друзья не станут подставляться ради пешки вроде вас. Наоборот, они повесят на вас все, что только могут, чтобы навсегда закрыть в тюрьме, где вы не сможете причинить им вред. И молите Бога, чтобы вас, как многих осужденных, не отправили на убой в Танджанию.
Я повернулся к полицейским.
— Господа, он полностью ваш. Можете его забирать.
Фейман, ясное дело, просто так не ушел — сыпал проклятиями и угрозами, пытался вырваться из рук полицейских, но в конце концов те его утащили под заинтересованные взгляды немногих посетителей «Сладкого волшебства» и прогуливающихся на бульваре горожан.
Как только входная дверь закрылась, с кухни в зал высыпали все сотрудники и принялись наперебой тараторить:
— Вот это да, ваша светлость, как вы его! — восхищался главный повар.
— Получил заслуженное! — довольно мстительно смотрела вслед конкуренту Франни.
— У вас отлично получилось! — подбадривала Несса.
Лишь Минни не была веселой.
— Хоть бы Филеран не пострадал, — тоскливо пробормотала она.
— Он во много раз лучше, чем его отец, — заверил я. — Не сомневаюсь, что с ним все будет в порядке.
— А теперь-то что, Ардан? — спросила Несса.
Я заглянул в ее лучистые глаза и открыто положил руку ей на плечо, любуясь тем, как она сразу начинает умилительно розоветь.
— А теперь, надеюсь, вы освободили магпечку, потому что я хочу попробовать наложить на нее парочку новых зачарований.
Эпилог. Несса
Спустя месяц
После того как благодаря Ардану в «Сладком волшебстве» полиция задержала Мервита Феймана, события посыпались на нас, как из сказочного рога изобилия.
Несколько дней спустя в кафе зашел Филеран. Он улыбался, но было хорошо видно, что он расстроен ситуацией с его отцом. Мервит, а точнее Уллес, и половины не сообщал детям о своих грязных делишках. Вряд ли для них это стало таким уж открытием, но, когда правда насчет близкого родственника выплывает вот так, она шокирует любого.
Все ожидали, что заведения Фейманов закроются после скандала с владельцем, однако Филеран объявил, что не хочет этого допускать. Дело перешло к старшему сыну, а для него кулинария была всей жизнью, да и сам Филеран искренне любил готовить.
Никки стремительно выскочила замуж за какого-то проезжего богача и уехала из Шенберри, даже не окончив учебу в колледже. Еще бы — когда она потеряла прежнюю власть, над ней все дружно начали издеваться, мстя за годы презрения с ее стороны. Никто не хотел иметь с ней дел, другие женихи стремительно истаяли. Никки попросту сбежала.
Филеран позже признался, что никакого счастья она себе этим не добыла. Как только в новой семье выяснили правду, молодая жена фактически перешла на положение служанки. Что ж, вполне заслуженно.
Поскольку Никки в делах семьи больше не участвовала, два старших брата Феймана все обсудили между собой и решили сделать графу Райатту неожиданное предложение — заключить взаимовыгодное партнерство. Больше никакого обмана и хитростей — только честное сотрудничество.
И так же внезапно Ардан согласился. «В два раза больше волшебных булок для Пирожка, — сказал он. — Разве ж я могу отказаться?»
Хотя Ардан отшучивался, я догадывалась, почему он так поступил. В глубине души ему начал нравиться Филеран, и он тоже радовался, что у них с Минни все идет на лад. Кажется, эта парочка была создана друг для друга — оба слабые маги, обожающие готовить, и оба одинаково побаивались волдога. Хотя Филеран, конечно, при даме сердца храбрился и всегда ее защищал.
Кроме того, партнерство позволило нам быстро найти замену для Гарта и окончательно закрыть вопрос о поставщиках, выбор которых у Фейманов оказался больше.
Дела вообще стремительно шли на лад. Суд признал вину Мервита по всем пунктам и заставил вернуть все деньги графу Райатту. Ардан мог стать владельцем еще и всех заведений Феймана, но договорился с Филераном, и они вместо этого решили вложиться в совместное развитие.
Когда мы удивленно спросили, почему он так сделал, Ардан с привычной невозмутимостью ответил, что ничего чужого ему не нужно, да и вообще он на самом деле не прочь взять поучиться управлению сетью кондитерских у того, кто уже давно этим занимается.
Старое оборудование в «Сладком волшебстве» потихоньку меняли на новое, в торговом зале затеяли небольшой косметический ремонт. С каждым днем посетителей прибавлялось, прибыль увеличивалась. Я бы с удовольствием сказала, что причина в значительно улучшившемся качестве нашей выпечки и моих волшебных пончиках, по которым сходил ума весь город. Мои мечты сбылись — я стала пончиковой королевой Шенберри, введя моду на любимое блюдо. Но, если уж по правде, дело было не только в этом.
Многих людей притягивала загадочная фигура Черной Смерти, аристократа, прославленного воина и мага, который продолжал борьбу за добро и справедливость на родине, при этом не гнушаясь заниматься такими приземленными вещами, как изобретение новых полезных функций у магических печек. Полиция еще несколько раз просила Ардана поучаствовать в раскрытии сложных дел, и тот всегда соглашался. У него был и свой интерес.
Фейман-старший прямо говорил о могущественных друзьях, да и без этого было ясно, что ему кто-то покровительствовал. Ардан лишь догадывался, кто это, строя выводы на том, что слишком многое в истории Мервита-Уллеса оказалось связано с игральными картами. Один из знакомых Ардана как раз владел игорными домами — мужчина по имени Лэрис, сын бывшего мэра. По удивительному совпадению подъем заведений Лэриса произошел в одно время с успехом кондитерских Феймана. Пока что у Ардана не хватало доказательств, но он их старательно искал.
Я не сомневалась, что у него все получится. Не только потому что он сам по себе замечательный, а потому что и у него, похоже, завелись связи по ту сторону закона.
К примеру, Ардану неожиданно вернули дорогущую коллекцию старинного оружия, которое принадлежало его предкам, — все до последнего предмета. Сделавший это антиквар в письме заверил графа, что поддерживал дружеские отношения с Лиреллом Райаттом и надеется сохранить такие же с его сыном. Ардан, читая послание, почему-то усмехнулся. Что-то в этом явно было нечисто… Но я решила ничего не выспрашивать — спокойнее буду спать. Да и к тому же мужчинам нужны свои секреты.
Так или иначе Ардан иногда шутил, что скоро совсем перейдет на работу в полицию. Почему бы и нет? Лишь бы о «Сладком волшебстве» не забывал.
И обо мне.
Где бы нового городского героя ни носило днем, вечером, к концу рабочего дня, он неизменно подъезжал к кондитерской и провожал меня домой. Когда погода стояла хорошая, мы неторопливо прогуливались пешком, когда плохая —
