Терновый Демон - Виктория Олейник

Но она может вернуть мне брата. Я сжала кулон и выпустила. Я не стану отступать от плана, какие бы цели ни преследовал наместник.

Я вызову его. Вызову Леодария.

Если он не поможет, мне не поможет никто.

ГЛАВА 4

СЛИШКОМ МНОГО ЖЕНИХОВ

Особняк Арефьевых стоял в стороне от учебной части Лицея, со всеми его охотниками и ведьмами, вампирами и оборотнями. Мрачное и величественное здание всегда привлекало нас, учеников. В детстве мы по ночам прокрадывались сюда с фонариками, ходили на цыпочках, шушукались, проходили посвящение. В свете луны дом преображался, оживал, легендарный в своей благородной седине.

Мы, ученики Лицея, так поклонялись этому зданию, что со временем нас стали пускать внутрь только по особым поводам и по личному приглашению директора. Ходят слухи, тут оргии устраивают...

А также кровавые расправы над особенно пакостливыми учениками. А еще есть легенды о пыточных в подвале, полках черепов, личном вампире и призраках на чердаке. Некоторые полагают, особняк охраняется цербером, а если кто-то особенно провинится, того подстерегает рогатый демон и тащит в ад.

Все это, разумеется, должно сопровождаться раскатами грома, в спецэффектах вся соль.

Я еле держалась на ногах после бессонной ночи. Но идти к себе не стала. Много лет я проучилась в лицее Штолей, знала все потайные лазейки и секреты. Поддев раму самого крайнего окна, юркнула в приоткрывшееся окно и, лишь оказавшись в кабинете Лии Штоль, позволила себе глубоко вдохнуть.

…И тут же закашлялась, согнувшись пополам. О, ну вот опять! Захрипев, я зацарапала грудь, стремясь добраться до метки проклятия, кулон выскользнул и глухо ударился о пол. От боли выступили слезы, метка будто прогрызала путь к сердцу, и с каждым днем проникала все глубже.

И это вовсе не метка клана, отмечающая демоническую защиту. Напротив, это проклятие. Оно раздирало меня, терзало изнутри, выворачивало наизнанку!

Ненавижу это. Просто. Ненавижу.

Я зажмурилась, сдерживая слезы, рухнула на пол, глотая воздух, когда боль прошла. Сердце стучало, как ненормальное.

— Лучше сдохну, чем к тебе явлюсь... - прошипела я в потолок, обращаясь, конечно, не к люстре.

Вот так у меня. Либо явлюсь к демону, чтобы выйти за него замуж и позволить себя обрюхатить, либо сдохну в муках. Не знаю, зачем сдалась демону, он будто всю свою жизнь именно меня искал. Должно быть, из-за способностей.

Проклятием меня одарил демон. Он был эффектным, голубые глаза, блондин, волосы почти снежные, с голубым отливом. Это его стараниями я невеста демона, и метка не дает забыть об этом. Когда мне стукнет двадцать, я должна явиться к нему, или метка меня доконает.

То есть у меня в наличии пара месяцев.

Мой брат пытался избавить меня от проклятия. Только теперь его нет. Отправился в логово демона, чтобы убить эту мразь, и пропал без вести.

Жив ли он? Или ищу призрака?

Я быстро вытерла слезы боли, и схватила с пола кулон. Мне кое-что удалось нарыть о своем женишке. Один из сильнейших среди своего вида. В Аристоле, мире демонов, своя иерархия, и он стоял почти на вершине цепи. Выше него только князи Аристола, мы их называем высшими демонами. Мой жених бастард, сын высшего демона и смертной женщины. И поскольку у него белые волосы, он, наверное, сын снежного лорда, одного из двух.

Но мразью я его называла не случайно. По слухам, у него целая ферма из смертных. Демонам тоже нужны свои рабы, люди расходный товар для них, и хотя Амброзайос — знала это из первых рук — запретил такое рабство, люди по-прежнему пропадали, и мой жених, один из тех, кто стоял за этим.

Демоны называют это рейдом, а среди людей их вылазки больше известны, как Дикая Охота.

Мой брат мог стать пленником на этой ферме.

— Он должен быть жив, — прошептала я.

А мой жених должен умереть. Я ненавижу его вовсе не из-за фермы.

Он убил моего отца. На моих глазах. Чтобы добраться до меня. А потом запер меня в Темном Ордене — почти уверена, что, если бы моя инициация проводилась в срок, девственность я бы потеряла не с наместником, а в логове демона и прилюдно.

Единственный, кто стоит выше бастарда, это чистокровный высший демон. Как жаль, что не могу обратиться к Амброзайосу! Проклятие сразу убьет меня.

Но Леодарий... Он не слабее. И мой единственный шанс выжить и спасти брата.

Без него я обречена.

— Айли? — Лия Штоль, едва зайдя в кабинет, поспешно поставила графин на стол и кинулась ко мне. Я сунула кулон в задний карман брюк и охотно приняла поддержку, чтобы подняться.

Я была рада ее видеть. Лия Штоль совсем не изменилась за все эти годы. Время щадило ее, во многом благодаря тому эликсиру, который ее дочь, Аврора, присылала каждый месяц. Амброзайос любил жену. Готов был и бессмертным источником поделиться.

Что ни говори, Амброзайос исключение среди демонов, даром что их повелитель. Так странно. Повелитель потрясающий... а подданные — кошмар.

— Где ты была? — Лия заботливо убрала пряди волос с моего лица. — Мы тебя так долго искали… демоны?

— Хуже, — отмахнулась я, ерзая, потому что кулон решил оставить на моей заднице свои отметины. Впивался даже через ткань брюк. — Я угодила в темный Орден. Вам не присылали повестку о беглой… ммм, ведьме?

Надо было спросить о беглом артефакте, вот его пропажу точно заметили. Я внимательно следила за лицом Лии, отмечая малейшие изменения. Ведь если темные ведьмы явились в лицей за артефактом, тут не так уж и безопасно. Лучшее заранее узнать, известно ли темным ведьмам о моей связи со Штолями.

А ведь Штоли почти вырастили меня. Львиную долю своей жизни я провела именно под их крылышком. Пока меня не украл злой демон и не затащил в Темный Орден.

Лия нахмурилась и слегка побледнела. Она выпрямилась и развернулась к графину с водой.

Что, все-таки явились темные ведьмы и меня потребовали? Я приняла стакан воды из рук Лии и стиснула его в пальцах, с тревогой ожидая ответа.

— Темный Орден… как хорошо, что тебе нет двадцати. Ты ведь знаешь об их порядках? Они не позволяли себе лишнего?.. хотя нет, конечно, они же пекутся о традициях. Разве что?.. — Лия встревоженно посмотрела на меня, и я вполне четко поняла, почему она так разнервничалась.

Ух, она об инициации.

Прочистив горло, я бухнулась в кресло позади и хлебнула воды, пытаясь отогнать от себя