Клетка для дикой птицы - Брук Фаст

Я уставилась на него, прищурившись. — У нас нет времени спорить о семантике, Вейл.

— Он убил моего отца.

Сердце сжалось от обнажённого горя в его глазах.

— Мне так жаль, — прошептала я, не в силах удержаться и не потянуться к нему. Но он снова вышел вперёд, и я стиснула челюсти, чтобы боль не отразилась на лице.

Впрочем, я знала, каково это — терять родителя. Знала, как тяжело делиться своим горем. И всё же его слова вихрем кружились в голове, пока кусочки пазла вставали на свои места. Если бы Эрис убил моих родителей, я бы тоже не питала любви к Коллективу.

— Ты был у Верна, чтобы убить Эриса?

Я резко обернулась, удивлённая, что Джед задал вопрос, который я слишком боялась озвучить.

Вейл помолчал мгновение, затем кивнул. — Да, но он так и не появился. На следующий день мне пришлось вернуться в Эндлок.

— Ты всё ещё планируешь добраться до него? — прошептала я.

Вейл не колебался. — Я не упущу возможности убить его. Жизнь за жизнь.

Никто из нас не нашёлчто на это ответить, и повисла долгая тишина, прежде чем Вейл снова заговорил.

— Что касается помощи вам… Я никогда не хотел быть охранником. Меня воспитали на идее, что всё, что делает Совет — ради высшего блага; по крайней мере, это я слышал от мамы. Но у нас были сложные отношения, и почти ничего общего, так что подростком я только и хотел, что бунтовать против неё.

Он издал резкий смешок. — Маме это надоело, и она попросила отца вразумить меня. Только вместо этого он рассказал мне, что состоит в Коллективе. Он скрывал это от мамы годами и попросил меня тоже держать это в тайне от неё.

Я ахнула, поворачиваясь к Джеду. Вейл был ребенком повстанца, как и мы.

— Мой отец… — Вейл осекся на мгновение и откашлялся; свет от его фонаря плясал на стенах туннеля. — Мы были близки. Я хотел быть в точности как он, правда. Но он не хотел подпускать меня к Коллективу. Сказал, что присоединяться к ячейке в Верхнем секторе слишком опасно, и хотел, чтобы я вместо этого не высовывался. Искал маленькие способы помочь гражданам Дивидиума, не будучи частью Коллектива.

— Около полутора лет назад мне представился шанс стать охранником, — продолжил Вейл; глаза его смотрели куда-то вдаль, проживая прошлое. — Я не хотел этого делать, но знал, что так будет правильно — это была именно та возможность, которую отец велел мне искать. Я знал, что смогу использовать свой статус выходца из Верхнего сектора, чтобы продвинуться по службе и получить доступ к разговорам, которые не слышат другие охранники.

Я покачала головой. Я с трудом удерживалась от оскорблений в адрес Ларча в те несколько минут, что мне приходилось находиться в его присутствии, не говоря уже о том, чтобы работать под прикрытием и притворяться, будто я согласна с тем, что происходит в Эндлоке.

— Как ты перешёл от желания получить доступ к разговорам высокого уровня к помощи группе заключённых в побеге? — спросила я.

— Мы знали друг друга, — подсказал Август, запыхавшийся позади меня. — До Эндлока.

Я резко втянула воздух, как вкопанная, застыв посреди туннеля. Джед врезался мне в спину, едва не сбив с ног, но Вейл перехватил моё запястье, притягивая к себе и удерживая вертикально.

Его золотистые глаза изучали моё лицо, но я могла только качать головой, приоткрыв рот.

Они знали друг друга.

Я была так осторожна в разговорах с Вейлом, стараясь не выдать лишнего, а они знали друг друга.

Джед издал отрывистый смешок за моей спиной, и я обернулась: он откинул волосы с лица, а лоб его сморщился — так всегда бывало, когда ему хотелось многое сказать, но он не мог подобрать слов.

Я понимала, что он чувствует.

Но я также понимала, что это была ещё одна вещь, которую Вейл и Август держали при себе, пока не убедились, что могут мне доверять.

— Я говорил тебе, что был врачом в медицинском центре Среднего сектора. — Август прочистил горло. — Вейл был там волонтёром какое-то время до моего ареста. Мы стали друзьями.

Я потёрла глаза, раздосадованная тем, что не смогла сложить два и два. Конечно, они знали друг друга до Эндлока. Вейл называл Августа по прозвищу. Они шептались, как старые друзья. Потому что они ими и были. И я вспомнила, как лицо Вейла изменилось, когда он впервые увидел рану Августа.

— Я перестал быть волонтером после ареста Августа, — сказал Вейл и сжал фонарик крепче; костяшки пальцев побелели. — Я не мог зайти в медцентр, не говоря уже о том, чтобы думать о карьере в медицине, зная, что он может умереть в Эндлоке в любой день.

Я оттаяла. Если бы я не последовала за Джедом прямиком в Эндлок, я бы тоже не смогла вести нормальную жизнь без него дома. Я положила руку на плечо Вейла, и в этот раз он подался навстречу моему прикосновению.

Было столько вопросов, которые я хотела задать, но я знала, что время на исходе, и мне нужно сосредоточиться на побеге.

— Как вы нашли туннели? — спросила я, водя лучом фонаря по земляным стенам вокруг нас.

— Мы знали, что они существуют, — сказал Вейл; какое-то воспоминание приподняло уголок его рта, заставив мой желудок сделать сальто. — Но я не мог найти никаких карт, где было бы указано, как в них попасть. Мы с Августом начали по очереди прочёсывать территорию во время охоты, когда он был мишенью или когда я был на дежурстве. Тогда это казалось нелепой затеей, учитывая, насколько огромна территория. Мили земли. Но однажды я просто провалился в дыру, ведущую в яму, из которой мы только что пришли.

При этом образе на моих губах появилась лёгкая улыбка.

— Я прошёл вдоль этой секции туннеля, и он вывел меня к другому входу возле Кровавого дерева.

— Вейл показал мне, — вставил Август. — И мы начали использовать туннели во время охоты, когда могли. Мы не пользуемся ими постоянно — слишком боимся привлечь внимание. Но мы использовали их, чтобы помочь Момо, Кит и Яре пережить многие их охоты. Когда мы их используем, мы разделяемся в начале охоты, а затем встречаемся в точке сбора и спускаемся в туннели вместе. В тот день, когда ты спасла Момо… охотник, должно быть, нагнал его раньше, чем он добрался до места встречи.

Август покачал головой; в его глазах застыл призрак пережитого