служит в библиотеке Академии Дарамуса?
Библиотекарша, сухонькая шустрая старушка с жидкими волосами, собранными в тонкую серую косичку, с длинным носом и противным скрипучим голосом, посмотрела на нее, как на сумасшедшую.
– Нет. – отрезала она. – Сдаете или берете?
– Беру. Мне нужен Устав Академии.
– Который из них? Уже семь редакций выпустили.
– Самый последний.
Ворча себе под нос, старушка скрылась в недрах прохода между высокими, упирающимися в потолок, полками и вернулась с увесистой книгой в темно-бордовом с золотой окантовкой переплете.
– Даём не больше чем на три дня, – строго заявила она.
– Я завтра верну. – почти выхватила из рук библиотекарши Устав Вивьен.
***
Четыре дня подряд Его Светлости не было ни за завтраком, ни за обедом, ни за ужином.
Что может быть лучше? Живи да радуйся. Вивьен возвращалась из Академии, уходила в свою лабораторию и оставалась там до самого вечера.
Неожиданно, но отсутствие Сандэра стало беспокоить ее. По лицам Кристиана Моро и Арно было сложно что-либо угадать, оба вели себя, как обычно, но чутье ей подсказывало, что происходило что-то тревожное, неправильное, плохое.
В конце концов, за очередным завтраком она не выдержала:
– С милордом всё в порядке? Я давно его не видела.
– Да неужели? – наигранно-удивленно отозвался Арно. – Пятый день пошел, и ты наконец-то соизволила поинтересоваться причиной его отсутствия… Ради Богов, не делай вид, что тебя это…
– Арно, – осуждающе одернул сына Моро-старший, и тот умолк на середине фразы, – как ты можешь?.. Вивьен волнуется, Сандэр – ее жених. Прояви такт к чужим чувствам.
– Что-то случилось? – Вивьен обмакнула губы салфеткой и вопросительно уставилась на Моро-старшего.
Он переглянулся с Арно.
– Все равно узнает рано или поздно. – ответил на взгляд отца Моро-младший.
Кристиан помолчал, видимо, взвешивая «за» и «против», потом накрыл своей ладонью ладонь Вивьен, лежавшую на столе.
– Он немного занят, но с ним все в порядке. Я попрошу его зайти к тебе вечером, если не слишком поздно вернется.
– Да, спасибо. – кивнула Вивьен.
Да, спасибо? Вивьен встрепенулась и рассердилась сама себя: кто тянул за язык? Зачем она это сказала? Что за глупая привычка сначала делать, а потом думать? Оставалось надеяться, что Сандэр вернется слишком поздно или ему забудут передать этот разговор, или ему будет не до неё, или… да мало ли какие причины ему могут помешать?
– На северо-западных землях произошло несколько нападений черных магов. – продолжил лорд Моро, прокашлявшись и не заметив душевных терзаний Вивьен. – Не переживай, ничего серьезного, он справится с этим.
Вивьен посмотрела на Арно. Он усмехнулся ей в ответ. На северо-западных землях?.. Забавно. Сандэр гонялся, как одержимый, за черными магами по всей Империи, истребляя их, оставив в доме своего отца такого же черного мага, как и те, что когда-то давно убили его мать и мать Арно. Что он сделает, когда узнает правду? А что бы она сделала на его месте?
– Не расстраивайся, – по-своему истолковал ее переживания Кристиан Моро. – Всё будет хорошо.
– Да, конечно. – вслух согласилась Вивьен, отложив столовые приборы и опустив взгляд в стол.
Аппетит пропал.
Сандэр пришел к ней в тот же вечер.
Было уже поздно, Вивьен собиралась идти в купальню и сидела в легком шелковом халатике на голое тело у туалетного столика перед зеркалом, а Мирэй расчесывала щеткой ее длинные волосы и, не замолкая, болтала о предстоящем бале и беспрестанно восхищалась платьем госпожи, которое привозила днем на очередную примерку Изольда Тье.
Его Светлость она увидела в отражении зеркала первая, потом его заметила Мирей, поприветствовала коротким реверансом и поспешно выпорхнула за дверь, оставив их наедине.
Вот что за манера сразу сбегать при появлении Моро?
Сандэр прошел и сел в кресло сбоку от туалетного столика, злой, запыленный и вымотанный. От него пахло дымом и боем.
– Ты хотела меня видеть. – устало изрек он и оглядел ее, задержав взгляд воспалённых серо-зеленых глаз на обнаженной шее, ключицах и груди, закрытой тонким лиловым шелком платья, расслабленно опустил веки, еле слышно выдохнул. – Я весь внимание.
Вивьен поначалу растерялась.
– Как прошел день, милорд?
– Лучше, чем вчера. Но ты же не за этим позвала. Тебе что-то от меня нужно. Вивьен, не стесняйся, выкладывай… Проси, что душе угодно. Мое сердце или прочие части тела тебя вряд ли интересуют… Что тогда? Новые камни, редкие книги, артефакты? Может принести тебе в зубах к утру корону Империи?.. Хотя нет, тебе это не нужно… Так что ты хочешь?..
Она молчала, растерянно хлопая ресницами и понимая, что со стороны выглядит ужасно глупо.
– Я познакомилась с невестой Арно, Теодорой…
Боги, что она несет! Она вообще не собиралась это обсуждать.
– Здесь у нее нет родных, она живет в общежитии Академии, и я…
– Ясно. – резко и твердо оборвал ее Моро, растолковав ее слова по-своему.
От внешней расслабленности не осталось и следа. Он изменил положение в кресле, выпрямился и подался вперед:
– Можешь не продолжать… Я знал, что рано или поздно ты всё узнаешь про Теодору и заведешь об этом разговор. Мой ответ – нет. Никакого общежития. Ты будешь жить здесь. Со мной.
Вивьен растерялась еще больше.
Да она и не собиралась об этом просить! Она только хотела выяснить, почему девочку не пригласили на императорский бал. Теа имеет право на развлечения, даже если помолвка с Арно ненастоящая. Бал-то настоящий, и для любой девушки это такое волнующее и долгожданное событие! А ей про него даже не рассказали.
Растерянность отступила и накатила злость. Сразу захотелось возразить, надерзить, выпустить наружу самое темное и гадкое. Но Моро снова посмотрел на нее своим странным взглядом, и она сдержалась.
В комнате стало так тихо, что было слышно, как трепещут и бьются по оконному стеклу крылышки ночного мотылька.
Сандэр бесшумно поднялся, встал близко за спиной Вивьен, широко расставив ноги и положив ладони ей на плечи.
Она мгновенно превратилась в натянутую струнку, чувствуя всем телом исходящие от него пронизывающие потоки, похожие на лучи. Это была не магия, что-то странное, непонятное, чему она никак не могла подобрать название, такое знакомое и одновременно совершенно чуждое ей ощущение. Чутко улавливая дыхание Сандэра, она следила за каждым его движением в отражении зеркала. Кончики ее пальцев слегка подрагивали от напряжения.
Почему он так странно себя ведет? Догадался обо всем?
Его Светлость провел тыльной стороной ладони по ее распущенным волосам, любуясь ими, пропустил между пальцами длинные мягкие пряди. Потом собрал их около затылка в кулак и несильно потянул на себя, из-за чего голова Вивьен
