него и дела всякие есть.
– Осторожнее, Гор, – заметила Эраль и допила вино. – Не наделай ошибок.
– Не наделаю, – уверенно заявил князь Ридгер, и его взгляд снова стал мечтательным. – Но Агату я заберу… – добавил он чуть тише.
За обедом князь не заметил, чтобы между Агатой и Ричардом прямо уж такие сильные чувства. Принц позлится и успокоится, а у Эраль появится больше возможности наконец заполучить такого завидного жениха и переехать в Меронию, уже навсегда. А то она вечно жалуется, что в замке холодно и у неё постоянный насморк. Кивнув свои мыслям, Горвад залпом выпил вино и покосился на Эраль.
– Тебе же не нужна лишняя соперница, Эри, так? – спросил он, и княгиня Ридгер выпрямилась, бросив на брата внимательный взгляд.
– Что ты задумал, Гор? – прищурившись, переспросила она.
– А? – словно очнувшись от своих мыслей, Горвад посмотрел на собеседницу и хмыкнул. – О, Эри, не переживай, ничего непоправимого. Ты лучше подумай, как к Ричарду подступиться так, чтобы он уже не отвертелся, – поддел сестру князь.
Женщина фыркнула, отставила пустой бокал и поднялась.
– Подумаю, братец, не сомневайся, – отозвалась она и направилась к двери. – Спокойной ночи, до завтра.
Оставшись один, Горвад ещё некоторое время постоял у окна, глядя в сгущающиеся сумерки, а потом тоже отправился спать. И ему очень хотелось увидеть во сне прелестную и неукротимую леди Агату…
{Этим же вечером, в дворцовом парке.}
Агата удобно устроилась в объятиях Ричарда на скамейке с мягким сиденьем, в уютном закутке недалеко от дворца. Он освещался лишь мерцающим фонтанчиком в виде трёхъярусной мраморной чаши, умиротворённо журчавшем в густом фиолетовом сумраке. Ладонь Агаты лежала на груди Ричарда, Смирнова-старшая рассеянно слушала размеренный стук его сердца, чувствуя себя спокойно и… Да просто спокойно. Было приятно вот так лежать, слушать живую тишину вечера, наполненную переливчатыми голосами вечерних птиц и шелестом воды в фонтане. В воздухе плыли ароматы цветов и зелени, время от времени бесшумно пролетали ночные бабочки. Казалось бы, такая романтика, и они с Ричардом даже ещё целовались, раза три точно. Но бабочки оставались только снаружи, внутри их так и не появилось…
– Агата, а чем ты занимаешься в свободное от работы время? – спросил принц, аккуратно убрав с её лица прядку – они решили отбросить официальность окончательно, хотя бы когда остаются наедине, в ней не было уже никакого смысла.
– Ну… кактусы выращиваю, – Агата отчего-то смутилась своего хобби, память тут же подсунула прозвище, которым не так давно называл её герцог – леди Колючка.
И как так точно угадал?!
– Кактусы? – в голосе Ричарда звучало неподдельное удивление.
– Такие растения с колючками, – начала объяснять Агата, подумав, что здесь такое может не расти, но Ричард перебил.
– Я знаю, что это такое, в Шианаре они растут. А почему кактусы? – в его голосе слышалось сдержанное веселье.
– Потому что они красиво цветут и неприхотливы, – призналась Агата и пошевелилась, замешательство не желало никак проходить. – Их даже если забудешь полить, ничего страшного не случится.
– Вот как? – Ричард издал тихий смешок, отчего Агата смутилась ещё больше.
– Мы с Лив рассеянные, – вздохнула Смирнова-старшая. – Она если за своими оберегами засидится, так даже поесть забывает, а я часто на работе. Так и вышло. А у тебя есть какое-нибудь увлечение, Ричард? – перевела она тему, обсуждать кактусы не хотелось, потому как мысли упорно сворачивали на герцога.
Чтоб ему пусто было, в самом деле, с его требованиями и нелепыми прозвищами! Девушка подняла голову и посмотрела в задумчивое лицо Ричарда, на котором блуждала мягкая улыбка. Его глаза, казалось, мерцали в густом полумраке, как у кота, и Агата невольно засмотрелась.
– Есть, – кивнул принц, и его ладонь погладила плечо собеседницы. – Я украшения делаю, иногда с какими-нибудь свойствами магическими. Нечасто, по настроению, у меня и мастерская имеется.
– Ты делаешь артефакты?! – искренне удивилась Агата. – Здорово, и много их уже у тебя?
– Да нет, говорю же, время от времени занимаюсь, – Ричард хмыкнул. – Какие-то друзьям дарю, остальные так, собираю в коллекцию для потомков, – с тихим смешком добавил он и посмотрел ей в глаза. – Хочешь, покажу как-нибудь?
– Хочу, – с готовностью кивнула Агата – она любила артефакты, пожалуй, больше, чем просто украшения. А потом, не удержавшись, хитро прищурилась и ехидно спросила. – Друзьям? И подружкам тоже, Ричард?
– Нет, – он стал серьёзным, его палец медленно погладил Агату по щеке. – Любовницам я такие подарки не делаю. Это слишком личное.
– Прости, – она стушевалась и отвела взгляд. – Не хотела обидеть.
– Ничего, всё нормально, – спокойно отозвался Дик, и Агата не уловила в его голосе фальши.
– Что за место, Лес Сновидений? – снова сменила она тему. – Там можно увидеть сны только… о личной жизни? – чуть замявшись, уточнила Агата, ощутив, как щекам стало тепло, и порадовалась темноте, в которой не видно её румянца.
– Нет, почему, Лес Сновидений может и предупредить о чём-то, и совет дать, – охотно ответил Ричард. – Он сам решает, что показать в снах. Только их может быть всего три, после третьего раза магия этого места пропадает, и даже если уснёшь там, то ничего не увидишь, или лишь обычные сны, не видения, – пояснил принц, и его пальцы легонько сжали ладонь Агаты. – Хочешь съездить? – уточнил он, и их взгляды снова встретились.
ГЛАВА 14
Агата помедлила прежде, чем ответить.
– Я не знаю, если честно, было бы интересно, конечно, но ведь я не из этого мира, – негромко ответила она, не отводя глаз от зелёных омутов напротив. – И вдруг мне не захочется там спать?
В глубине взгляда Ричарда замерцали золотистые искорки, он наклонился и легко коснулся её губ.
– Если твоя судьба связана с этим миром, значит, увидишь свой сон, – тихо произнёс Дик. – Лес сам усыпит тебя, если захочет показать будущее.
Сердце Агаты пропустило удар. Если её судьба связана с этим миром… Хочет ли она знать, насколько Ричард прав в своих догадках, что именно её он видел в этом Лесу? Хочет ли увидеть свой вещий сон? И хочет ли остаться в этом мире… королевой?
– Тогда побываем там с Лив, завтра за город, а послезавтра туда, – постаравшись сохранить невозмутимость, кивнула Агата, потом покосилась на Ричарда. – Ты поедешь с нами?
– Нет, – к её очередному удивлению ответил Дик. – Ещё одно условие, тот, кто приходит за ответом в Лес, должен прийти туда один, в крайнем случае, с одним близким родственником.
– Понятно, – пробормотала Агата, испытывая странное облегчение от того, что принц не поедет с ней, и вдруг зевнула.
– Пойдём, провожу, – спохватился Ричард и аккуратно отстранил Агату. –
