Люди месили друг друга, как пекарь тесто в ступе, и каждый надеялся, что выживет.
Бороться против обезумевшей толпы – самоубийство. Но принцу необходимо было добраться до башни на центральной площади Сантияра, каждый сантиметр которой оказался занят сражающимися.
– Что ж, придется хитрить, – произнес он и сосредоточился.
Перебирая пальцами в воздухе, он рисовал золотые руны и отправлял их перед собой. Словно листья, сорванные порывами осеннего ветра, они парили в воздухе и приземлялись на полупрозрачные планки из маны, что создал Гронидел. Благодаря рунам эти ступени смогут выдержать вес его тела и не обрушиться на головы людей, дерущихся внизу.
Окружив себя зеркальной иллюзией, Гронидел аккуратно ступил на первую планку, подсвеченную золотом приклеенной к ней руны. Она слегка прогнулась под его весом, но затем совладала с нагрузкой и замерла в воздухе. Новый шаг – и идея идти по воздуху обрела воплощение благодаря новым знаниям, что некто запихнул в его голову.
На мгновение принцу даже пришла мысль, что юни и руны созданы друг для друга в разных Вселенных и в разных временах, чтобы в конце концов соединиться в смертельном союзе здесь, в этом мире и в этом времени.
Шагая по полупрозрачным планкам-ступеням к центральной башне Сантияра, Гронидел старался не замечать ужаса, творившегося под его ногами.
Обезумевшая толпа морем ненависти и злости продолжала бушевать, разбиваясь кровавыми волнами о брусчатку на площади.
– Огненная Дева сожжет Сантияр! – кричали люди вокруг, но продолжали драться. – Нужно убить эту суку! Убить тварь, пока не уничтожила наш город!
Жестокие слова заставили Гронидела содрогнуться. Насколько же сильной была ненависть жителей мира маны к Огненной Деве, что даже в городе ошони посреди побоища ее проклинали и желали смерти.
А ведь она пришла, чтобы защитить этих людей.
Скрытый зеркальной иллюзией, принц продолжал создавать руны и продвигаться к цели – башне в центре площади. Оказавшись перед смотровой площадкой на вершине каменного сооружения, Гронидел перепрыгнул на крутую скатную крышу и, прилипнув к черепице гравиботинками, зашагал вверх.
Принц достал из нагрудного кармана шарик и активировал диалоговое окно квантового хранилища. Выудил из божественных закромов увесистую колбу генератора силового поля и установил ее на плоский конек крыши, где сходились все восемь скатов.
Включив устройство, он спустился ниже и стал наблюдать, как над головой формируется яркий, переливающийся серебром купол.
Зальтиец не прогадал. Центральная башня Сантияра была чуть выше смотровых, расположенных вдоль городской стены, и широкие полоски излучения, стремящиеся от источника силового поля к его усилителям, накрывали город, словно огромный шатер.
Гронидел сконцентрировался, выуживая из подаренных знаний схему создания защитной фейской руны отражения. Пальцы взметнулись в воздухе, чтобы воплотить безумную идею в жизнь. Он сплел руну из маны и сразу же нарисовал юни изменений. Соединил висящие в воздухе золотые рисунки и получил то, что, по его мнению, должно было усовершенствовать технологию богов и превратить ее в настоящее укрытие от пришлых врагов.
Движением руки принц направил изящный рисунок из маны в одну из светящихся лент над головой. Словно лист, юни-руна прилипла к силовому полю и вспыхнула золотом. Нити маны, собираясь из воздуха, мгновенно вплелись в серебро ленты, изменяя ее цвет на золотой.
Принц создал новую юни-руну и отправил ее на другую линию силового поля. Все повторилось: новое изобретение из маны приклеилось к технологии богов и изменило цвет силового поля с серебряного на золотой.
Когда Обринь доберется до оставшихся двух башен и оставит на их крышах усилители, защитный купол богов над Сантияром окончательно сформируется. Он не пропустит ни одну тварь, летящую на горожан с неба, и не позволит ни одному технологическому оружию уничтожить город. Юни-изменений должна остановить любые потоки маны, атакующие город, а фейская руна, словно зеркало, поможет отразить сигналы связи, поступающие с кораблей. Если корабли существуют… Если ход его мыслей правильный… Если знания, которые ему кто-то подарил, нужны именно для воплощения таких вот безумных идей.
В силовое поле богов врезались два когтекрыла и тут же превратились в пыль над головами спасенных жителей. Никто Грониделу за это слов благодарности не прокричал. Похоже, никто даже не заметил, что в небе на двух тварей стало меньше, а на улицах города заметно посветлело.
Поможет ли чудо-шатер остановить побоище?
Гронидел полагал, что поможет. Кем бы ни были существа, которых фейцы назвали «безымянными», они зависели от собственных технологий точно так же, как и фейцы, как и люди, создавшие его и его мир.
Гайнбрады обладали коллективным разумом и были лишены материальных тел. Это стало ясно еще во время разговора принца с одним из представителей их цивилизации перед гибелью. Тем не менее они прекрасно взаимодействовали с материальными объектами, например, выращивали тела и обеспечивали переход сознания пленников из некого хранилища, которое все называют Сферой, в пустышки, а затем отправляли их сражаться. Именно гайнбрады напали на фейцев и уничтожили их цивилизацию всего за считаные часы. Как? Как они разрушили материальное, если сами существуют в другом измерении в форме одного только сознания?
Вывод напрашивался сам собой. Гайндбрады использовали чужие тела. Возможно, то было подобие наногибридных систем богов или тела фейцев, но что-то материальное для жизни и управления собственными марионетками они должны были иметь.
Еще одна важная вещь, которую принц уяснил, это то, что гайнбрады и фейцы не способны бесконечно долго полностью контролировать чужое тело. Об этом говорили и поступки его брата Марка, который периодически оставался без присмотра хозяев и грезил правлением всем миром. На это намекала и свободно разгуливающая Обринь, которую, казалось, вообще никто никогда не контролировал.
Если бы управлять чужими телами для гайнбрадов было так просто, стали бы они использовать с этой целью плененных фейцев? Или сделали бы всю работу самостоятельно, не привлекая к процессу проблемных пленных, которые так и норовили устроить бунт?
Грониделу предстояло получить ответы на многие вопросы. И главный из них пока касался способа управления многотысячной армии людей, что сражалась против тех, кто по каким-то причинам контролю не подчинился. Подобное представление требовало мобилизации огромных ресурсов. И либо здесь, внизу, под его ногами, собралась настоящая армия из фейцев и гайнбрадов, лично контролирующих горожан Сантияра, либо гайнбрадов здесь нет, и управление марионетками осуществляется дистанционно через Сферу.
Над головой появилась еще одна широкая лента силового поля, уходящая краем к седьмой смотровой башне. Еще одна активация усилителя – и купол над Сантияром раскроет несколько секретов Роя и его «безымянных» властителей.
«Что ж, Обринь. Пока ты не подводишь», – подумал Гронидел и создал новую юни-руну.
Отправляя ее
