class="p1">– Его светлость просил передать вам, – служанка присела в реверансе и протянула ей сложенный листок бумаги.
– Спасибо, – кивнула Агата и поспешила в покои Оливии.
Внутри листка оказалось несколько тёмных волосков, увидев которые Лив несказанно обрадовалась.
– Отлично! – она широко улыбнулась и осторожно пинцетом взяла драгоценный материал. – Через часик всё сделаю.
Довольная Агата ушла к себе потихоньку готовиться к ужину с Ричардом. Мысли вертелись вокруг задуманной маленькой шалости, и с губ Смирновой-старшей не сходила ехидная усмешка. Лив сделает так, что леди Илларис не захочется снимать заколку лишний раз, и чем дольше она будет её носить, тем крепче будут становиться чары. До тех пор, пока король не уедет, тогда магия ослабнет, как всякая приворотная. А пока же обоих ждут чудные и весёлые деньки. Агата хихикнула, жалея лишь о том, что не сможет увидеть лицо графини и его величества, когда они встретятся, допустим, завтра.
Она рассеянно прошлась вдоль вешалок, остановила выбор на лёгком батистовом наряде тёплого медового цвета, украшенном мелким жемчугом и вышивкой золотистой нитью. Элегантно и неброско, то, что надо. Почему-то особого желания принаряжаться и прихорашиваться перед Ричардом не возникало… Нет, конечно, Агате приятно было его внимание, но всё же, после его слов о серьёзности намерений глубоко в душе девушки поселилось странное, смутное ощущение, тревожившее, как мелкая заноза. Вроде и хорошо всё, ничего страшного не происходит, и всё-таки… Агата тряхнула головой и выбросила лишние мысли, вернувшись в спальню и занявшись волосами. Заколов их в привычный свободный узел на затылке, она посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна, тут и Оливия зашла, тоже сияя улыбкой и сверкая смешинками в глазах.
– Готово, – сообщила она и протянула заколку сестре.
По оправе тянулся тонкий перламутровый узор, органично дополняя украшение, и Агата кивнула.
– Умничка, Лив, – она обняла Оливию и чмокнула в щёку. – Не скучай, я ненадолго.
– Угу, – усмехнулась та. – Думаешь, Ричард так быстро тебя отпустит?
Агата пожала плечами.
– Завтра мы всё равно за город едем, так что, придётся ему отпустить. Потому что до нашего отъезда он должен найти время и вручить подарок графине да Санно, – ехидно произнесла Агата, подмигнула Оливии и направилась к выходу из гостиной. – Всё, дорогая, хорошего вечера!
Проводив её взглядом, Лив тихонько вздохнула и вернулась к себе, занявшись любимым делом – рисованием. Закаты в Меронии потрясающие, а с террасы открывался просто волшебный вид на погружающийся в сумерки парк и горящее всеми оттенками розового, золотистого и оранжевого небо. Всё лучше, чем снова рисовать знакомый профиль и потом прятать альбом, чтобы Агата случайно не заглянула…
Тем временем, старшая сестра уже дошла до знакомой гостиной, где за накрытым столом сидел Ричард, и по его нахмуренным бровям и усталой складке у губ Агата поняла, что государственные дела решались не так легко. Она на мгновение задержалась на пороге, мелькнула мысль, а не вернуться ли к себе, сославшись на не очень хорошее самочувствие и дать принцу отдохнуть, но он уже услышал её почти неслышные шаги.
– Агата, – Ричард улыбнулся, его лицо просветлело, и он поднялся. – Очень рад вас видеть, – остановившись рядом, его высочество взял ладонь гостьи и поднёс к губам.
Агата улыбнулась, чутко прислушиваясь к себе: прикосновение, как и раньше, неприятным не было, но вот никаких змеек, мурашек и прочих звёздочек по коже не разбежалось от тёплого поцелуя Ричарда. А может, их и не должно быть? Ведь об этом только в книгах пишут, и неизвестно, как оно на самом деле, если вдруг чувства случаются. Всё же, определённое волнение Агата испытывала, и внимание Ричарда ей было приятно.
– Присаживайтесь, – он проводил её к столу, подождал, пока она устроится, и сел сам. – Не скучали? – осведомился принц, разливая вино по бокалам.
– Нет, я весьма… интересно провела время, – Агата на мгновение замялась, но потом продолжила. – Ричард, у меня к вам просьба, только ни о чём не спрашивайте, хорошо?
Он озадаченно посмотрел на собеседницу, тёмные брови поползли вверх, а в зелёных глазах засветилось любопытство.
– И что же за просьба, Агата? – принц поднял бокал.
– Подарите вот это графине да Санно, – она протянула расписанную Оливией заколку. – И желательно, до нашего завтрашнего отъезда к озеру. Сделаете?
Ричард в изумлении уставился на Агату, сохранявшую невозмутимый вид.
– Графине да Санно? – переспросил он и перевёл взгляд на заколку. – Вы уверены?
– От меня она не примет, – усмехнулась Агата. – А мне очень нужно передать ей эту заколку.
Ричард прищурился, разглядывая украшение, но не торопясь прикасаться, его взгляд стал острым, пронзительным, и у девушки совершенно неожиданно вдоль спины скатилась змейка холодных мурашек.
– Я чувствую на ней отголоски магии, но опасности нет, – задумчиво протянул Ричард и наконец осторожно взял заколку. – В чём подвох, Агата?
– В ней… сюрприз для леди Илларис, – она пожала плечами. – Вы же не против, если я немного проучу графиню? – Агата выгнула бровь.
Принц выпрямился и нахмурился, улыбка пропала с его лица.
– Она вам что-то опять сделала? Нагрубила? – недовольно спросил он, и Агата поспешно покачала головой, надеясь, что у Ричарда нет неудобной способности чувствовать ложь.
– Нет, что вы, но я хочу быть уверенной, что и впредь у неё не возникнет подобного желания, – немного торопливо ответила она. – Уверяю, ничего опасного в заколке нет.
Ричард усмехнулся, помолчал и поинтересовался:
– Тогда что в ней? Ну же, Агата, удовлетворите моё любопытство.
– Вы передадите заколку? – уточнила она, дождалась кивка и ответила. – Это Оливия делала, чары накладывала, в смысле. Роспись – в ней магия, всего лишь немножко приворотных чар, чтобы леди переключила своё внимание, – призналась Агата, чувствуя, как щекам становится тепло. – Они временные, и никакого вреда никому от них не будет, – зачем-то снова повторила она, чувствуя себя слегка неуютно под пристальным взглядом Ричарда.
В гостиной воцарилось молчание. Агата осторожно глянула на принца и заметила, что уголки его губ подрагивают в улыбке, а в зелёной глубине глаз искрятся смешинки.
– Вы опасная женщина, Агата, – задумчиво протянул он и к большому облегчению гостьи весело рассмеялся. – И кто же жертва?
– Его величество король Шианары, – кротко вздохнув, ответила Смирнова-старшая. – Простите, но мне не понравилось, как он смотрел на Оливию за столом, – нахмурилась она. – Поэтому я решила и его отвлечь от неподходящего объекта внимания.
– А вот это верно, – посерьёзнев, кивнул Ричард. – Говорите, Оливия это сделала? – он поднёс заколку ближе, рассматривая узоры. – Она – маг?
– У неё есть способности, да, Лив обереги делает на основе рисунков, – подтвердила Агата. – С разными свойствами.
Принц покосился на собеседницу, и Смирнова-старшая готова была
