демон. — С дамами помочь управиться? Неужели сам не справишься? Хе-хе-хе-хе! Теряешь сноровку, Мик!
— Хе-хе-хе-хе! — оценила шутку демона бабуля-призрак.
— Кро-оови! — потребовала в очередной раз Милдред.
— Отдайте мою руку! И перестаньте выкручивать руку Милли! — потребовала Сюзанна и начала колотить свободной рукой по спине не вполне адекватно себя ведущего бывшего мужа своей подруги, явно затевая истерику.
— Дьявол! Да не дергайтесь вы! Вы мне мешаете! — выругался Сторм, имея в виду, что из-за того, что Сюзанна тарабанит его по спине, её вторая рука ходит ходуном, в связи с чем ему сложнее расцеплять пальцы Милдред.
— Не поминай Дьявола! Накличешь! — проворчал призрак.
— Ничего себе! Надо же я ему ещё и мешаю! Ану отпусти меня! — и Сюзанна с удвоенным рвением начала тарабанить по спине Сторма.
Не то, чтобы ему было больно, но учитывая то, что Милдред бесконечно стонала и требовала крови, призрак ворчал, а демон продолжал хихикать — это оказалось той самой пресловутой каплей, переполнившей чашу терпения вампира.
— Да прекрати ты скалиться! — гаркнул он. И гаркнул при этом так мощно и злобно, что кровосос-хищник в Милдред на несколько минут забыл, что хочет крови, а Сюзанна с перепуга забыла, что задалась целью тарабанить невоспитанного мужлана до тех пор, пока он её и Милли не оставит в покое.
— Помоги мне, я тебе сказал! А то отправлю! Сам знаешь, куда отправлю! — пригрозил доведенный до белого каления мужчина.
— Ого, какие мы нервные! — ехидно заметила призрак бабули.
Сторм даже глазом не повёл. Сделал вид, что не услышал. Всё его грозное внимание было сосредоточено на по-прежнему мерзко и ехидно хихикающем демоне.
— Я ведь говорил тебе, что не надо брать с собой подругу! Говорил ведь! — телепатически упрекнул друга Бельфегор. — А ты мне что сказал⁈ Сьюзи, тебе, видите ли, жалко. Бедная Сьюзи, говорил мне ты, она же уже сутки переживает и ещё будет целых двенадцать часов сходить с ума! Да и Милдред, говорил ты мне, будет приятно узнать, что мы не бросили её подругу на произвол судьбы! Ну и что, сильно Милли радуется своей подруге⁈ А сама подруга сильно благодарна тебе⁈ Как по мне, так подруга прекрасно бы добралась до Нового Орлеана коммерческим рейсом! Ничего понервничала бы ещё чуть-чуть! Да и то только из-за собственной глупости нервничала бы! Ведь ей бы сказали, что с Милдред всё в порядке! Что она просто спит и поэтому не может поговорить с ней по телефону. А если бы она тебе не поверила и всё равно переживала бы, как я уже сказал, то только из-за собственной глупости!
— Предполагалось, что Милли проспит часов восемь, как минимум! Причём тобой предполагалось, недоумник ты чёртов! — телепатически парировал упрёк Сторм. — Тоже мне демон науки и прогресса! Ты же в элементарных вещах ни дьявола не смыслишь! Не смог даже по-человечески действующего снотворного подобрать!
— ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ действующее снотворное, я как раз, самое лучшее для неё подобрал! — демон особенно выделил тоном наречие «по-человечески». — С наименьшим количеством побочных эффектов подобрал! И Милдред, кстати, не проснулась, как ты, я уверен, и сам заметил. Проснулся кровосос, сидящий в ней. И проснулся из-за тебя! Верней из-за подруги, которую ты взял на борт! А я ведь говорил тебе, что не надо брать с собой подругу! Говорил ведь⁈
— Да, говорил! Но не объяснил, почему ты против! Неужели не мог объяснить, как нормальный че… ⁈ Дьявол! Кому я это говорю! — раздраженно заорал на демона Микаэль, не заметив, что в пылу праведного гнева, орёт вслух, а не телепатически. И ор этот получился столь же злобным и мощным, как и в прошлый раз.
— Мистер Сторм, вы чего? С вами всё хорошо? — искренне обеспокоилась Сюзанна психическим состоянием мужчины.
И надо признать, для этого у неё были все основания.
Во-первых, он только что, словно полоумный или ненормальный, ни с того ни с сего бросился между ней и её подругой, находящейся в бессознательном бреду, и принялся выкручивать руки и ей и её подруге.
Ну хорошо, не руки, а руку, справедливости ради отметила Сюзанна: одну руку он выкручивает мне и одну руку — Милдред. И хорошо, согласна, опять же справедливости ради, отметила она: нельзя сказать, что Сторм делает это грубо или с намерением причинить боль. Однако, уже сам факт подобного более чем странного поведения — чрезвычайно настораживает, решила и постановила она.
А во-вторых, он опять же ни с того ни с сего вызверился с бешенной и абсолютно необоснованной яростью на своего друга, вся вина которого заключалась лишь в том, что он, как и она, считает поведение своего друга до смешного нелепым.
— И правда, а чего это ты голубчик разбушевался-то так⁈ — поддакнула бабуля-призрак.
Её, в отличие от Сюзанны, ни на йоту не беспокоило психическое состояние Сторма. Зато её безмерно и всепоглощающе беспокоило любопытство. Она точно знала, что между демоном и вампиром произошёл мысленный разговор. Однако, к её огромному сожалению, она уловила лишь сильные эмоции и громадное напряжение, и ни слова, несущего хоть какое-то смысловое значение.
Что же касается Бельфегора, то тот озадаченно потупился, поскольку оказался перед дилеммой. И эта дилемма его озадачила. Даже можно сказать поставила в тупик.
С одной стороны, Сторм был его лучшим другом.
«Единственным другом», — поправил он себя.
Поэтому демон хотел бы быть с ним абсолютно честным. С другой стороны, была его демоническая профессиональная гордость мудрейшего, умнейшего и хитрейшего из демонов.
В его памяти хранились знания, накопленные всеми сущностями Вселенной за миллиарды лет. И хотя сам демон науки и прогресса не был генератором новых идей, а был именно вдохновителем, тем не менее, знаний, которыми он обладал вполне хватало на то, чтобы прослыть в веках как умнейший, хитрейший и мудрейший из демонов. И за все эти бесчисленные века Бельфегор так привык к тому, что он мудрейший, хитрейший и умнейший, что совсем забыл, что знает лишь то, что узнал из собственного опыта либо из опыта кого-либо другого когда-либо живущего.
Что же касается недообращенных вампиров, чья жажда была притуплена его собственной кровью, то в этой области опираться на опыт кого-то другого он не мог. А его собственный опыт был ограничен экспериментом, имя которому… Милдред Райт.
Иначе говоря, знания у Бельфегора не было, было лишь чувство, смутное и неопределенное, которое даже и гипотезой-то назвать нельзя было…
Демон насупился, почесал нос и попытался убедить себя в том, что его совершенно не заботит то, что его единственный друг будет думать о нём как о заносчивом и
