*
Три месяца спустя…
— Мари! Ты должна взять отпуск! — я уже в третий раз убеждала старую подругу просто отдохнуть вместе с сестрой, отправиться за город в какую-нибудь деревню, побывать на природе и подышать свежим воздухом… в безопасных местах конечно.
Но женщина противилась мне смертельно.
— Я приставлена служить вам, госпожа, и денно, и нощно, и я не покину вас! — говорила она, категорически отказываясь от предложенных привилегий.
— Мари! — я заставила ее посмотреть мне в глаза. — Ты теперь свободная женщина, не рабыня. Тебе нужно научиться распоряжаться своей жизнью, как тебе удобно!
— Но я не хочу! — вдруг оскорбилась Мари. — Мне нравится служить вам! Мне не нужен отдых. Я отдыхаю рядом с вами!!!
Я улыбнулась. Преданность и искренняя привязанность женщины очень умиляла.
— Ладно, как скажешь… — ответила я, отворачиваясь. — Тогда просто присмотри за нашим имуществом, пока мы с Миралем будем отсутствовать.
Да, нам предстояло путешествие… в королевство дроу. Мираль убедил Данэя в том, что желает узнать родню со стороны матери. Темный сперва напрягся от разговоров о возвращении на родину, но потом смирился. Наверное, понял, что желание Мираля разумно.
Я думала, что нам предстоит путешествие через горы, но Данэй очень удивил. Он просто-напросто открыл портал и перенёс нас вместе с вещами к самой столице королевства дроу.
Предстояло несколько километров пройти пешком, но я была даже рада: настолько живописной оказалась здесь местность. Вдалеке послышался легкий гул, и я догадалась, что там находится самый настоящий водопад. Уговорила Мираля свернуть с пути и посмотреть на него. Мы отправились вдвоём. Открывшаяся панорама восхитила до глубины души. Водопад с ревом низвергал глубоко вниз тысячи тонн воды, а лучи солнца образовали над ним яркую радугу.
Мираль обнял меня со спины и прижал к себе.
— Я так счастлив, когда ты улыбаешься, любимая! — прошептал он мне на ухо с нежностью. — Улыбайся почаще…
— Постараюсь… — рассмеялась я. — А ты почаще гоняй своих солдат, чтобы не приставали к моим служанкам. Особенно Рае достается…
— Просто твои служанки слишком красивы, — хохотнул принц. — Ариэл вообще надумал жениться на твоей Рае. Теперь, когда браки между нашими народами разрешены, вскрылось, что очень многие мужчины давно положили глаз на человеческих девушек…
— Хорошая новость… — ответила я, но, вспомнив об одной неприятной теме, нахмурилась. — Скажи, вы раскрыли группу, которая готовила на тебя покушения?
— Пока нет, — посерьезнел Мираль. — Но я уверен, что это сообщники Раибеля. Есть косвенные доказательства, что он и его люди готовили государственный переворот и собирались свергнуть нашу семью. Думаю, их поимка — дело времени…
— Дай Бог! — выдохнула я.
Вдруг Мираль резко развернул меня к себе и его глаза вспыхнули. О, я уже очень хорошо знала этот огонь! Огонь неприкрытой страсти, который редко удавалось погасить просто так.
— Здесь??? — притворно изумилась я. — Ты жаждешь этого прямо на открытом месте???
Честно говоря, мне действительно было неловко.
— Я всё предусмотрел… — загадочно улыбнулся Мираль и, взмахнув рукой, сформировал вокруг нас плотный магический купол.
Я была в шоке.
— Так ты это запланировал???
— Да, безусловно, — улыбнулся Мираль. — Красотища, экзотика, красавица рядом…
— Но мы на территории дроу, а ты так неосторожно магичишь здесь! — возразила я. Мираль на это только ухмыльнулся и еще крепче схватил меня за талию.
— Я жажду тебя каждый день, каждый час, каждое мгновение. А здесь такое романтическое место…
— Сумасшедший! — рассмеялась я. — А если нас кто-то увидит? В общем… не глупи!
— А почему нет? — заворковал эльф, приближаясь к моему лицу. Его губы скользнули по моей щеке, прочертили дорожку из поцелуев прямо к губам. Я вздрогнула, метка отозвалась теплом. Ну да, она с Миралем всегда заодно, предательница…
— Простите, что прерываю… — вдруг раздалось рядом, и кто-то совершенно непринужденно развеял наш защитный купол. Это был Данэй. — Король дроу Аливар выехал нам навстречу и скоро будет здесь…
Мираль, который был готов возмутится за вторжение, вдруг посерьёзнел и нахмурился. Он отпустил меня и всем корпусом повернулся к дроу.
— Он выехал с армией или…?
— Нет, — поспешил ответить Данэй, — он едет как… отец и дед! В общем… Он прислал письмо, в котором сообщил, что будет рад увидеть меня и вас, Ваше Высочество. Вы сын его любимой дочери, это очень ценно для него…
— Отличная новость! — просияла я.
Встреча с королем Аливаром прошла более, чем успешно. Дроу выглядел красивым мужчиной средних лет, и было заметно, что Данэй на него неуловимо похож. Мне было удивительно видеть такое большое количество ушастых брюнетов, которые составляли охрану короля.
Мираль быстро освоился и начал непринуждённо болтать со своим темным дедом.
Боже, неужели это со мной происходит? Неужели я действительно стала настоящей принцессой? Похоже на то!
Варвара Соболева, ты урвала крутой куш!
* * *
После посещения королевства дроу между двумя народами наконец-то установились нормальные дипломатические отношения.
В конце концов, коалиция, взращённая усилиями Раибеля, была вскрыта. Королевской семье больше ничего не угрожало.
Отмена рабства привела к полной перестройке общественного сознания. Теперь рабов нанимали на работу, предоставляли жилье и зарплату. Молодежь пошла учиться и осваивать те профессии, которые раньше были им совершенно недоступны.
Перестройка произошла довольно безболезненно, но всё только потому, что сознание эльвов было пропитано глубоким почтением к местным божествам. Редчайшее для этого мира появление божества Эрхо сделало своё дело: эльвы начали бояться ненавидеть людей.
* * *
Ночь. На крыше дворца…
Я примостилась на черепице, подтянув под себя ноги. Луна освещала окрестности холодным серебряным светом. Было тепло, ветерок играл моими волосами, охлаждая разгоряченное лицо.
Мираль остался сладко спать после бурного постельного приключения. Ох он был и горяч! Наверное, без магии в подобном вопросе тоже не обошлось.
Я с нежностью улыбнулась, вспомнив его безмятежно расслабленное лицо и разметавшиеся по подушке золотые локоны. Кто бы мог подумать, что всё закончится именно так! Когда я стояла перед ним в вонючем тряпье — еще в пустыне — а он восседал на гнедом жеребце и смотрел на меня, как на грязь из-под ногтей, никто из нас не мог и предположить, что однажды, совсем скоро мы будем страстно любить друг друга, шептать нежности под одеялом и мечтать о прекрасном совместном будущем, обсуждая, скольких родим детей.
Да уж! Это действительно похоже на сказку!
А где же наш главный Сказочник сейчас бродит?
— Магик… — позвала приглушённо без особой надежды, но улыбчивый юноша, развалившийся на черепице, материализовался рядом почти мгновенно. Судя по его позе, он давно тут находился и наблюдал за мной, но только сейчас позволил себе стать видимым.
— Нравится подсматривать? — съязвила я с
