Прищурился от его слишком уж яркого после полной темноты света. Следом за ним в пещерку вплыли несколько стражников-предателей из клана Рыб-мечей и Кармен. Милли прижалась к моему боку. Подвинулся вперед, чтобы хоть немного загородить её собой.
— Как же жалко ты выглядишь, уважаемый Красный Риф, — с отвращением произнесла Кармен.
— Может, проявишь хоть немного сочувствия и дашь мне хотя бы умереть спокойно? — собрав все силы, спокойно ответил я.
— Ох, ты же знаешь, что я не изверг? Я приплыла дать тебе последний шанс выбраться отсюда, так что будь благодарен! — рявкнула она и кивком указала на Милли.
Двое стражников оттащили её от меня. Мою грудь наполнила горячая ярость, но из-за сдерживающих любую магию наручей ничего не мог сделать. Кармен подплыла ближе и подняла мой подбородок пальцем, заставив посмотреть ей в зеленые глаза.
— Убей её и я выпущу тебя отсюда, — прошептала она.
Я глухо рассмеялся.
— Чтобы я остаток жизни сидел у твоего трона, как любимая домашняя рыбка? Иди к морскому дьяволу, Кармен.
Её лицо перекосило от злости, а хватка стала сильнее. Почувствовал, как её ногти царапают мне кожу. Сегодня она точно убьет меня. Мучения, наконец, закончатся.
— Кармен! — в темницу на полной скорости ворвалась худая, как скелет, и полностью израненная чрезмерным использованием магии сирена волн Мэй. — Я почувствовала её присутствие.
Кармен ещё раз недовольно посмотрела на меня и отпустила мой подбородок.
— Объясни нормально, Мэй. Я ничего не поняла, — ответила она ей.
— Я нашла Ариэллу, — пояснила русалка.
— Ну, наконец-то! Признаюсь, я уже начала жалеть о своем решении поиграть с Океанской Жемчужиной в догонялки. Кто же знал, что она забьется под камень в самой темной дыре Империи, куда даже волны не доходят? — Кармен вновь посмотрела на меня. — Ты везучий. Твоя сестра выиграла тебе немного времени, поэтому подумай над моим предложением ещё раз, а я, пожалуй, пока встречусь с ней лично, чтобы убить. Очень уж интересно узнать каким будет её последнее выражение лица.
Я дернулся вперед в попытке вырваться, но ничего этим не добился. Наручи держали слишком крепко. Боль заполнила всё моё тело, заставляя согнуться пополам. Кармен звучно рассмеялась и уплыла вместе с единственным источником света. Решетка вновь опустилась на своё место.
До крови прикусил губу. Я обещал отцу позаботится об Ариэлле, но сейчас ничего не мог для неё сделать. Кармен права — я жалок! Закрыл глаза и вспомнил полный ужаса взгляд Риэ, который увидел прежде чем она уплыла с моей трагичный коронации в неизвестном направлении. Сердце болезненно заныло. Моя вздорная, но любимая сестренка прямо сейчас находится в смертельной опасности. Из-за меня. По моей щеке скатилась первая с похорон матери слеза. Глядя, как её передают Нептуну, я поклялся больше никогда не плакать, но сейчас не смог даже этого слова данному самому себе сдержать.
Глава 43
Я кинулся к окну, но уже ничего не мог сделать. Моё сердце рухнуло вниз вместе с прыжком Риэ. В голове крутились одни сплошные ругательства, а руки тряслись. Подавил желание прыгнуть вслед за ней. Если Кармен нас обоих поймает, то это Риэ ничем не поможет. Сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Немного помогло.
Обернулся и посмотрел на полный хаоса зал. Убийцы сбежали, а гости начали спешно расходится. Король Иридии спешно отдавал приказы о поиске сына и наемников, принцесса плакала навзрыд, а королева пыталась её успокоить. Семья несостоявшейся невесты покинула «праздник» в числе первых. Слуги начали убирать разбитые и порванные вещи. Никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Это был наилучший шанс притворить план в действие.
Наблюдение за Марком принесло свои плоды. С началом танцев он отдал распоряжение двум стражникам, я рискнул и проследил за ними. Они вышли к залу совета с троном, подошли к статуи короля-основателя и пожали ему руку, чем открыли потайную нишу. За ней оказалась небольшая неприметная дверца. Один из стражников открыл её с помощью ключа и вытащил из хранилища помолвочное кольцо в хрустальном ларце. После этого они всё закрыли и отнесли кольцо с осколком «Сердца океана» в соседнюю с праздничным залом комнату, которую стали охранять десять человек.
Я быстрым шагом вышел в коридор и посмотрел на стражников кольца. Они беспокойно оглядывались и явно не понимали что происходит. Отлично.
— Вы чего стоите? — крикнул я, подбегая к ним. — Там… там…
Сделал вид, что задыхаюсь.
— Что случилось? — спросил один из мужчин, которого я несколько раз видел около покоев Энже.
— Там убийцы! Король вызвал всю стражу дворца на помощь, — ответил я чистую правду.
Стражники переглянулись и замешкались. На меня накатило чувство злости. У меня совсем сейчас нет времени наблюдать за их сомнениями. Любое промедление может стоит Риэ жизни! Плач принцессы вдруг стал громче. Семеро стражников одновременно вздрогнули и заспешили на помощь. Чудесно, осталось всего трое. Схватился за грудь и согнулся пополам.
— Эй, ты в порядке? — спросил ближайший ко мне брюнет и подошел ближе.
Я только этого и ждал. Ловким движением руки я вытащил из кармана водяную плеть, расправил её и ударил. Стражник подвоха не ожидал, поэтому не успел уклониться. Плеть ударила его в грудь, он ударился головой о стену и без сознания упал на пол.
— Ты чего творишь? — рявкнул светловолосый стражник и выхватил меч.
Третий стражник последовал его примеру. Увернулся от их выпадов и поставил подножку. Светловолосый стражник споткнулся, но устоял на ногах. Водяная плеть нагрелась в моей руке. Из-за отсутствия влаги пользоваться ей на суше практически не представлялось возможным. Ударил наотмашь, заставив людей отступить, открыл дверь, которая, к счастью, оказалась не заперта, и проскользнул внутрь комнаты. Стражники начали ломиться внутрь. Правой рукой нащупал комод и с усилием свалил его перед дверью в качестве баррикады, уронив на пол вазу. Один из осколков вонзился мне в руку, но не обратил на него никакого внимания. Мои глаза неотрывно следили за сверкающим ларцом. Я схватил его со стола и ринулся к окну.
— Стоять! — рявкнул светловолосый стражник, отодвигая комод и входя в комнату.
Даже не подумал его послушаться. Локтем выбил стекло, забрался на подоконник и, царапая кожу, спрыгнул в бушующий океан. Вода сразу неприветливо залилась мне в нос, а одежда потяжелела. Не важно. Главное не потерять кольцо!
Волны начали швырять меня из стороны в сторону, я не мог ни плыть, ни дышать. Руками кое-как ухватился за скалу, но удержаться не смог. Меня начало уносить от берега всё дальше. Разозлился и замахал руками и ногами
