться в воспитание ребенка ради мнимого шанса, что однажды он оправдает траты. Поэтому эти дети попадали в приюты, когда их родителей кто-то покупал.
— Это здесь, — оповестил нас Кассиан, остановившись перед зданием с вывеской «Мастер перевоплощений».
— Изготовление фальшивых документов даже не скрывается? — удивился Арриан.
— В ларьке продаются карнавальные наряды и маски. А в подвале — то, зачем мы здесь. Здорово придумано, да?
— Просто фантастически, — вздохнул принц и вновь покосился на помост, на котором в ряд выставили молодых девиц в полупрозрачных платьях.
— Я пойду туда один, — сказал Кассиан, доставая деньги из моей сумки. Часть он оставил и подмигнул мне: — Прогуляйся. Купи себе вкусняшек. Дальше по ряду продают сахарную вату. Тебе понравится.
— Не думаю, что это хорошая идея, — произнесла я, больше не испытывая ничего к его флирту. — Мы можем привлечь внимание.
— Вы привлечете внимание, если будете столбами торчать здесь. Делайте вид, что вы обычные покупатели.
Кассиан на всякий случай огляделся и вошел в лавку, а мы с принцем двинулись дальше, запоминая дорогу.
Где-то над нашими головами пролетел жужжащий дрон, видимо, патрулировал рынок. Возле прилавка с напитками шутили и смеялись три солдата, а у кальянной скрывалась в тени козырька пара миротворцев. К счастью, никому из них до нас не было дела. Они всего-навсего следили, чтобы на рынке царил порядок. Если, конечно, можно было назвать порядком крики торговцев:
— Товар высшего класса!
— Сильный, выносливый, готовый к любой работе!
— Умница, красавица, а главное — девственница!
Арриан вдруг замедлил шаг, склонился ко мне и произнес:
— За нами следят.
— Кто? — спросила я, сглотнув от страха.
— С левой стороны у прилавка с сувенирами тип в накидке из мешковины, — указал он на мужчину, стоявшего к нам спиной, с низко опущенным капюшоном. — Я заметил его на входе в рынок. Все это время он шел параллельным рядом и совался к каждому торгашу. Все щупает, спрашивает, но ничего не покупает.
— Наверное, такой же, как и мы, — проворчала я, не заметив в его действиях ничего удивительного.
— Поверь мне, Невия, — утверждал принц. — Он за нами следит.
— Сейчас проверим, — решила я и остановилась перед прилавком с зеркалами.
Попросила у торговца в самой изящной рамке и сделала вид, что любуюсь своим отражением, но навела зеркало на подозрительного мужчину. Однако тот, не обернувшись, пошел дальше.
— Он догадался, — стоял на своем Арриан.
— У вас паранойя, — ответила я, отдала зеркало и пошла дальше, пока меня не остановил знакомый голос.
— Невия!
Я посмотрела в сторону и увидела стоявшего среди рабов пожилого мужчину с густыми седыми усами.
— Это еще кто? — напрягся принц.
— Капитан Лэрри, — на выдохе шепнула я.
— Что еще за капитан Лэрри? Почему он на весь рынок орет твое имя?
— Да кто его услышал в этом гаме? — отмахнулась я и подошла к помосту, на котором, кроме капитана, стояла женщина с двумя детьми, две молоденькие девушки и крепкий парень. — Что с вами случилось, капитан?
— Эй, с товаром разговаривать нельзя! — оттеснил меня торговец.
— Можно, — поспорила я и сунула в его потную ладонь деньги.
Он довольно улыбнулся, убрал их в карман и кивнул:
— Две минуты.
Я снова подошла к помосту. Капитан с позволения торговца приблизился к краю и присел.
— Помоги мне, Невия, — с мольбой попросил он.
—
