намного ниже, — ответил Жадэ. — Тестостерон его подавляет. У них пробки не выбивает при первом же касании паразита, он успевает полностью взять управление. Кстати, у айтори такого механизма вообще нет. Их организм поддерживает жизнь иным способом — скажем так, другой схемой энергопотребления и высокой регенерацией.
— Ясно! И что же вы предлагаете? — спросил президент, выпрямившись.
Жадэ переключил голограмму. На ней появилась карта Федерации, на которой разными цветами были отмечены регионы.
— Я предлагаю использовать земных женщин как доноров. Мы можем выделить из их клеток тот самый защитный белок и создать вакцину. Активировав ее, мы сможем лечить зараженных.
Президент задумался.
— Сколько женщин вам нужно для начала?
— Для начала — несколько сотен добровольцев, — сказал Жадэ.
— А если добровольцев не найдется?
— Найдутся, — твердо сказала я, привлекая внимание.
Все повернулись ко мне.
— Я думаю, многие захотят попутешествовать по другой галактике. Плюс вы же предоставите им компенсации, какие-то вознаграждения за помощь?
Президент кивнул.
— Конечно. Хорошо. Тогда следующий вопрос. Землю нужно срочно брать под защиту.
— Определенно! — поддержал президента адмирал. — Как только о нашем открытии станет известно, найдутся те, кто захочет использовать уникальные особенности землянок в своих целях. Работорговцы, контрабандисты и прочие личности, желающие подзаработать. Они не остановятся ни перед чем. И все еще остается открытым вопрос с Сенатом.
— Да, — процедил президент. — Сенат. Я требую полный отчет, доктор Камиль. И все данные. Адмирал Стеллос, ваше расследование о причастности Сената к распространению паразита — когда будет готово?
— Через сутки оно будет у вас, господин президент, — вместо Стеллоса ответила его супруга. — Я уже отправила приказ в отдел аналитики.
— Наконец-то, — президент сжал подлокотники кресла. — Я смогу доказать, что Сенат напрямую замешан в том, что паразит спокойно развивался прямо перед нашими носами. Я распущу Сенат!
В зале повисла тишина. Насколько я знала, в истории этой Федерации Сенат еще не распускали. Но судя по лицам присутствующих, никто не собирался возражать.
Вот тебе и далекая-далекая галактика.
— Да, — сказал президент после паузы. — И раз уж в этом замешаны айтори, которым я доверяю как самому себе, то, пожалуй, именно они должны заниматься этим проектом. Корван, — он повернулся к мужчине, сидящему в углу, которого я раньше не замечала, — вы займетесь правовыми аспектами интеграции Земли в Федерацию.
Корван кивнул.
Президент повернулся к нам.
— Скаар, Стил — вы и ваша жена лучше всех сможете обеспечить безопасность на месте. Непосредственно в Солнечной системе, где и находится Земля.
Я обалдело смотрела на президента.
Мы? Обеспечивать безопасность? Около Земли?
— У вас есть опыт, — продолжал президент. — Вы знаете, как работают работорговцы, как защищать гражданское население. Вам доверяют айтори. И ваша жена — землянка. Кто, как не вы, сможет наладить контакт с местными властями?
Скаар и Стил переглянулись.
— Не вопрос! Мы согласны, — сказал Скаар.
— Да, — добавил Стил. — Но нам понадобятся ресурсы.
— Вы все получите, — отрезал президент. — После того, как я отправлю всех замешанных сенаторов под трибунал. Вы сможете начать действовать. А пока я хочу, чтобы вы приступили к детальному планированию!
Я подняла руку.
Президент заметил это и слегка удивился — видимо, не привык, чтобы его перебивали.
— Да, Кира, что вы хотели сказать?
— Я хотела сказать, — начала я осторожно, — что интегрировать Землю будет не так легко, как вы думаете.
— Не будет, — согласился президент. — Учитывая многообразие политических структур и языков на такой маленькой планете. Но мы найдем способ. И начнем с защиты.
Я кивнула, чувствуя, как Скаар сжал мою руку под столом.
Защитить Землю.
Мой дом.
Место, где все началось.
И, возможно, место, куда я когда-нибудь вернусь.
Эпилог.
Шесть лет спустя.
Спутник Юпитера. Европа. Подводная айторийская база.
Я сидела в своей комнате, на широкой мягкой кушетке, и смотрела в камеру комма, записывая послание сестре.
— Лерка, привет! — улыбнулась я. — Давно не общались, я знаю. Прости, в последнее время была занята. Но у нас все хорошо, правда.
Я откинулась на спинку кушетки, поправила волосы — они снова отросли до пояса и родной русый цвет вернулся.
— Знаешь, тут столько всего произошло. ООН реформировали. Теперь они действительно отвечают за все нации. Земля готова вступить в Федерацию на правах автономии со своими порядками. Кто бы сомневался, да? Через месяц мы собираемся сообщить об этом людям. И постараться сделать так, чтобы они от радости или страха не ушатали сами себя.
Я отпила кофе и продолжила:
— Но есть и плохие новости. К сожалению, кто-то придумал, что у маленьких земных девочек защитный белок чище, чем у взрослых женщин. И потому из них можно получить более качественную вакцину. Понимаешь, к чему я клоню?
Лера не отвечала, конечно. Это была запись. Но мне нужно было выговориться.
— Мы выяснили, что в последние месяцы участились случаи похищений маленьких землянок. Их вывозят с планеты, продают на невольничьих рынках в разных частях Федерации. Мы с парнями перехватили несколько таких партий, но не все. Боюсь, это организованная сеть, и у нее есть покровители среди тех, кого мы еще не раскрыли.
Я помолчала, формулируя просьбу:
— Лер, мне нужна твоя помощь. У твоих лордов есть связи, которых нет у нас. Пожалуйста, попроси их провести расследование. Мы не можем оставить этих детей у работорговцев.
Я помолчала, собираясь с мыслями.
— Ладно, хватит о грустном. Как там Дима? Как растут близняшки? Я посылаю им посылку — видеосообщение их от бабушки и дедушки, земные сладости. Шоколад, зефир, ириски и много всего. Да мамины пироги в стазисе! Не пугайтесь, я хотела, чтобы они максимально сохранились. Кстати, когда ты маму с папой в гости пригласишь? Они расстроены, что ты не смогла прилететь. Давай подумай об этом. И И еще, а мы не можем увеличить и их годы жизни? Было бы здорово. Тебе и твоим мужикам я тоже кое-что отправила.
Я улыбнулась, представив лицо Леры, когда она откроет коробку с подарками от родителей и от меня лично. Особенно ей должен понравится латексный костюмчик и плетка…
Ха-ха!
Я чуть не подпрыгнула, когда дверь в комнату распахнулась с грохотом.
— Мама!
