мне на затылок и я закрываю глаза, вдыхая его запах.
– Владыка… – начинаю я.
– Может отправляться к бесам. Я не позволю ему тянуть лапы к моей дочери.
Я всхлипываю и обхватываю руками шею генерала. Поднимаю на него глаза.
– Шафар убийца, – вырывается у меня.
– Я знаю, – отвечает Марко.
Он… знает? Понял, что Лу больше нет?
Мы смотрим друг другу в глаза, но я страшусь спросить прямо. Я самозванка, обвешанная массой страхов.
– Выбрось из головы сомнения. Это моя вина, что ты до сих пор дрожишь. Отныне ты в безопасности, птичка, – он наклоняется и стирает мои слезы поцелуями.
– Эль ждет нас, – я провожу ладонью по его лицу. – Марко, я…
Он запечатывает мне губы коротким, властным поцелуем, не давая произнести ни слова. Между нами повисает недосказанность, но сам Марко будто не позволяет мне наговорить лишнего.
Боги, неужели он все-таки понял?
***
Экипаж катится по дороге, мерно покачиваясь на рессорах. Эль пребывает в абсолютном восторге, для нее поездка в настоящий город, да еще и за платьями – ожившая сказка, в которую она боится верить до конца.
Мы останавливаемся у модного ателье мадам Клэр. Марко первым выходит из экипажа и подает руку Нэнси, затем бережно высаживает Эль. Малышка, оказавшись на мостовой, с любопытством оглядывается по сторонам.
Когда я протягиваю руку к дверце, Марко перехватывает мое запястье. Его ладонь горячая, властная. Он не просто помогает мне выйти, он удерживает мою руку чуть дольше, чем нужно. На миг наши взгляды встречаются, и между нами снова проскакивает та самая электрическая искра недосказанности.
Эль вкладывает свою крохотную ладошку в мою, и мы направляемся к сияющей витрине салона. Дочка подпрыгивает на месте от нетерпения, ее личико светится предвкушением чуда.
Но стеклянная дверь внезапно распахивается, и нам навстречу выходит Линда. В руках у нее объемистый сверток, перевязанный лентой.
– Леди Айши. Генерал Авир, – она здоровается с нами, но ее взгляд, острый и холодный, буквально сверлит Эль.
Розовые губы медсестры изгибаются в улыбке и она добавляет:
– Вы тоже готовитесь к ярмарке? О, уверена, там будет очень весело.
Мазнув по нам напоследок колючим взглядом и помахав Эль рукой, Линда исчезает в толпе прохожих.
– Гадкая тетя, – высказывается Эль.
Сегодня она оставила медвежонка дома. Поэтому, ища защиты, вместо игрушки изо всех сил прижимает к груди мою руку. Марко оказывается рядом, подхватывает дочку, и одним легким движением усаживает ее к себе на плечо.
– А я, по-твоему, зачем здесь? – спрашивает он серьезно. – Чтобы защищать нашу принцессу от неприятных личностей.
Эль мгновенно забывает о Линде. Она смеется, по-хозяйски вцепившись ручонками в коротко стриженные волосы Марко.
– А я передумала. Можно мне розовое платье?
– Купим сразу два, – обещает Марко и решительно отворяет перед нами двери салона.
И у меня на душе делается так сладко, что самой страшно.
Глава 59
Половину салона кареты занимают коробки с обновками Эль. Сама же моя красавица устроилась на коленях у отца и тихонько сопит – слишком много впечатлений для такой малышки.
Генерал смотрит на дочь счастливыми и немного безумными глазами. Держит ее так аккуратно, словно она отлита из тончайшего хрусталя. Я никогда не видела Марко таким, Эль полностью его обезоружила.
– Тебе легчает рядом с ней? – спрашиваю я шепотом.
– Теперь мне есть ради чего жить, – отвечает он просто. – Ради вас.
Меня колет совесть за то, что я так долго скрывала правду. Но, боги, этот Владыка стоял за спиной, как палач. Угрозы, интриги, да еще и воспоминания Лу, которые буквально лишали меня воли.
И сейчас я чувствую себя лопнувшим воздушным шариком: самое острое позади, но тревога никуда не делась.
– Марко, мать Шафара… она поговорила с Владыкой?
– Да, – коротко бросает он.
По его лицу я понимаю – всю правду он мне открывать не намерен. Взгляд снова становится стальным, закрытым.
– Я слышала, вы пытались вытащить Шафара из лагеря варваров…
– Лу, это не должно тебя волновать, – Марко касается губами светлых волос дочери. – Теперь вы под моей защитой. Я вернул семью и больше вас не отпущу.
– Неизвестность пугает, Марко.
– Крыса Шафар будет жестоко наказан.
– А что потом?
Боги, я ведь строю карьеру, поднимаю больницу. Понимает ли Марко, что я свободная женщина, которую не получится запереть в клетке, пусть даже в золотой?
– Потом… посмотрим, – Марко вдруг улыбается. – Что тебя беспокоит, птичка?
– Моя работа. Моя карьера.
– Лу, я в состоянии обеспечить вас. Ты будущая жена богатого и влиятельного дракона.
– Марко, у меня сильный дар. Он раскрылся в полную силу, когда мне исполнилось двадцать восемь. Я не могу его игнорировать… и не хочу.
– Я не собираюсь тебя запирать, – генерал щурится.
– Мне понадобится серьезное обучение. Пока я справляюсь только за счет знаний…
Знаний из прошлого мира, откуда я принесла десятилетний опыт работы в реанимации и наработки для диссертации. Если бы меня тогда не обокрали, не оклеветали, не отобрали труд всей моей жизни…
Но произношу я совсем другое:
– …за счет знаний, полученных в Озерной академии. Но я ведь так и не доучилась.
Марко кивает, но не развивает тему. Он задумчив. Мы больше не одиночки, мы связаны ответственностью за маленькое существо, которое сейчас потягивается у него на руках.
А я спрашиваю себя, что ощущаю к Марко. Я никогда не позволяла себе об этом думать, вытесняя эмоции в дальний угол сознания. Но сейчас, рассматривая его жесткое, мужественное лицо, я больше не могу лгать себе. Марко привлекал меня с самой первой встречи, сколько бы я это ни отрицала.
Поднимаю глаза и сталкиваюсь с ним взглядом. Вздрагиваю. В глубине его зрачков тлеет такое желание, что меня прошибает током.
Кажется, я попала…
***
В Реванс действительно прибывают целители из Драполиса: личный врач Лорда-инквизитора и еще пара именитых специалистов.
Признаюсь, я напряжена, пока принимаю их. Олаф Шраус в своей стихии, общается с ними на равных, порой даже свысока. А мне претит их снисходительность, драконы всегда презирали Дикие земли, и это чувствуется в каждом их жесте.
Но личный врач инквизитора – пожилой мужчина, не дракон. В его взгляде я улавливаю некое тепло, которое мгновенно меня успокаивает.
– Я тоже из
