Лив.
Младшая покачала головой и села на берегу, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками, уставившись в прозрачную воду.
– Может, позже, – так же тихо обронила Оливия. – Внезапно всё как-то…
– Завтра в Лес съездим, думаю, кое-что прояснится, – решительно отозвалась Агата, после секундного раздумья сняла с себя вообще всё – не сидеть же потом в мокром – и вошла в приятную, спокойную воду.
Лив, посидев и понаблюдав за плавающей сестрой, скинула туфли, стянула чулки и опустила ноги, задрав платье выше колен. Слова Агаты не выходили из головы. При мысли, что они могут оказаться правдой, и Ричарду действительно привиделась именно она, Оливия, в груди всё сжималось от волнения, и сердце радостно принималось биться в беспорядочном ритме, сбивая дыхание. И руки чесались снова взять альбом и карандаш, рисовать живые, зелёные глаза, слегка растрёпанные волосы и какую-то мальчишескую, мечтательную улыбку…
{Примерно в это же время, по пути к дому.}
Ричард ещё накануне распорядился приготовить в охотничьем доме продукты и вещи, там всегда оставался дежурный штат прислуги, поскольку принц мог в любой момент прилететь на несколько часов, отдохнуть. От того места, где они расположились, до дома быстрым шагом было идти всего несколько десятков минут – как раз девушки спокойно выкупаются, обсохнут, приведут себя в порядок. Деннер, шагая с другом по тропинке вдоль озера, не мог избавиться от пикантных картинок, крутившихся перед глазами – как Агата неторопливо расстёгивает платье, так же медленно избавляется от него, оставаясь в нижней сорочке, чулочках и… Интересно, а она какое бельё предпочитает, кружевное или всё же более практичное? Осознав, о чём думает, герцог чуть не застонал в голос, легонько тряхнув головой. Даже после её объяснения, что Дик, возможно, ошибся в своей трактовке, Ден не спешил радоваться и давать волю своим вдруг некстати возникшим чувствам. И вот сейчас как раз самое время обсудить с другом сложившуюся непростую ситуацию.
– Ден, ты какой-то напряжённый, – первым заговорил принц, покосившись на задумчивого друга. – Что-то не так? Агата была недовольна тем, что ты вместо меня пришёл на тренировку?
– А? – герцог очнулся от своих дум и посмотрел на Ричарда. – Н-нет, всё в порядке. Ты передумал насчёт старшей сестры? – решил он сразу перейти к делу, без долгих витиеватых намёков.
– Что? – не сразу понял Дик вопрос собеседника. – Ты о чём?
– Ты теперь за Оливией ухаживаешь? – да Корсо не удержался от усмешки, поймав себя на том, что очень хочет услышать ответ «да».
Тогда увиденное в Лесу Сновидений принимало совсем другое значение… И темноволосая невеста – вовсе не украденная со свадьбы друга. Наверное.
– Пока я её просто учу летать, – Ричард выразительно глянул на герцога. – Не передёргивай, Ден.
– Пока? – ухмылка Деннера стала шире, и невидимая тугая пружина внутри стала потихоньку распрямляться. – Ди-и-ик, давай начистоту, – протянул герцог, не сводя с друга внимательного взгляда. – Так нравится тебе Агата или нет? Или Оливия лучше?
– Ох, Ден, каким ты бываешь занудой, да простят меня духи! – его высочество поморщился и с досадой ответил. – Да не знаю я, не знаю ещё! Обе они симпатичные, но разные, понимаешь? – Ричард вздохнул. – Сначала мне показалось, что Агата – именно та, кого показал Лес Сновидений. Но ей не нужно учиться летать, у неё и так всё хорошо получается. И мне уже кажется, что сон – это не просто видение, а намёк, – он задумчиво прищурился. – А ещё, у Лив очень милая улыбка, и она такая непосредственная, живая, – добавил Ричард, и Деннер к своему удивлению расслышал в голосе друга лёгкое смущение.
Да и сам он улыбался как-то уж слишком мечтательно. Когда принц говорил об Агате, такого за ним не наблюдалось.
– Я Агату вечером на прогулку пригласил, – решился признаться Деннер, переведя взгляд на уже видневшийся близко за деревьями дом.
– Да-а-а? – снова протянул Дик, и Ден уловил в его словах тень недовольства. – А ничего, что пока ещё она моя невеста?
– Правда? Только на бумаге, друг мой, и до официального представления ещё пять дней, – парировал Деннер, чувствуя себя с каждой минутой увереннее. – Поэтому, вне публичных мероприятий она – свободная женщина.
Ричард остановился и уставился на герцога с лёгким недоверием.
– Я вот сейчас не понимаю, Ден, наконец-то случилось чудо и тебе понравилась женщина? – переспросил он и уточнил. – Агата, да?
– Не знаю, – чуть резче, чем надо, ответил герцог, глядя на носки своих ботинок, и нахмурился. – Не хочу делать поспешных выводов в отличие от некоторых, – тише добавил он и выразительно глянул на Ричарда. – Просто хочу, чтобы ты знал, вот и всё. Но если ты против… – Деннер заставил себя сказать эти слова, но договорить Дик ему не дал.
– Она согласилась? – перебил принц.
– Да, – кратко ответил Ден, не вдаваясь в подробности, как именно он получил согласие Агаты.
Ричард пожал плечами и продолжил путь к дому.
– Тогда пусть идёт так, как идёт, – заявил он рассеянно. – Ты прав, пожалуй, не стоит делать поспешных выводов и принимать решения раньше времени.
– Они завтра в Лес Сновидений собирались, – снова поделился сведениями Деннер.
– Да, Агата говорила, что хотела бы там побывать, – кивнул Дик. – Вот и посмотрим, что будет после их поездки.
Оба, не сговариваясь, подумали, что хорошо бы всё не запуталось ещё больше, и девушки получили ответы яснее, чем имелись у мужчин.
– Эй, Дик, – позвал друга Деннер, и принц обернулся. – Оливии не нравятся обычные покупные украшения, и вряд ли она проникнется красотой старинных фамильных наборов, – он улыбнулся уголком губ. – Она сама рисует, помнишь?
Ричард чуть прищурился и поднял бровь.
– И что же ей нравится в таком случае? – протянул он.
Ден улыбнулся шире.
– Необычные вещи, как и её сестре, – коротко ответил герцог.
Дик помолчал, потом словно невзначай уточнил:
– И откуда тебе это стало известно, друг мой?
Его светлость пожал плечами, на его лице появилось беззаботное выражение.
– Так, перекинулись парой слов, было дело.
Ричард хмыкнул, и они некоторое время шли молча – до самого дома, стоявшего на большой поляне, на берегу, в окружении деревьев.
– Спасибо, – негромко поблагодарил он, покосившись на Деннера.
– Не за что, – так же негромко ответил герцог и добавил. – Мы ведь друзья, Дик.
{Чуть позже, у озера.}
Агата твёрдо решила попросить Ричарда открыть ей ненадолго портал в родной мир – взять купальник. Знала бы она заранее, что тут есть такое чудное место, и что здесь можно не опасаться чужих глаз, сразу позаботилась бы. А так, Смирнова-старшая поплавала, потом немного позагорала, ну а потом и Оливия решилась окунуться. К
