повлияло на меня длительное заточение, а разделение все усугубило. Но на магических способностях это не отразилось, а в остальном мне было все равно.
Пользуясь драконьими тропами, позволяющими мгновенно перемещаться в любую точку своего Предела, я обследовал все вплоть до границы с Солияром и обнаружил, что побережье пострадало полностью. Что творится у соседей, мешала разглядеть Завеса.
Драклордом Солияра должен был стать Эмбер Раанан. Янтарный дракон был самым молодым из пяти драконов и самым огненным. Часть его владений занимали джунгли, вторую – огромная пустыня, таящая множество опасностей. Смогли ли до них добраться нирфеаты?
«Раанан тоже закрыл Предел», – заметил Бер, когда мы подлетели к Завесе.
«Надеюсь, он сделал это вовремя. Может, хотя бы ему удалось удержать власть и не попасться на уловки нирфов».
В том, что нападения на драклордов были спланированы, я уже не сомневался. Но мы не знали, как обстоят дела в других Пределах, кроме Торисвена. А там все было очень грустно. Нирфеаты захватили Предел, а изумрудный дракон обрел временного носителя и вынужден спасаться в нашем в замке. Но сколько они оба продержатся? Что будет, если кто-то из них погибнет?
«Нирфеаты привели войско в Дракендорт, это может означать лишь одно…» – начал Бер.
«Берштон их больше не сдерживает, и мы не знаем, что стало с рубиновым, – закончил я за дракона и круто развернулся. – Побережье мы проверили. Теперь нужно проверить, что творится в глубине материка?»
Еще десяток раз мы проваливались в драконьи переходы, выныривая в разных местах.
В городах еще сохранилась жизнь, но тяжелая аура беды витала над ними. Многие деревни вдоль главных трактов были сожжены или опустели и зияли черными гнойниками. Но встречались и уютные поселения, излучающие светлую энергию. Чаще всего такие находились в глухих и потаенных местах, умело скрытые от посторонних глаз, но только не от драконьего зрения.
Не укрылось от него и спрятанное на подступах к Дорт-Холлу войско. Оно не ушло далеко, как я и предполагал.
«Их чересчур много, и они чувствуют себя безнаказанными», – посетовал Бер.
«Ты прав, нужно что-то предпринять. Я устроил им представление, и они даже поверили, но не думаю, что надолго».
«Я не успокоюсь, пока не спалю всех дотла. Нирфеатскую заразу следует выжечь огнем!»
Заложив крутой поворот, я прошелся над лагерем, выдыхая пламя. Шатры и палатки вспыхивали, точно сухая солома. Люди и нелюди метались и кричали. Наблюдая, как внизу перемещаются живые факелы, я сделал еще несколько заходов до того, как нирфы собрались и попытались дать отпор.
«Мы показали им, что дракон свободен, но пока не время для решающей битвы. Нужно возвращаться», – осадил я вошедшего в раж Берлиана.
«Ты прав, не стоит недооценивать Нирфею. Кто знает, какие сюрпризы она могла подготовить…» – проворчал дракон.
«Мы их напугали и заставили задуматься. Они не полезут в Дорт-Холл в ближайшее время. Теперь пора заняться кристаллом».
Подходящий следовало выбирать тщательно и готовить заранее.
«Вылетаем на рассвете?» – уточнил Бер.
«Пожалуй, на закате. До рассвета осталось всего несколько часов. Нужно отдохнуть как следует».
Мы перенеслись к Драконьему Пику.
«Не сочти меня трусом, но мне немного боязно сюда возвращаться», – пожаловался Берлиан.
«Прекрасно тебя понимаю, так что ночевать будем в замке».
«Я только за!»
Оказавшись в пещере, я обошел ее по периметру, пристально всматриваясь в каждый сталагмитовый куст, заглядывая в каждый угол и намеренно игнорируя то единственное место по центру, которое призывно сияло, откликаясь на мой магический запрос.
«Думаешь, хорошая идея?» – засомневался дракон.
«Давай взглянем поближе».
Выдохнув тонкую струйку пламени, я пронаблюдал, как от пола отделяется приличный кусок алмазной породы с заключенными внутрь яхнэ. Поднявшись в воздух, он плавно вращался прямо перед моими глазами.
«Понимаешь, что это значит?» – первым не выдержал Бер.
«Еще бы!»
Яхнэ каким-то чудом сделали этот кристалл вечным, если я верно понял увиденное.
«Нет худа без добра!» – хмыкнул я.
«Хвала Дракону Прародителю!» – с благоговением ответил дракон.
Струя пламени придала бесформенному куску алмаза округлую огранку. Готовый артефакт так и остался медленно вращаться посреди пещеры, отражая многочисленными гранями блики звезд. Внутри него соединились в символ бесконечности браслеты-яхнэ, которые не позволяли мне выйти, а теперь не дадут разрушиться новому кристаллу.
«Ну, все, теперь можно и отдохнуть».
Оставлять артефакт без присмотра я не боялся. Даже если кто-то сюда и доберется, все равно не сможет к нему прикоснуться. Слишком сильна в нем драконья магия.
Через несколько минут я приземлился на специальную площадку у своей башни и, превратившись в человека, отметил, как легко и просто это получилось. И все благодаря моей Тени.
«Какой же ты маленький! Мне даже страшно», – заметил Бер.
«Я нормальный, а ты просто отвык за долгое время».
«Возможно. Я это… Спать».
Не только дела притомили Берлиана. Так было задумано творцом. Наверное, поэтому другие драклорды и не чувствовали подобной раздвоенности, ведь проводили бо`льшую часть времени в человеческом облике благодаря своим Теням.
Тень… Василина…
Я ворочался в постели, не в состоянии уснуть. Меня мучили образы, а воспоминания о наших редких, но страстных поцелуях будоражили кровь. Я сменил тысячу поз, вставал и умывался. Пил воду. А потом, сердясь на себя, оделся и вышел в коридор.
Василина Вьюга, Тень Дракона
Предел Дракендорт, замок Дорт-Холл
Народ ахнул и притих, провожая улетающего дракона взглядами.
– Ну что ж, а теперь всем спать! Завтра нас ждет непростой день! – скомандовала я.
Говорила достаточно громко, чтобы меня услышали и те, кто стоял поблизости, и люди поодаль. Агриппина, которая все еще сохраняла человеческий облик, но выглядела теперь немного моложе, подхватила Злату на руки.
– Идем, Лина. И поскорее, – тихо произнесла она.
Я не стала спорить. Все же я прожила с Гапой столько лет. А сейчас, когда узнала всю правду, доверяла ей куда больше, чем кому-либо. Мне и Злате точно не стоило ее опасаться. Гарпия была хранителем Тени и снова взяла на себя эту обязанность. Она четко знала, что делать.
Я прекрасно понимала: как только люди перестанут смотреть в небо, их взгляды обратятся ко мне. А мне не до разговоров, у меня ребенок в туалет просится!
Мы выскользнули из толпы незамеченными и быстро поднялись по широкому каменному крыльцу, ведущему в главное здание.
– Думала, они меня не отпустят, накинутся с вопросами.
Гарпия хищно улыбнулась:
– Поэтому я и прикрыла нас пологом.
– Чем?
– Пологом. Это что-то вроде морока или отвода глаз, если опираться на земные сказки.
– О… Ясно. Ты и такое умеешь? Ну, так даже лучше. Не готова я сейчас с людьми объясняться.
Больше всего я боялась неудобных вопросов о Злате. И, вообще, считала,
