самые обыкновенные. Будем надеяться, что мы их не встретим, я поведу вас в обход их троп. Есть ещё лютоцапы, но они редко забредают в эту часть Безбрежи, так что даю слузы на отсечение, беспокоиться о них не стоит.
– Ладно, – неуверенно сказала Игла. – А слузы – это?..
Ветер посмотрел на неё, как на глупую, и загремел своими косичками.
– Ну слузы!
– Украшения?
– Слузы – это не украшения. – Ветер заботливо погладил камешки в волосах. – Это мы и есть. Первые слузы дарят мать и отец. Это слузы имени. – Он показал две косички у лица с двумя одинаковыми камешками, на которых был высечен замысловатый узор из кругов и точек. – Потом их собираешь ты сам. По ним тебя запоминают и узнают. Они говорят всё о твоей семье, статусе, занятии, о том, кто ты такой есть. Охотники носят слузы с клыками мракогрызов. Жрецы – с чешуёй дракона. – Он показал косичку с тремя острыми розовыми кристаллами. – Это слузы ходока. А это, – он пощупал металлический шарик на той же косичке, – знак того, что я лучший в своём деле!
Игла с удивлением смотрела на Ветра. Лучший? Ему же не больше двенадцати. Или так только кажется. Словно угадав её мысли, Ветер продолжил.
– Мою мамку изгнали из города за то, что она оскорбила прежнего жреца. Я родился в Безбрежи. Мамку задрали мракогрызы, когда мне было семь больших колоколов. И ещё три больших колокола я жил сам по себе. Потом меня нашли охотники, к тому времени старый жрец помер, и меня приняли обратно.
У Иглы сжалось сердце. Как же так? Неужели Ветер, такой маленький, жил в полной темноте совсем один? Разве может хоть кто-то выжить в таких жутких условиях?
– Колокола? – спросил Дар. – Так вы меряете время?
Ветер угукнул.
– Один маленький колокол – пора просыпаться. Два – пора ложиться спать. Большой колокол – завершение одного круга жизни.
– Как сложно, – покачала головой Игла.
– А у вас разве не так? Нет! Не отвечайте!
Игла хотела узнать, почему нельзя спрашивать про Проклятые Пределы, но решила, что пока есть вещи поважнее.
– Свет, который мы должны вернуть…
– Живой свет. Это было задолго до моего рождения, много-много больших колоколов назад. У нас было небо, усыпанное огнями. Они становились ярче и тусклее, но никогда не гасли. Говорят, все эти края были полны жизни, и каждый житель города владел и повелевал живым светом. А потом случилось страшное землетрясение, свет погас, большая часть города разрушилась, включая терем Царицы, и превратилась в Безбреж. И вместе с тем люди потеряли способность владеть живым светом. Кроме жрецов. В час большого колокола они зажигают на площади живой свет. Но ради этого ходоки весь год собирают коренья, горючие камни и мёртвые деревья, которых почти не осталось. Но теперь пришла ты. И раз ты владеешь живым светом, да ещё и без каких-либо приспособлений, ты сможешь вернуть наш.
Игла кивнула. Она сомневалась, что владение огнём как-то поможет зажечь звёзды, которые она видела на фреске в храме, но говорить об этом пока не стала.
– Ты сказал, что мы идём к дракону, – подал голос Дар. – Тому, который лежит возле терема вашей царицы?
– Верно. Жрецы считают, что терем был источником живого света, поэтому вам нужно туда.
– Вы исследовали его? Нашли что-то, что могло подсказать, как вернуть свет?
Ветер рассмеялся.
– Нет, конечно! Его же охраняет дракон!
– Но, – Дар нахмурился, – разве дракон не мёртв?
– Мёртв, – без запинки ответил Ветер. – Но он по-прежнему никого не пускает внутрь.
Дар с Иглой переглянулись. Игла открыла было рот, но тут почувствовала, как кулон на груди нагрелся, а вместе с этим Игла учуяла раздражение и страх, которые напитали его магией. Светозар где-то рядом! Он ищет их! Она вскочила на ноги.
– Я… выйду ненадолго.
– Куда? Там опасно, – настороженно спросил Ветер.
Но Игла быстро нашлась:
– По нужде.
– А-а, – понимающе протянул он. – Отхожее место сразу за хижиной, в пятидесяти шагах, ты узнаешь по запаху. Только не оступись, пропасть глубокая.
Игла сделала круглые глаза, но кивнула. Взяла с пня лампу и вышла за дверь.
– Светозар? – громким шёпотом позвала она, отойдя подальше. Окон в хижине не было, но она всё равно опасалась, что Ветер их увидит или услышит. – Светозар!
– Я здесь.
Игла обернулась, и свет упал на знакомое лицо. Беспокойство на нём тут же сменилось облегчением.
– С тобой все в порядке! – выдохнул он, бросаясь к ней. – Как ты? Ты до смерти меня напугала! Как тебе удалось вырваться?
– Тише, все вопросы потом, сейчас слушай, – замахала рукой Игла. И прежде, чем Светозар успел открыть рот, она принялась торопливо рассказывать ему всё, что произошло. Светозар слушал внимательно и хмурился всё сильнее. А когда Игла закончила и взяла паузу, чтобы вдохнуть, Светозар спросил.
– Что ты задумала?
– Мне нужно, чтобы ты остался тут. Вернулся в город и разнюхал всё, что только сможешь про книгу и где она может быть.
– Нет.
– Да, Светозар. Только ты можешь это сделать. Они не слышат тебя, не смогут поймать, ты ходишь сквозь стены в конце концов. И мне очень – очень! – нужна твоя помощь.
– Как я могу отпустить тебя одну? Вдруг что-то случится, вдруг…
– Я не одна, помнишь? Со мной Дар. И Ветер. – Она оглянулась на хижину, хоть и не могла уже разглядеть её в темноте. – Он выглядит славным. Вместе мы справимся.
Светозар медлил. Всё в нём протестовало, в глазах плескался страх за Иглу, которая собиралась исчезнуть во мраке. Но она ободряюще улыбнулась, протянула к Светозару раскрытую ладонь и прошептала:
– Я не пропаду без тебя. А ты – без меня. Обещаю.
Светозар вздрогнул, посмотрел на Иглу растерянно, странно, но прежде чем Игла успела прочитать значение его взгляда, Светозар опустил его на её ладонь. Холодные пальцы коснулись кожи.
– Хорошо, – сказал наконец Светозар. – Я узнаю всё, что смогу. И найду тебя, как только вы вернётесь.
Игла кивнула с благодарной улыбкой, махнула Светозару на прощание и побежала обратно к хижине. Когда она обернулась у порога, разглядеть Светозара уже не смогла.
Перед тем как отправиться в путь, Игла выпросила у Ветра пару часов отдыха. Ей необходимо было поспать, чтобы хоть немного восстановить силы. После мягкой перины Мяуна циновка на каменном полу сперва показалась ей пыткой, сплетённая из тонких сухих корней подушка оказалась странной, набитой чем-то мелким и твёрдым, но Игла так устала, что проворочалась совсем недолго и не заметила, как уснула. Разбудил её удар колокола. И Ветер тут же принялся толкать её в бок.
– Пора
