и возвысится.
– От того, кто носит в сердце дракона? – переспросила Айсана.
Я не ответила, только сейчас осознав полностью смысл фразы.
Отогнав ревнивые мысли, которые не могли иметь отношение к реальности, я подумала о ньере Шатолье. А ведь он второй по силе маг после Реджа. И сейчас он катал на плечах Злату! Не слишком ли много внимания к моей дочери? Может, он решил через нее найти ко мне подход, пользуясь тем, что драклорда нет в замке?
Я слишком хорошо запомнила его слова: «А что, если все-таки дракон?»
– Мамочки…
– Лина, что-то случилось?
– Пока нет, но мне надо идти! – Я заторопилась прочь, но у самого выхода притормозила. – Ася, Роса боится, что Рисанна что-нибудь сотворит с ее малышом.
– Присмотрю за обеими. – Айсана понятливо кивнула.
Оставив подругу, я отправилась туда, где все еще резвился со стайкой детей ньер Шатолье. Нужно было расставить точки над «i».
– Мама! – звонко завопила моя малышка, стоило мне появиться на крыльце.
– Летим скорее к мамочке! – Развеселый Нож направился к нам, глядя на меня с неподдельным восторгом.
Сидящая на его плечах Злата, раскинув руки, изображала самолет:
– Мама, смотри, я дракон! Прямо как Бер!
Дочке было так весело, что я невольно испытала неловкость за то, что собираюсь лишить ее общения с Эйреном. Но пока я не понимала его истинных намерений, это было необходимо.
– Эйрен, нам нужно поговорить. Злата, поиграй пока с Гапой и детьми.
Гарпию я заметила в тени под стеной. Хранительница не мешала играть, но и не спускала бдительного взгляда со своей подопечной.
– Конечно-конечно! Я весь твой! – с какой-то особенной улыбкой откликнулся Нож, снимая с себя Злату. – Беги, детка. Я скоро к вам присоединюсь. – Он помахал ей рукой.
Я неторопливо направилась к лестнице на стену. Там мы будем на виду, но сможем поговорить без лишних ушей. Поднявшись, осмотрела окрестности. Веселый сельский пейзаж, что радовал взгляд раньше, побурел. Земля была вытоптана, ее пятнали выжженные проплешины. Стало неуютно, и я отвернулась.
– Не понимаю, что происходит, – начала, надеясь, что Эйрен проговорится сам.
– Ты о чем?
– Да так… Не замечала в тебе раньше интереса к играм с детьми.
Разбойник неожиданно смутился.
– Раньше меня интересовали исключительно женщины и развлечения, принятые у знати. Это до того, как все это закрутилось и я попал в Дорт-Холл, – пояснил он.
– Что именно закрутилось, Эйрен?
Нож вздохнул:
– В мой дом пришла большая беда, Лина. Я был вынужден бежать, чтобы сберечь кое-что важное.
– Что именно? – уточнила я, уже догадываясь.
– То, что поможет вернуть мои земли.
– Ты не просто ньер Шатолье, да, Эйрен?
– Вроде того. Я тебе обязательно все расскажу, когда вернется драклорд.
– Хорошо, но вернемся к теме нашей беседы. Почему ты все время крутишься рядом со Златой?
– Я задумался о будущем.
Жениться он, что ли, собрался? Но не на мне же, это невозможно…
Стоп!
У этих ньеров наверняка династические браки практикуются? Поди, еще с пеленок себе невест бронировать принято?
– Даже не надейся! Я не выдам свою дочку за тебя! Когда Злата вырастет, ты уже будешь старым и вонючим брюзгой. Нет-нет-нет!
Нож даже глаза вылупил:
– Лина, ты чего? И в мыслях такого не было! Да и не готов я ждать так долго, пока она вырастет.
– Смотри мне! – Я демонстративно погладила рукоять кинжала.
– Ты кошмарная женщина, Василина! Пожалуй, я даже не стану больше жалеть, что ты предпочла Реджинхарда. Пусть алмазный с тобой и мучается.
– Я бы тоже тебя не выбрала никогда в жизни!
– А вот тут не поверю! Ты на меня тогда так смотрела… – Нож коварно улыбнулся.
– У меня семь лет не было мужчины. Я и на красивую статую могла засмотреться, но это еще ни о чем не говорит. Извини. Я с преступниками дел не имею.
– Эй, я не преступник!
– Ну конечно! Не преступник, а всего лишь наглая самодовольная рожа. А рабами кто торговать собирался?
– Лина! Я просто хотел уехать в Солияр, и только!
– Но тебе было плевать на людей. И на детей в том числе. Тебя не волновали их слезы. А теперь ты с ними по двору носишься, точно оголтелый. Это очень странно, не находишь?
Эйрен нервно взъерошил волосы:
– Согласен… Не подумал, что это так выглядит. Просто. Просто вокруг стало мало хорошего, а дети… Они живут здесь и сейчас. Веселятся, играют, не задумываясь, что завтра могут прийти нирфы или случится что-то похуже. Они помогают мне хоть ненадолго поверить в то, что все наладится…
Глаза Ножа неожиданно блеснули зеленью, и он поспешно опустил взгляд.
Своими депрессивными речами и кислой миной он меня рассердил. Вот честно, лучше бы борзел, как раньше, чем такая меланхолия! Я и без него переживала за Реджа, и любой намек на провал его миссии, даже малейший, воспринимала в штыки.
– Все обязательно наладится! Не смей сомневаться! Просто у тебя и дел никаких нет, только баб по углам тискаешь да ерундой маешься.
– Это не так! Ты ничего обо мне знаешь! – рассердился вдруг Нож.
Наши взгляды пересеклись со звоном стали.
Ну вот! Так намного лучше. Я растянула губы в ехидной улыбке:
– Ой-ой-ой! Какие мы загадочные!
Нож поиграл желваками и отвернулся.
– Это не моя тайна, Лина. Извини.
– Пф! Да нужны мне твои тайны. Лучше скажи, ты уже знаешь, что Роса от тебя беременна?
– Роса? А… Высокая, худая. Тихая… Что?! Нет… Нет! Только не это! – Эйрен мотнул головой.
– А чему ты удивляешься? От этого, между прочим, дети бывают. Значит, жениться на ней ты не собираешься?
– Нет, конечно! – оправдал Нож мое нелестное о нем мнение.
– Все с тобой понятно. Тогда чтобы и духу твоего не было рядом с Росой больше. Узнаю, что снова шары к ней подкатываешь, – выгоню к нирфеатам из замка.
– Какие еще шары? – нахмурился этот нечестный человек.
Смерив его многозначительным взглядом, я просто ушла.
Глава 27
Враг у ворот
С тех пор как улетел Реджинхард, прошло пятнадцать дней. Я занималась делами, коих было невпроворот. Я выяснила, кто чем любит и умеет заниматься, выстроила иерархию управления, назначила ответственных на каждом участке. Для этого, конечно же, пришлось взаимодействовать со старостой. Заодно я поговорила с ним о Росе. Он было принялся ее ругать и даже обещал поколотить, что привело меня в еще больший шок.
– Вы всерьез собираетесь побить беременную женщину, которая является вашей дочерью? Не ожидала от вас…
Я разочарованно поджала губы.
– Так ведь она опозорила… – смял в руках шапку пожилой мужик – здоровый, точно гора.
– Кого? – перебила его я. – Кого именно
