— Ту, кто вообще не хочет плотских утех. — Страх перед тем, как другие отнесутся к желаниям Элис (или к их полному отсутствию) всегда сдерживал её. С тех пор как они вернулись в Башню, и Элис поняла, что она отличается от большинства тем, что у неё нет этих побуждений.
— Элис, ты была той, кто научил меня, что любовь может проявляться по-разному. — Эйра ещё раз сжала её руку. Подруга подняла на неё глаза и попыталась улыбнуться как можно ободряюще. — Ты не можешь говорить за него и за то, чего он хочет. Ты должна спросить.
— Я знаю. — Элис опустила подбородок.
— Тебе стоит сделать это до того, как мы доберёмся до Райзена. Кто знает, что может случиться… и ты не захочешь ничего упускать. — Эйра говорила мягко.
— Похоже, тебе тоже стоит прислушаться к этому совету. — Элис подняла руку и протянула мизинец. — Заключим договор, и мы обе будем смелыми в своих сердцах. После этого битва с Ульвартом станет пустяком.
— Безусловно. — Эйра переплела палец с пальцем Элис, и они, уверенно кивнув друг другу, посмотрели друг другу в глаза. Она не совсем понимала, в чём клянется, но Эйра поклялась всем сердцем. Возможно… она поклялась себе, что разберётся с этим обещанием. Она осмотрела окна и убедилась, что на соседних улицах по-прежнему никого нет, прежде чем встать. — Вам всем нужно немного поспать.
— А ты? — спросил Каллен.
— Я подожду Оливина — хочу убедиться, что с ним всё в порядке. — Она чувствовала, как Каллен изучает её, пытаясь понять, что она имеет в виду. Но его молчаливый вопрос длился недолго.
— Если мы тебе понадобимся, пожалуйста, разбуди нас. — Он направился к своему спальному мешку. Казалось, Каллена в последнее время мало что беспокоит, и она была ему за это безмерно благодарна.
— Присоединяюсь к Каллену. — Элис зевнула и перевернулась на спину.
Эйра оставила их устраиваться и спустилась по лестнице в задней части комнаты, куда ранее исчезли Лорн и Оливин. Лестница вела в небольшой подвал. Потолок был таким низким, что ей пришлось пригнуться. Эйра положила руку на стену, и из её пальцев пополз иней, покрывая комнату. Она почувствовала пустоту за большой деревянной доской. Не самое изящное прикрытие для их следов. Но операция, без сомнения, была менее изощрённой, чем когда-то был Двор.
Её магия отступила, и она села на последнюю ступеньку, чтобы подождать.
Прошло около часа, прежде чем дерево позади неё с тихим скрипом сдвинулось с места. Эйра убрала в ножны кинжал, который перекладывала из руки в руку, обдумывая дальнейшие действия. Она вернула его в ножны на бедре, когда появился Оливин.
— Отлично, ты здесь, — сказал он, как только увидел её.
— Как всё прошло?
— Очень хорошо. Лорн сотворил чудо, создав здесь настоящую сеть. Думаю, завтра всё пройдёт хорошо… — Он, не теряя времени, рассказал Эйре о положении дел в Райзене, что привело к сравнениям с Хокохом. Затем план нападения на завтра: как Лорн сплотит своих союзников, и они ударят по Столпам там, где им больнее всего — по храму.
— Он отправляет нас в самое опасное место в городе. — Эйра погладила подбородок.
— Мы в гораздо лучшей форме, чем остальные. В этом есть смысл.
— Или Лорн не так предан, как мы надеемся, и он ведёт нас в ловушку.
Оливин, казалось, был потрясён тем, что она это предположила.
— Лорн верен и предан. Он никогда бы не стал работать со Столпами.
— Он уже давно находится под влиянием Столпов. — Она сделала паузу и прищурилась. — Как и мой дядя.
— Эйра. — Его тон смягчился. — Я же сказал, что сожалею о своём поведении. Я сожалел… и сожалею. Ты же не собираешься позволить злости из-за этого повлиять на твое суждение здесь и сейчас, не так ли?
— Я не злюсь. — Она вздохнула. Может, и злилась, совсем чуть-чуть. Но она быстро забыла об этом, когда ей на это указали. — Это обоснованное беспокойство, вот и все.
— Как и у меня, когда я поднял эту тему.
— Ты прав. — Эйра уступила, чтобы они могли двигаться дальше.
Оливин вздохнул, немного расслабившись.
— Я знаю Лорна лучше, чем кто-либо другой. Он был рядом, когда мы с Йонлином решали, какой будет наша жизнь. Он помог мне присоединиться ко Двору Теней. Он делал всё возможное, чтобы помешать Столпам. Он ненавидит их за то, что они сделали с его городом и его народом.
— Я тебе верю. — Своим тоном она попыталась дать понять, что не нарывается на ссору. — Но я всё ещё не уверена, что мы должны возглавить эту атаку. Хокох не имеет значения, когда речь идёт об убийстве Ульварта. Я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал до возвращения Райзена.
— Я полностью согласен. И я знаю, что ты хочешь, тебе нужно, убить Ульварта. Поэтому я позаботился о том, чтобы тебе ничего не угрожало, — заверил он её, не уловив сути. — Ты останешься в тылу и будешь охранять периметр вокруг храма с помощью своего льда, чтобы не дать другим Столпам встать на защиту, пока мы уничтожаем их изнутри.
— Что?
— Ты будешь следить за происходящим, и твоя сила поможет защитить остальных… и в первую очередь тебя саму. — Оливин положил руки ей на плечи и нежно погладил. — Мы ничто без нашего лидера. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось.
— А ты не подумал посоветоваться со мной, прежде чем решать, что я буду делать, а что нет? — Слова прозвучали не резко и не холодно, а как констатация факта.
Тем не менее, похоже, они его удивили.
— Ты согласилась, что мы им поможем.
— Я ещё не согласилась с тем, как будет выглядеть эта помощь. — Первый урок, который преподала ей Адела: будь осторожна в переговорах и говори только то, что имеешь в виду. И мысль о том, что она останется в стороне от боевых действий, была ей совершенно не по душе.
— Ты умная девушка. Я верил, что ты поступишь логично.
— Не стоит делать мне комплимент, одновременно отмахиваясь от моих тревог, — предупредила его Эйра.
— Я не хотел, просто… я действительно думал, что так будет лучше. Мы могли бы помочь Лорну, освободить Хокох и создать базу сопротивления… возможно, даже отвлечь Ульварта в процессе. А ты осталась бы в безопасности и была бы готова напасть на него, когда придет время.
Она вздохнула и покачала головой, не зная, что сказать. Было так много вещей, что нужно было высказать. И все же она не знала, с чего начать. Не то чтобы то, что он говорил, было неправильно… Но все это казалось неправильным. Как будто они пели одну и ту же песню, но в разных местах.
— Ты сама сказала, что нам понадобится любая помощь, когда дело дойдёт до победы над Ульвартом.
— Я знаю. — Эйра повернулась и посмотрела на него. Не грубо, не холодно, но и без колебаний, когда она сказала: — В будущем я хочу, чтобы со мной советовались по поводу планов, прежде чем принимать решение, хорошо?
Он кивнул.
— Конечно.
Несмотря на то, что он так сказал, Эйра не могла не задаваться вопросом, почему человек, который когда-то понимал её как никто другой, теперь так ошибается в суждениях. Часть её хотела спросить, но она боялась ответа.
Глава 31
К рассвету они были на своих местах. Эйра сидела на подоконнике соседнего здания, и лед под ее кожей был таким толстым, что на поверхности проступали белые пятна инея. Это был единственный способ сдержать волнение.
Она согласилась с планом исключительно ради того, чтобы быстрее вывести их из Хокоха и направиться в Райзен. Споры отняли бы больше времени и только посеяли бы напряженность в команде. Ни того, ни другого она не хотела. Но она была далека от того, чтобы радоваться, закусывая губу и выжидая.
Кто такой Лорн, чтобы приказывать ей держаться в стороне? Почему Оливин решил, что это хоть сколько-нибудь хорошая идея — поставить её, возможно, самую сильную на данный момент и одну из самых опытных, там, где от неё будет меньше всего пользы? Прошлой ночью она слышала его доводы: он хотел убедиться, что она не пострадает, прежде чем сразится с Ульвартом. Но дело было в том, что если случайный Столп ранит её, то у неё будет мало шансов справиться с Ульвартом.
