подобраться. Камни и ветки скребли по спине, пытаясь сорвать с неё одежду, а после – разодрать кожу. Воздуха не хватало, Игла пыталась вдохнуть, но петля затягивалась всё сильнее, не позволяя лёгким наполниться.
– Дар… – почти неслышно прохрипела Игла, тщетно царапнула ногтями верёвку и потеряла сознание.
Глава 28
Первое, что услышала Игла – гомон десятков голосов. Первое, что увидела – блики пламени. В его свете вырисовывались размытые контуры тёмных фигур. Иглу больше не волокли по земле, она, связанная по рукам и ногам, лежала на чьём-то плече. Чья-то рука крепко держала её за бедро. Игла отчаянно захотела вырваться, но сдержалась, решив не привлекать внимания раньше времени. К тому же то ли от страха, то ли от тугих верёвок она не чувствовала ни рук, ни ног.
– Где третий? – раздался из темноты гортанный мужской голос.
– Остальные его ищут, – ответил тот, что нёс Иглу. – Далеко не уйдёт.
– Добро. Неси этих двоих к жрецам, пока не пришли в себя. Они ждут.
Двоих. У Иглы отлегло от сердца. Дар здесь. Живой. А Светозара пускай хоть обловятся – она бы с радостью понаблюдала, как они призрака связать попробуют. Они. Игла попыталась украдкой посмотреть по сторонам, но вновь не разглядела ничего, кроме мутных фигур. Так или иначе, они ошибались: в городе жили люди, изъяснялись по-человечески, не убили их сразу, а значит, и договориться с ними можно. Эти мысли помогли не впасть в беспамятство от страха.
Иглу понесли вверх по каменной лестнице, а потом что-то тяжело сдвинулось с места, будто кто-то медленно открывал массивные двери. В нос ударил запах грибов, но не такой, к какому привыкла Игла, – этот был более сладким, медовым. Её опустили на каменный пол – она ничем не выдала того, что пришла в себя, пока слушала, как постепенно стихает шуршание двух пар чужих шагов. Вновь раздался скрежет громоздких дверей, и как только они закрылись, Игла приподнялась, упёршись связанными руками в пол.
– Дар? – позвала она, отчаянно вглядываясь в полную темноту. Нет ответа. Сосредоточившись, Игла торопливо разожгла на ладони пламя, подпалила верёвки, которые оказались переплетением странных тонкий корней, и, сбросив их с себя, кинулась к Дару. Он лежал чуть поодаль, тоже связанный по рукам и ногам. Едва Игла успела развязать его руки, как за её спиной что-то вспыхнуло. Игла стремительно обернулась. В двух каменных чашах сияли синим светом диковинные грибы на длинных тоненьких ножках, а за ними стояли две тёмные фигуры, которые никак не получалось разглядеть. Они тут же скрылись в тенях высоких колонн. На смену им пришли две другие.
Сперва Игла увидела сияющие голубые узоры, они плыли в темноте диковинным собранием светлячков, образуя линии, круги и точки. Попав в пятно света, они потускнели, но не перестали сиять, а Игла наконец смогла рассмотреть, кто перед ней. Невысокие, болезненно худые люди. Их кожа была бледной, почти прозрачной, узоры, которые сияли в темноте, оказались татуировками – они замысловатой паутиной покрывали лицо и шею, ладони и пальцы незнакомцев. Глаза их, лишённые зрачков, сияли тем же голубым светом. Тонкие белые волосы лежали на плечах множеством кос, в которых блестели и переливались десятки камешков, кристаллов, косточек и черепков мелких грызунов. Похожего вида бусы украшали их шеи, поверх тёмных одежд лежали круглые каменные амулеты, напоминающие лабиринты из кругов и выпуклостей.
Игла вздрогнула, когда Дар коснулся её руки, но приняла его ладонь, и оба они, не отрывая взгляда от незнакомцев, поднялись на ноги. Как только они встали, один из незнакомцев заговорил.
– Имя мне Веда. Брату моему имя Взор. Мы жрецы Белой Богини, несём слово её и волю. Мы здесь, чтобы судить вас за вторжение в её владения.
– Судить? – не поверила своим ушам Игла. – Но мы ведь ничего не сделали.
– Вы явились из Проклятых Пределов, и уже за это заслуживаете смерти.
– Смерти? Проклятые Пре… погодите-ка, о чём… – Игла выступила было вперёд, но Дар удержал её за руку, призывая замолчать.
– Уверяю вас, Веда, Взор. – Он поочерёдно кивнул каждому, приложив свободную руку к груди. – Мы не несём ни зла, ни опасности. Моё имя Дар, а мою спутницу зовут Игла. Мы лишь ищем кое-что в этих краях и, признаюсь, будем признательны, если вы сможете нам помочь…
– Помочь? – Веда не скрыла грубый смешок. – Вы всё ещё живы лишь потому, что твоя, как ты сказал, спутница владеет живым светом.
– Живым светом? – не поняла Игла.
– Ты держала его в руках, когда бежала через темноту, – сказала Веда. – И я требую показать его вновь.
– Вы… вы про огонь? – Игла удивлённо вскинула брови и разожгла на ладони рыжее пламя. Взор и Веда испуганно отпрянули, прикрываясь широкими рукавами, хотя и стояли слишком далеко, чтобы огонь мог им хоть как-то навредить. Пламя погасло, Игла сжала кулак и обессиленно уронила руку, та плетью повисла вдоль тела – Игла слишком устала, чтобы поддерживать огонь хоть мгновением дольше.
– Идёмте, – скомандовала Веда. Они со Взором одновременно и слаженно развернулись, зашелестев и застучав украшениями в волосах, и скрылись в темноте. Игла с Даром переглянулись и направились за ними.
Веда и Взор привели их в длинный зал, наполненный тусклым голубым светом сотен тех самых, похожих на поганки грибов, которыми были облеплены колонны. Стены зала украшали ветхие рисунки: терема и цветущие сады под ярким звёздным небом. Белый дракон, свернувшийся вокруг высокого каменного терема с удивительно высокими башнями. Женщина с белыми глазами и длинными белыми волосами, украшенными цветами, облачённая в белое платье. В женщине без ошибки угадывалась Забава. Подняв руки высоко над головой, она держала сияющую луну. На другой фреске она летела на том самом драконе. На третьей – храбро сражалась с чудовищными тенями. На четвёртой – стояла над склонившимся перед ней народом. Фрески уходили далеко вперёд, но разглядеть их уже не получалось – Веда и Взор остановились, преграждая Игле и Дару путь. Веда коснулась фрески с цветущим под звёздным небом садом:
– Сотни лет назад наш город знал свет, наши сады цвели и урожаи были богаты. Но потом свет погас, и вместе с ним мы потеряли всё, что у нас было. Вы отправитесь к терему Царицы, – она приложила ладонь к фреске, на которой, свернувшись вокруг терема, спал дракон, – и вернёте нам свет. Вас проводит…
– Нет, подождите, – перебил её Дар. – Мы пришли не за этим.
– Вы сделаете это или умрёте, – ответила Веда. – Выбирайте.
– Не пугайте нас смертью. Её мы не боимся, – отрезал Дар, а Игла покосилась на него. Он-то смерти не боялся, но
