не упасть. Чувствую себя, словно пьяная. Кажется, я переборщила и забрала слишком много.
* * *
— В ванной есть сода, — сообщил Хельцен.
Вытряхнув примерно половину порошка из коробочки в раковину, я досыпала к яду обычной соды. По консистенции и цвету она вполне подходила.
Теперь надо было убрать все, чтобы Сорс не заметил, что тут кто-то был.
— Переложи предметы. Коробка и защитный артефакт лежали сверху, — подсказал призрак.
Закрыв шкатулку и затолкав ее в скрытую нишу под подоконником, я убрала ключ под раковину и покинула квартиру Сорса. Правда, попасть в замочную скважину и запереть дверь удалось не сразу.
Идти по улице оказалось сложно. Все силы уходили на то, чтобы не упасть. Без Хельцена я бы просто не сообразила, куда идти и в какой ящик класть ключ.
Комендант все так же храпел на диване, даже позу не поменял. М-да, если б он сейчас проснулся, то принял бы меня за собутыльницу, потому что качалась я, как пьяная.
— Разумнее всего сейчас пойти в целительский корпус, — посоветовал призрак, после того, как я вышла от коменданта. — Там помогут и, возможно, напишут освобождение от занятий.
К сожалению, проводить меня Хельцен не мог, привязки не хватило. Его амулет ведь так и остался спрятанным недалеко от дома Сорса. Но мне повезло, по пути встретилась сердобольная повариха, которая довела меня до целителей.
— Магический дисбаланс, — поправив очки, поставила диагноз сухопарая дама средних лет. — Вам просто надо сбросить ману. Сотворите фаербол или ледяные иглы.
— Этого я не могу, зато любые кристаллы заряжаю мгновенно.
— О! Так вы энерго! — сообразила целительница.
Она подошла к шкафу, сняла коробку с верхней полки и подвинула ко мне.
— Вот! Они все пусты. Заряженные сложите в сумку. Сейчас я ее принесу.
В коробке лежали кристаллы. Первый накопитель едва не треснул от сильного потока маны. Однако дальше я приспособилась. Примерно через пятнадцать минут коробка опустела, а сумка, которую принесла целительница, наполнилась.
Мне стало полегче. Обрадовавшись, женщина сходила еще за одной коробкой. Казалось, с каждым заряжаемым кристаллом ее настроение повышалось. На радостях целительница написала мне справку, где сообщалось, что я пропустила первую пару по состоянию здоровья.
Видимо, выглядела я по прежнему не очень хорошо, потому что въедливый препод по магическому праву не стал возмущаться и читать нотации, а лишь потребовал переписать лекцию к следующей паре. Зейн расспрашивал, что со мной случилось, но я предпочла отмолчаться.
На следующий день я приехала в академию очень рано, и первым делом забрала медальон. Хельцен меня уже ждал, чтобы рассказать новости.
— Сорс ничего не заметил, — по пути до полигона докладывал он. — Оказалось у него есть еще один тайник за книжным шкафом. Там он хранит одежду с вышитыми рунами скрытности. Такой незаметности, как у тебя, она не дает, но в темноте маскирует неплохо. Сорс ушел сразу после полуночи, а вернулся почти в три часа ночи.
— К Линде ходил.
— Да. Он взял артефакт и яд.
Больше мы не говорили. Несмотря на ранее утро, около полигона, где была назначена дуэль Юджина и Линды, уже собирались зрители. Зейн тоже обнаружился здесь.
— Я буду болеть за баронессу Виальд, — заявил он, — принц поступил очень некрасиво.
— Согласна… — рассеяно отозвалась я.
Зейн что-то еще говорил, но его слова казались просто гулом.
Мне было страшно. Что если я недостаточно разрядила артефакт? А если удар молнии будет направлен в голову? Юджин же умрет! Может, рассказать охране, что я заметила какой-то дефект у защитного артефакта?
— Посмотри налево. Видишь высокого рыжего студента с большой книгой? Рядом с ним стоит Сорс Явир, — раздался над ухом голос Хельцена.
Я вздрогнула от неожиданности. Хотела приказать призраку скрыться, но он и без моих напоминаний спрятался в медальон. Правильно. Лучше не рисковать, среди студентов, которые пришли посмотреть на дуэль, могут быть некроманты.
Я быстро нашла взглядом рыжего парня с большой книгой. Недалеко от него топтался чуть сутулящийся мужик среднего роста, полностью седой и с куцей бородкой. Одет он был в самый простой вариант формы, с серыми полосками. Обычно такую носили уборщики, прачки, садовники и прочие работники.
Вскоре подошли участники дуэли и секунданты. Среди преподавателей, что должны судить, я заметила даже декана боевого факультета.
Линда и Юджин встали друг напротив друга. Один из секундантов активировал защитный барьер, который возник между зрителями и полем, на котором должны были сражаться дуэлянты.
— Первый раунд начнется через… три… два… один… — громкий голос декана, усиленный магией, отсчитывал секунды до старта поединка. — В БОЙ!
Как только грянула команда, Линда атаковала заклинаниями сразу с двух рук, принц едва успел уклониться, но быстро сориентировался и ответил. На этот раз девушке пришлось защищаться. От ледяного копья она отпрыгнула в сторону, но там уже поджидала ловушка принца. Линда споткнулась, но не влетела в ощерившуюся шипами землю, а изящно, словно в танце, ушла в кувырок, создав в ладонях щит и опершись на него, она миновала опасный участок.
Пригнувшись и пропустив над головой каменный метеор, девушка превратила щит в диск с острыми краями и, крутанувшись вокруг себя, запустила его в Юджина.
Принц уже не успевал уклониться. На свою беду, он сократил расстояние, видимо, желая навязать ближний бой — в нем парень был действительно хорош и мог рассчитывать на быструю победу — но не тут-то было! Диск врезался Юджину в живот, слегка отбросив его высочество назад.
Конечно, защитный артефакт поглотил заклинание, не позволив острым краям диска разрезать плоть, но боль от удара заставила принца согнуться.
— Одно очко баронессе Виальд! — объявил декан боевого факультета. — Счет: «один — ноль» в пользу баронессы. Приготовится ко второму раунду! На позицию!
Лицо Юджина исказила злобная гримаса, но он разогнулся и довольно бодро вернулся на место, обозначенное синим кругом. Линда встала в красный. Декан объявил второй раунд.
На этот раз первым атаковал принц. Одновременно сближаясь с девушкой, он сыпал разнообразными заклятьями, заставив Линду уйти глухую оборону. Прозрачный барьер постоянно чуть вздрагивал и посверкивал, ловя срикошетившие и отбитые чары. Девушка явно что-то готовила. Это понимали зрители, секунданты и сам Юджин.
Принц не хотел давать противнице лишние секунды, он прыгнул, поддержав себя магией воздуха и создав в обеих руках по ледяному мечу. Вместо того чтобы уклониться, Линда шагнула вперед, взмахнув энергетическим хлыстом, мгновенно возникшим в ее ладони. Защитные артефакты на дуэлянтах сработали одновременно.
— Одно очко баронессе Виальд, одно очко его высочеству Гарвираду, — голос главного судьи разорвал поединок взглядов Линды и Юджина. — Счет: «два — один» в
