потерял равновесие и стал падать. Дар использовал верёвку, чтобы направить его ровно на Иглу. Нижняя челюсть не выдержала и оторвалась окончательно. Дар отбросил верёвку и, уворачиваясь от осыпающихся костей, запрыгнул на морду падающего дракона. Вонзил когти в правую глазницу, и дракон с рёвом дёрнул головой влево, выравниваясь точно, как и задумал Дар. Череп врезался зубами в землю, накрывая перепуганную Иглу, и ледяные шипы, которыми оброс пень, с жутким звуком вспороли покрытое грибными нитями нёбо, не позволяя дракону сразу сдвинуться с места.
– Поджигай! – крикнул Дар, с тревогой наблюдая, как по телу дракона снова пошли бело-синие волны, предвещавшие выброс пламени. – Поджигай, дикая! Сейчас же!
Игла старалась. Огонь вспыхивал в ладонях, но тут же гас. И Игла не могла сказать наверняка, что именно мешало больше: яд или перекручивающий разом все внутренности ужас.
– Игла! – гаркнул где-то снаружи Дар.
– Не получается! – закричала Игла, не в силах отвести взгляд от разгорающегося в глотке дракона синего зарева.
Дар зарычал, протолкнул руку в глазницу дракона, торопливо разрывая когтями всё, что попадалось ей на пути. Мертвосвет сиял ярко, отсчитывая последние мгновения до своей вспышки. Дар закричал, проклиная себя за ужасное, самое ужасное решение в его жизни, нырнул в выпотрошенную глазницу и бросился к Игле.
Игла охнула, когда его тяжелое тело ударилось о неё, руки сгребли и сжали, будто Дар простодушно надеялся заслонить её от пламени. Дурак. Теперь они оба погибнут.
– Давай! – крикнул Дар. И вместе с ударом его сердца сквозь Иглу прошла волна горячей магии. Поток ледяного огня вырвался из глотки дракона. Она зажмурилась, изо всех сил прижимаясь к Дару.
Рыжее, яркое, обжигающе горячее пламя окутало их подобно кокону, замерло на мгновение, а потом рванулось во все стороны, взрываясь, словно огромное солнце, безжалостно озаряя всё на своём пути. Огонь дракона растворился в этом жаре, так и не коснувшись их. Грибные нити сгорали, рассыпая серебристые искры, мертвосветы лопались и превращались в пепел. Весь дракон – от черепа до хвоста – наполнился живым, горячим пламенем, и кости, отделяясь друг от друга, начали с грохотом падать на землю. Где-то вдалеке в рёве этого пламени терялись восхищённые крики Ветра. Но Игла словно ничего не слышала и не видела. Она забыла о подземном городе, о драконе, о мракогрызах и синем пламени. Будто заворожённая, она смотрела в золотые глаза Дара и всем своим телом чувствовала каждый удар его каменного сердца, которое билось в такт с её собственным, соединяя их в одно горячее целое. Игла и прежде оказывалась так близко к Дару, но теперь ей казалось, что этих объятий не существовало, они каким-то образом стали ещё ближе, проникли друг в друга, слились. Их тела, магия, мысли, чувства. Игла задохнулась от жара, заливающего её грудь, её сердце становилось всё больше и больше, и места в груди ему становилось так болезненно мало! Её маленькое тело не могло вместить все те безумные, переливающиеся, точно грани перезаряженного багреца, – чувства, которые заполняли его до краёв. И она знала, что Дар ощущал то же самое. Потому что в этот момент она знала о нём всё. Она знала его. И она открывалась ему, его красноречивому взгляду, его рукам, так крепко сжимающим её…
Кулон с кольцом, спрятанный под одеждой, обжёг шею и грудь Иглы, она ойкнула, отпрянула, разрывая прикосновение, и наваждение тут же исчезло, словно его и не было. Чувства испарились, и Игла покачнулась, не справившись с внезапно одолевшей её пустотой. Она будто стала слишком лёгкой для собственного тела, и это отчего-то огорчило её. Игла нахмурилась и поймала разочарованный взгляд Дара, но больше она не могла узнать, что именно скрывалось за ним. Не могла и толком вспомнить, что чувствовала несколько мгновений назад – всё внутри перемешалось, и только сердце стучало тяжело и быстро, и щёки горели от внутреннего жара. Игла сжала кулаки и удивлённо уставилась на них.
– Рука прошла! – воскликнула она и затрясла кистью. – Боги! Это было так мучительно! Как же теперь славно!
Игла обхватила себя за плечи и огляделась, стараясь не встречаться с Даром взглядом. Но это было легко: они снова стояли в полной темноте. Грибница сгорела, а вместе с ней исчез и единственный источник света. Лампа, которая висела на поясе Дара, исчезла.
– Вы там живы? – Лампа появилась сбоку вместе с Ветром, который заглядывал в череп сквозь забор из клыков. Увидев Иглу и Дара, он расплылся в счастливой улыбке. – Это было потрясающе! Вы бы видели! Я думал, умру от страха!
Дар протянул Игле руку, чтобы помочь выбраться через глазницу дракона наружу. Но она не торопилась принимать её, опасаясь, что всё повторится снова.
– Ты чего, дикая, я не кусаюсь, – бросил Дар, и сказал он это так легко, будто ничего не случилось. Игла вскинула на него вопросительный взгляд. Он совсем не переживает? Чего такой спокойный? Может, она не знает, и подобные… вещи среди чародеев ничего не значат? Если она не испытывала ничего подобного прежде, не значит, что никто другой… А может, это только она почувствовала всё… это? Или?..
– Ау, дикая! Ты где летаешь? – позвал Дар.
Игла вздрогнула. Значит, и правда ничего особенного не случилось. Почему-то эта мысль разозлила её. Игла схватила его за руку.
– Это было очень опрометчиво и глупо! – воскликнула она, позволяя Дару вытащить себя из глазницы, и продолжила, когда Дар придержал её за талию и спустил на землю. – Мы все могли погибнуть!
– У тебя был план получше? – ухмыльнулся он. – Что же ты молчала?
Игла метнула в него колкий взгляд.
– То, что ты выкинул, не было похоже на план.
– Время поджимало, он бы нас поджарил, если бы я не…
– И ты ему решил помочь?
Он нахмурился.
– Да что на тебя нашло? – Но тут голос его смягчился, и Дар попытался взять Иглу за руку. – Испугалась?
Игла отдёрнула руку, едва его пальцы коснулись её кожи. По руке побежали мурашки, и она раздражённо растёрла её.
– Ничего на меня не нашло, – огрызнулась она и выдохнула, пытаясь совладать с захватившим её смятением. И правда – что? Ещё недавно выговаривала Дару за несдержанность и тут… Леший, как же глупо она, должно быть, выглядит. Напридумывала себе…
– Путь свободен! – К ним подбежал Ветер, который уже успел сбегать к дверям терема и вернуться. – Поверить не могу! Совсем скоро у нас снова будет свет!
– Если всё получится, – попыталась остудить его пыл Игла, но Ветер покачал головой.
– Твой живой свет осветил целую площадь! Я никогда такого не видел! Конечно, у вас получится! Не
