поднося микрофон к моему лицу.
Его голос звучит ровно, почти буднично, как будто он спрашивает о погоде.
Я открыла рот, но слова застряли в горле. Пытаюсь найти в его взгляде хоть что то знакомое — улыбку, которую помнила с детства, или хотя бы тень сомнения. Но там только пустота.
— Богдан... — наконец выдыхаю. — Что с тобой?
Он усмехнулся — холодно, без эмоций.
— Со мной? Ничего. Я просто делаю свою работу. — Он покрутил микрофон в пальцах. — А ты? Ты ведь тоже играешь роль, не так ли? Валери... как там тебя? Острозубка?
Я отступила на шаг, но за спиной стоит Дастин, его пальцы впились мне в плечо.
— Стой, — приказал он. — Или твоя подружка заплатит.
Богдан поднял микрофон, его глаза предвкушающе сверкнули.
— Итак, Валери, — произнёс он, имитируя тон ведущего вечерних новостей, — скажи нам: как ты себя чувствуешь, зная, что вмешалась туда, куда не следовало? Каково это: знать, что теперь тебе конец...
Я смотрю на него, на брата, которого любила, и понимаю: передо мной уже не Богдан. Передо мной — чужак.
— Как ты можешь? — шепчу упавшим голосом.
— Мне жаль, но интересы целой группы превыше интересов отдельных людей. Я отстаиваю интересы вампиров, и всегда мечтал стать одним из них. Это высшие существа, самые совершенные из всех живущих форм жизни. Они бессмертны и своей силой подобны Богу. За службу им, я заслужу быть таким же — меня обратят те из них, кто является элитой в мире вампиров.
— Так дело не только в деньгах? Ты просто...
— Ты могла бы примкнуть к нам, — в голосе брата слышится сожаление. — Зря ты не ответила Дастину взаимностью, ведь он мог попытаться тебя спасти. Теперь поздно — ты уже много знаешь, будучи всё ещё не с нами.
В склепе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь редким шорохом осыпающейся каменной крошки.
— Он хочет видеть, — говорит Дастин, поднимая глаза к потолку.
Он и Богдан переглядываются, после чего брат хватает меня за волосы и швыряет меня наружу, в ночной холод улицы.
Я падаю на землю, ударившись локтем о камень. Попыталась подняться, но Богдан уже встал надо мной, и я с ужасом вижу, как в его руке блеснул нож — тонкий, острый, с гравировкой в виде переплетённых змей.
Крик застрял в горле, не могу выдавить из себя ни звука, чтобы позвать на помощь. Меня словно парализовало — неужели так всё и закончится?
— Жаль, очень жаль, — качает головой брат.
Дастин за его спиной молча наблюдает, без обычного веселья или злорадства.
Нож резко опустился.
Я вскрикнула, инстинктивно закрыв лицо руками. Боль пронзила грудь — острая, жгучая, как огонь. Тёплая кровь растекается по одежде, и я снова не могу кричать.
Богдан наклонился, его лицо оказалось в сантиметрах от моего лица.
— Прости, но это только начало, — прошептал он.
Я пытаюсь сопротивляться, но силы уходят с каждым ударом сердца. Мир начал расплываться, звуки стихли, а перед глазами замелькали размытые пятна.
Удар.
Ещё.
Невыносимая боль и всепоглощающая тьма отчаяния.
Возвожу глаза к небу, и тогда я увидела его.
На крыше склепа, в лунном свете, стоит фигура молчалмвого наблюдателя. Высокий, худощавый мужчина с аккуратно подтстриженной седой бородой. Его глаза смотрят вниз, на меня, на Богдана, на всю эту сцену с отстранённым интересом.
Изидор Лист.
Он не двигается. Не вмешивается. Просто наблюдает.
Последнее, что чувствую, прежде чем тьма поглотила меня, — это холод земли под спиной и тихий, почти ласковый шёпот Богдана:
— Спи, сестра.
Глава 57
Быть человеком — иметь мужество любить.
Валери Острозубка
Тусклый свет луны пробивается сквозь рваные облака. Я лежу на холодной земле, уже не чувствая ни боли, ни страха. С каждым ударом сердца алая лента крови растекается подо мной, медленно и неотвратимо приближая к смерти.
Это конец.
Меня оставили здесь одну, истекать кровью и умирать. Я чувствую, как жизнь покидает моё тело, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Это конец.
— Валери! — слышу едва разборчивые звуки своего имени.
Адам упал рядом со мной на колени, его пальцы крепко сжали мою ладонь. В глазах вампира плещется боль, но голос звучит твёрдо:
— Я могу провести тебя к ним, к твоим родителям. Обещаю. Я знаю тропы между мирами, Валери. Я сделаю всё, чтобы ты встретила их.
— Как?.. — шепчу почти без звука.
— Должен признаться тебе: я уже давно освоил программу факультета Ведьмовства, и уже являюсь готовым сопровождающим ведьмаком. Только диплома у меня нет, и практиковать не имею права. Но тебе я помогу, у тебя осталось мало времени. Решай!
Его слова эхом отдаются в моём сознании. Образ матери — тёплый, пахнущий ванилью и книгами; отца — с его добродушной улыбкой и руками, всегда готовыми подхватить, когда я падала в детстве... Сердце, сжалось от тоски.
— Это... и есть покой? — шепчу хрипло, глядя в потемневшие от горя глаза Дикого.
— Это скорая встреча, — тихо отвечает Адам. — Ты снова будешь с ними.
Я закрываю глаза, представляя, как шагаю по туманной дороге парка у нашего дома, а впереди — силуэты тех, кого люблю больше жизни. Мама и Папа. Мы можем снова быть вместе, уже будучи призраками. Но в тот же миг в голове вспыхивает другой образ: наши с Адамом вечера в его комнате, его смех, его руки, бережно обнимающие меня, запах его кожи и геля для душа...
— А если... — я сглотнула, подавившись, в попытке собрать остатки сил. — Если я останусь?
Адам замер. В его взгляде промелькнуло что то дикое, жадное, но тут же сменилось мучительной нежностью.
— Тогда я дам тебе свою кровь, и ты станешь такой же, как я. Ты будешь жить. Мы будем жить.
Он наклонился ближе, его губы почти коснулись моего уха:
— Но это навсегда, Валери. Ты больше не сможешь быть прежней.
— Я боюсь измениться, — отвечаю, с трудом проталкивая слова, и в моём голосе прозвучала горечь. — Но я уже изменилась. Безвозвратно. Из-за тебя. И теперь ещё больше я боюсь потерять тебя, потому что полюбила.
Он прижал мою окровавленную ладонь к своей груди, позволяя почувствовать, как под кожей бьётся его бессмертное
