— Так значит, вы собрались возвращаться на сушу? — услышала я голос Флайка ровно через секунду после того, как, стоя на крыше дворца, подбросила вверх семь золотых монет, которые рассыпались прахом, унесенные морским течением.
Вздрогнув, я обернулась и встретилась с ним взглядом.
— Так нужно, — коротко ответила я.
— Ну-ну, — хмыкнул брат чародея. — Вы просто прелесть, Ира. Привязать к себе наследника, да так, что он голову потерял, настолько за вас беспокоится, так вами дорожит… А потом, покувыркавшись с ним немного, взять да бросить!
— Во-первых, я с ним еще не «кувыркалась»! А во-вторых, была бы моя воля, я бы никогда его не оставила!
— Но оставляете, — пожал плечами он, подойдя ко мне. — Все равно бессердечно. И это самое ваше «еще» прозвучало вдвойне жестоко.
— О чем вы?
— О том, что затащить в постель парня, влюбленного в вас до беспамятства, а потом навсегда исчезнуть из его жизни — это просто апогей. Или вам так не кажется? — ядовито ухмыльнулся Флайк и, резко развернувшись, ушел прочь, скрывшись за дверью веранды.
Солнечные лучи, которые становились ярче с каждым метром, приближавшим меня к поверхности, все больнее жгли чешую и резали глаза. Нити, несшие меня вверх, были натянуты до предела, и я понимала, что осталось недолго. Внезапно я осознала, что плыву с куда меньшей скоростью, а песня, звучащая во мне, выходит на финальные аккорды.
И вот, когда мимо, взмахнув длинным султанчиком, проплыл сельдяной король, я увидела ее: миленькую девушку с рыжеватыми волосами, одетую в джинсы и черную футболку. Она шла ко дну медленно, отрешенно глядя в морскую бездну, протягивающую к ней руки. Всего миг, и мои ладони схватились за ее плечи. Притянув ее к себе, я слегка коснулась пухлых губ.
Песня стихла. Пару секунд я растерянно смотрела на себя — ту, которую за полгода привыкла видеть в зеркале, и которая сейчас стремительно отдалялась, возвращаясь обратно в морскую пучину.
Я же, ощущая, что задыхаюсь, встрепенулась и в несколько гребков вынырнула, прорвав водяную пленку. Видеть солнечный свет, вдыхать воздух, откашливая воду — все это было настолько непривычно, что казалось чем-то противоестественным.
Барахтаясь, я доплыла до берега, но выбиралась на него ползком — после долгих месяцев, проведенных в воде, мне не удавалось устоять на ногах. Казалось, весь мир переворачивается вверх тормашками. И, наверное, попади я на каменный пляж, а не на песчаный, разбила бы голову в попытке вырваться из мягких объятий океана.
С трудом выползя на берег ровно настолько, чтобы теплые морские волны не накрыли меня, я обессиленно легла на бок, судорожно сплевывая соленую воду. А потом, откашлявшись, позволила другой соленой воде потечь из глаз. И на этот раз нечему было ее смыть.
2. Охота на ведьмуСлушая размеренный стук колес поезда, я чуть было снова не отключилась, но вовремя себя одернула. До прибытия на станцию оставалось всего ничего, так что нужно было готовиться к выходу хотя бы морально. Если я правильно поняла то, что узнала из памяти Зайлы, когда с нее сорвало печати, темная чародейка должна была провести свадебный ритуал в определенные сроки. И поскольку они уже поджимали, активных действий от нее следовало ожидать в любой момент. Поэтому я должна начать действовать, как только моя нога ступит на перрон.
Когда я несколько дней тому назад пришла в себя после ритуала обмена телами, то села на песок и начала рыться в голове своего нового тела. Как оказалось, у меня был полный доступ к памяти этой девушки, из чего я сделала вывод, что Зайла в свое время тоже получила в распоряжение все мои воспоминания.
А что касалось меня, то я очутилась в Австралии! В теле студентки по имени Дженнифер, которая решила утопиться по той причине, что считала свою жизнь скучной, а тут еще и парень бросил. Лично меня такая мотивация для суицида покоробила. Что ж, оставалось только верить, что морское дно и тело темной чародейки она посчитает немного интереснее прежней жизни.
Когда одежда подсохла, я отправилась в квартиру, которую снимала эта барышня, благо, ключи от нее остались в застегнутом на молнию кармашке и не потерялись в этой попытке пойти на дно. Первым делом я включила компьютер и, найдя свои странички на «Фейсбуке» и в «Твиттере», довольно ухмыльнулась: похоже, Зайла решила продолжать их вести. При этом университет, судя по фотографиям, не забросила. А это уже какая-то ведущая к ней ниточка. И, что самое главное, — ниточка, позволявшая отследить те места, где она побывала.
Так я узнала, что за минувшие месяцы грозная морская ведьма немного попутешествовала. Вначале она вернулась в мою киевскую квартиру. Но уже в конце лета на несколько дней уехала в Москву, откуда, среди прочего, запостила фотографию вместе с бородатым дедулей, добавив к ней подпись: «Я с моим дядей Толей». Я припомнила, что вроде бы один из маминых родственников жил в Москве и работал в Институте океанологии Ширшова, исходя из чего сделала вывод, что это и был тот самый «дядя Толя», к которому внезапно поехала Зайла. И о причине долго ломать голову не стоило. Не знаю, какими методами и под каким предлогом, но чародейка использовала его связи, чтобы разузнать о кольце и аппарате, который поднял его со дна.
Вернувшись в Киев, Зайла пробыла там до самой зимы. А позже, на каникулах после зимней сессии, посетила Монако — где она взяла на это деньги, наверное, останется загадкой до конца моих дней, — откуда залила в «Твиттер» и на «Фейсбук» кучу фотографий, в основном из музея океанологии. Только вот фотографии обручального кольца с пальца утонувшей принцессы там не было. Да и, судя по тому, что морское дно все еще не обратилось в пыль, там его не оказалось — скорее всего, вопреки ее ожиданиям. После этого Зайла снова приехала домой, где, вероятно, продолжала активно искать кольцо.
Закончив виртуальную разведку, я решила проверить, как обстоят дела у меня самой. Войдя в банковский онлайн-кабинет Дженнифер, я проверила ее счет и с облегчением обнаружила, что там оставалось немного денег. Сумма для Австралии не такая уж большая, но ее должно хватить, чтобы добраться до Киева. Я занялась бронированием горящих авиабилетов, попутно готовя документацию для миграционных служб. Спустя несколько дней я поднялась на борт самолета и вскоре оказалась в Киеве.
Вот только пока я летела чуть ли не через полмира, «Твиттер» Зайлы обновился, и последнее сообщение в нем было отправлено из Одессы. Чертыхаясь крепким пятиэтажным, я прямо из аэропорта помчалась на вокзал и взяла билет на ближайший поезд. А время, остававшееся до посадки, решила потратить на то, чтобы погуглить, благо, свой смартфон Дженнифер, отправляясь топиться, оставила дома на тумбочке.
