– Время будет, Эсфир. Я останусь с тобой…
ЧТО?!
Что я сейчас сказала?!
Почему?!
Это словно кто-то сказал вместо меня!!!
–… на какое-то время, – спешно договорила я, – д-действительно, лучше, если ты изучишь вопрос отдачи от метки. Ты гениальный учёный, лучше тебя и впрямь никто не разберётся… Надо, чтобы у тебя было время на эту работу. Если отец вмешается слишком рано, мы с тобой оба будем страдать…
Эсфир смотрел мне в глаза. И моё сердце словно сжимали горячие тиски. Я трепетала.
– Я хочу поцеловать тебя, Диара. И не только поцеловать, – хрипло шепнул Эсфир.
Я сделала маленький глоток травяного отвара и тоже отставила чашку.
Вдоль позвоночника пробежала стая колких мурашек.
Я здесь с ним одна. И он может сделать со мной всё что угодно. А самое паршивое – если немедленно заставит меня упасть на постель, и придавит своим мощным телом сверху… я не очень-то расстроюсь!
От этой мысли по моему телу разошёлся плавкий жар. Внизу живота завязался горячий узел… теперь предельно ясно, что это было просто животное влечение, наведённое меткой. Но… почему бы не испытать это примитивное телесное счастье?
Я волевым усилием прогнала эту мысль, пока Дракон её не почувствовал.
– Я поцелую тебя, когда ты найдёшь способ погасить наши метки, Эсфир, – тихо произнесла я.
Дракон помрачнел.
– Метки – благословение Богов, Диа.
– У нас нет Богов, Эсфир…
Он помолчал, словно что-то обдумывая и параллельно борясь с собой.
– Есть разработки, – нехотя выдавил он, – есть в Асэте несколько Драконов, чьи пары… погибли. И я начал разрабатывать технологию гашения метки ради них. Чтобы прекратить их страдания. Но успеха так и не достиг.
– Я помогу, – заглянула я в глаза Эсфиру, – я… в смысле, если смогу.
– Моя метка так тяготит тебя? – вдруг чуть не зарычал Эсфир, – это что, какая-то болезнь или проклятье?!
– Нет… – как можно мягче ответила я, – просто метка… лишает выбора.
– А если её не будет, тебя лишит выбора твой отец. Найдёт политически верного мужа. Змея. – зло процедил Дракон, – такое тебе больше понравится?..
Меня в очередной раз пронзило острое сострадание к такому умному и такому наивному Дракону.
– Эсфир, – ласково позвала я, словно погладила его Зверя своим голосом, и, поддавшись интуиции, нашла его руку, мы сплели пальцы, – Эсфир… никто меня не заставит. Я лишь хочу, чтобы выбор был за мной. А не за судьбой или Богами. Понимаешь?.. Неужели ты не хочешь того же?.. Представь, если бы не метка? Ты ведь меня толком не знаешь, ты бы меня… даже не заметил.
– Диа…
Как можно сопротивляться его взгляду? Он так мягко чувственно сжимает мои руки. Ему так больно… У меня мёрзнет душа от этой отражённой боли.
– Я… постараюсь сделать то, о чём ты говоришь, Диа. Я считаю этот поступок… ужасным…
