оказалась отличная реакция, и его рука очень вовремя обвилась вокруг талии Агаты, и девушка оказалась прижата спиной к Деннеру. Смирнова-старшая замерла, часто дыша и боясь пошевелиться, внутри родилась странная дрожь, а близость герцога и аромат можжевельника и морского бриза окутал невидимым облаком, заставляя принюхиваться, как хищника. Ден тоже не торопился отпускать, и Агата чувствовала его тёплую щёку, прижимавшуюся к её лицу, и дыхание, почти такое же частое, как у неё. И сердце у его светлости колотилось так же суматошно, как у его ученицы…
– Я придумал, что вы мне должны, леди, – тихо сказал ей на ухо Деннер, и Агата нервно вздрогнула, скосив глаза на профиль собеседника – он снова перешёл на вежливый тон.
– И… что же? – пробормотала Агата, и в груди что-то сладко замерло от предчувствия.
Нет, конечно, вряд ли герцог настолько обнаглеет, что потребует вот прямо сейчас поцелуй – Смирнова-старшая с досадой отмахнулась от назойливой и нахальной мысли, не хотевшей покидать голову. И, чего уж там, крайне привлекательной.
– Вечернюю прогулку по Орхельму, – огорошил Деннер ответом и усмехнулся. – Сегодня.
Агата задохнулась от смешанных эмоций, и чего было больше, возмущения или замешательства, она сказать не могла. А может, и радости, и волнения от этого неожиданного свидания. Она вывернулась и хмуро уставилась на Деннера, силясь понять, с чего в поведении мужчины наметились такие резкие перемены.
– А ничего, что я невеста вашего друга? – Агата скрестила руки на груди, не торопясь соглашаться и с опаской прислушиваясь к себе.
– Так договорная же, – спокойно заявил Ден, не сводя взгляда с её лица.
Хорошо хоть, глаза не опускал. Агата опасалась, если бы герцог смотрел на губы, предательский румянец сдал бы её с потрохами. Из вредности очень хотелось на реплику его светлости заявить «Нет, уже настоящая!», но почему-то Агата не торопилась этого делать. Ведь не совсем правда, она всего лишь разрешила Ричарду за собой ухаживать всерьёз, а не напоказ.
– Между прочим, у Дика могут быть другие планы на этот вечер! И вообще, я ему нравлюсь! – выдвинула Агата следующий аргумент.
Она сама до конца не понимала, почему так упрямо ищет способы отказаться от этой прогулки, но и согласиться вот так сразу – ни за что! Ещё обрадуется и надумает себе невесть, что. Деннер же вздохнул с откровенно притворным сожалением и выдал следующую фразу:
– Спешу огорчить, леди, Ричард очень легко увлекается женщинами и столь же легко и быстро теряет к ним интерес, – Агате показалось, в глубине непроницаемых голубых глаз засеребрилась насмешка, словно Деннер догадывался, какое впечатление произведут на неё эти слова.
Хотелось бы ей возразить этому странному мужчине, меняющему своё поведение, как хамелеон, однако – нечего. Конечно, Ричард ей сказал, что дал графине да Санно отставку, но… Кто знает? Может, тайком по ночам она к нему всё-таки ходит?.. Агата передёрнула плечами, молча призвав на голову Дена парочку крепких проклятий – вот зачем он заставляет её подозревать Ричарда чёрт-те в чём?!
– И не стыдно вам очернять друга в моих глазах? – негромко поинтересовалась Агата с обвиняющими нотками в голосе, ухватившись за возможность поумерить пыл да Корсо.
– Я не очерняю, я лишь говорю правду, леди, и не моя вина, что она не такая, какую бы вам хотелось услышать, – герцог пожал плечами. – Значит, сегодня вечером я вас жду, – он не спрашивал, он утверждал, и слишком уж довольным тоном.
Агата поджала губы, смерила его взглядом и скупо кивнула.
– Хорошо, милорд, – сухо отозвалась она, подобрала меч и направилась к выходу из тренировочного зала. – До встречи и спасибо за урок, – бросила Смирнова-старшая через плечо, не желая быть невежливой и идти на поводу у взбунтовавшихся эмоций.
По пути к себе Агата напряжённо обдумывала такой щекотливый момент, что герцог да Корсо вызвал у неё гораздо больше чувств, чем Ричард, и это… нервировало. Влюбляться она совершенно не хотела, тем более в такого беспардонного и наглого типа, как этот Деннер. Дик что-то там упоминал о его настороженном отношении к женщинам? Агата этого не наблюдала, а видела совершенно другую картину. «Может, обсудить напрямую с Ричардом поведение его друга? Или не стоит лезть не в своё дело?» А ещё, стало интересно, что же такого случилось у Дена, что он теперь не доверяет женщинам. Агата покосилась на зажатый в пальцах мешочек со шпильками – его она не забыла захватить, – и на её губах тут же появилась немного смущённая улыбка. И всё же, он сделал ей подарок, пусть и такой оригинальный. Он понравился Агате больше, чем кольцо от Ричарда, и в этом она обманывать себя не собиралась. А ещё, пригласил сегодня вечером на свидание. И пусть приглашение звучало не совсем галантно и вежливо…
Агата тряхнула головой и толкнула дверь своих покоев, попытавшись избавиться от волнующих картинок и нервных размышлений о том, что же надеть вечером.
– У тебя ещё прогулка, дорогая моя, – пробормотала она, сделав несколько шагов в комнату и тут заметила лежавший на столе сложенный листок бумаги. – Опять?! – громко возмутилась Агата и раздражённо поджала губы. – И неймётся же кому-то!
Смирнова-старшая схватила записку и развернула её, и сразу поняла, что она не от мужчины – от бумаги исходил тонкий горьковатый аромат явно женских духов. И почерк, изящный, летящий, с завитушками – уж точно не мужской. «Леди Агата, прошу прощения за дерзость моего обращения к вам напрямую. Я была бы рада предложить вам совместную прогулку, когда вам удобно. Княгиня Эраль Ридгер».
ГЛАВА 15
Агата задумчиво прищурилась, бросила взгляд на часы – стрелки на них едва перевалили за половину одиннадцатого, и смяла записку. Сначала она решила проверить, вернулась ли Оливия, и если нет, то можно воспользоваться свободным временем и позвать эту княгиню, чтобы прямо спросить о записке.
– Ли-и-ив! – громко позвала Агата, заглянув в спальню к сестре. – Лив, ты здесь?
Однако Оливии в покоях не было, и Агата вернулась к себе и вызвала служанку.
– Пригласи ко мне княгиню Ридгер, – попросила она, а когда служанка вышла исполнять, отправилась в душ.
Стоя под бодрящими, прохладными струями, Агата рассеянно размышляла, что могло понадобиться от неё потенциальной сопернице в борьбе за Ричарда, но так и не смогла придумать внятного объяснения. Тоже хочет подружиться, как графиня да Санно? С какой целью, ближе подобраться к Ричарду? Смешно, княгиня дурой не выглядела, хоть и блондинка. Впрочем, сейчас всё и узнает, чего гадать. Вытершись и надев халат, Агата вышла из ванной и
