и вижу, что мужчина словно натянутая тетива, его взгляд постоянно проваливается куда-то вглубь, на лбу выступили бисеринки пота. Я тянусь, чтобы их вытереть, замечая, как внимательно за нами наблюдает Варвара.
Тут же отдергиваю руку и поворачиваюсь к девушке, с просьбой о помощи: — Принеси платок, пожалуйста, нужно промокнуть пот.
Варвара кивает, появляясь около нас в гостиной, где стоит высокий шкаф, в котором хранятся скатерти, салфетки да платки.
— Я им портал открыл, дочка … твоя… уже всех сюда привела. — Шепчет, приваливаясь к стене. — Позволь, отдохну немного и приду вам дальше помогать?
Я отступаю на шаг, поворачивая голову в сторону окна. Двор пуст. Аисты все улетели, обратно вернуться еще не успели. Следующая партия корзинок стоит ровными рядками на столах и скамьях — скольжу по ним взглядом. Так что пока отдохнуть могут все.
Из комнаты дочки доносится приглушенный гул, надеюсь, все пока хорошо. Я осторожно заглядываю в детскую, тихонько приоткрывая дверь. Девочек — человек пять, они с увлечением разглядывают домик, игрушки. Одним словом — заняты.
— Перерыв! — объявляю громко, тут же опускаясь на ковер с высоким ворсом, лежащий около камина.
— Наконец-то! — со стоном рядом со мной падает Варвара.
Кощей ушел на улицу, сославшись на то, что ему необходим свежий воздух.
Мы молча лежим, наблюдая за тем, как сгорают в пламени дрова. На улице тепло, но сейчас только так мы можем немного расслабиться. Мне, к примеру, звук потрескивающих в пламени дров, всегда помогал перезагрузиться, выпустив ненужный пар.
— Можно у тебя спросить? — Варвара повернулась ко мне всем телом. И дождавшись моего согласного кивка, продолжила. — Кощей, кто он для тебя?
Хороший вопрос, просто отличный! Знать бы самой на него ответ.
— Друг! — мой ответ слетает с губ раньше, чем я могу подумать. — Я таких, как он, никогда, в прошлом не встречала. — Молчу мгновенье, вороша кочергой золу в камине. — Тебе повезет, если у вас все получится.
Я слышу, как Варвара втягивает носом воздух, и продолжаю.
— Будь с ним ласкова и внимательна. Он этого заслуживает. — Мой голос срывается. Чувствую, что слезы набухают в глазах. Но этого никто не должен видеть, особенно девушка, у которой есть шанс. Я это чувствую.
— И у меня получится? — ее голос тоже опускается до шепота.
— Думаю, да. — Поднимаю на нее взгляд, встречаясь с глазами невероятной красоты. Они словно глубокие кристально чистые озера. В таких легко можно утонуть. У Кощея просто не будет шансов. — Очень надеюсь на это. Мешать точно не буду. Даже в мыслях такого нет.
— Спасибо! — теперь уже она едва не плачет. — Я думала — ты не отдашь.
Это была последняя капля. Судорожный всхлип и я кидаюсь в объятья той, кому еще вчера не верила.
— Он заслуживает большего, чем простого уважения. — Шепчу, утыкаясь в пышную оборку Варвариного голубого платья. — Слышишь? Если не полюбишь, то отпусти. Как я отпустила. Жалею лишь об одном, что надежду дала вначале.
— Уже. Люблю. — Сквозь всхлипы признается девушка. — Давно. Как только появилась здесь. Да вот он меня совсем не замечает.
Мы молчим, слов больше нет. А чувствам звуки не нужны.
— Что происходит?! — грозный мужской рев взлетает к потолку. Кощей вернулся с прогулки.
Я лишь качаю головой, а Варвара поднимает к мужчине заплаканное лицо.
Глаза Кощея, смотревшие на меня с ужасом, перемещаются на Варвару.
Выражение его лица меняется. В нем протаивает сначала изумление, затем тревога, а потом интерес. Словно только сейчас увидел девушку.
Мне бы спрятаться в какой-нибудь уголок, чтобы им не мешать, да некуда.
Кощей смотрит на Варвару, а затем резко наклоняется ко мне, помогая подняться, задерживая мои руки в своих чуть дольше.
— Прости. — Шевелит одними губами.
Глава 83
— И ты меня. — в точности также отвечаю ему. А затем громко, чтобы услышала девушка. — Помоги Варваре встать. Нужно готовиться к возвращению птиц.
Весь день я стараюсь не мельтешить перед мужчиной. От такого усердия к вечеру у меня не остается сил совершенно. Возвращается довольный Полоз в окружении смеющихся девиц. Хрипят кони во дворе — Ярослав вернулся. Кричит радостно Зорянка, срываясь с места, стоит показаться на пороге воеводе. А мне хочется только одного — спрятаться от всех. Остаться одной, хоть ненадолго. Нервы натянуты до предела.
Матушка Кощея побывала в таверне, но не решилась навестить нас здесь, сославшись на занятость, предупредив, что надеяться встретиться со всеми нами завтра.
От одной лишь мысли о предстоящем дне — мне становится дурно. Голова кружится, к горлу подкатывает тошнотворный ком.
Я отворачиваюсь от всех, рассматривая себя в зеркало, стоящее в углу моей набитой до предела кухни, чувствуя острое желание увидеть сестру. Больше, прямо сейчас мне ничего не нужно. Только она всегда меня понимала лучше других.
— Где ты, Лера? — шепчу, вглядываясь в свое отражение.
Зеркальная поверхность идет рябью, тускнеет, а когда проясняется, то на меня смотрит та, о ком я только что думала, кого звала!
— Лерка! — кричу так, что позади меня все приходят в движение. — Лерка, ты меня видишь?
Сестра, идущая откуда-то из глубины комнаты, мимо, замирает, затем медленно разворачивается и смотрит прямо на меня, будто сквозь стекло разглядывает. В ее руках — стопка тарелок. Они неслышно начинают дрожать, это отчетливо видно, а затем падают беззвучно на пол, разлетаясь на множество осколков.
Она кричит, прижимая ладонь к сердцу, только вот ни один звук сюда не проникает.
Лера кидается ко мне, натыкаясь на прозрачное стекло. Я вижу, что она кого-то зовет, оглядываясь куда-то себе за спину.
Наконец, к сестре сначала подбегает незнакомый карапуз, одетый только в длинную льняную рубаху, а затем уже и порядком повзрослевшая Агата.
Сколько я их не видела? Она не могла настолько вырасти!
Даже не понимаю, что говорю это вслух.
Ярослав, молча стоявший за спиной, кладет ладонь на мое плечо и наклонившись, произносит. — Время везде течет по-разному, Ксанюшка. Да и исчезла она раньше тебя, сама говорила. Может, во временную яму угодила, ее назад отбросило, а тебя, наоборот, чуть вперед отнесло.
Все понятно, — я киваю, соглашаясь с женихом, а сестра в это время кладет ладонь на стекло, мгновенно запотевшее от ее тепла. Я повторяю ее жест. Мне даже кажется, что жар перетекает с ладони на ладонь.
— Почему я ее не слышу? — Теперь моя очередь оглянуться на воеводу, а когда поворачиваюсь, рядом с сестрой стоит рыжеволосый высокий широкоплечий мужчина.
Лера тоже ему что-то говорит, он поворачивается, исчезая из нашей зоны видимости, а когда возвращается в
