Оба затаили дыхание.
— Ну, или просто буду Гелео из леса на постоялый двор забирать, вопреки ворчанию хозяев.
Послышался двойной разочарованный выдох.
— Кстати, я её сегодня ещё не видела проказницу, вовремя не явилась, вот и осталась без своей порции молока, а так бы и молоко выпила, и пузырь остался бы целым. А может, этот Ариман и вовсе ко мне в её присутствии не посмел бы приблизиться. Надо купить теперь новый пузырь. Кстати, что у нас там с деньгами?
— Осталось совсем немного. — По–деловому ответствовал Кий. — Ещё бы сегодня, какую копеечку сробить и можно было бы хоть завтра в путь.
— Отлично. Значит, пустимся в путь послезавтра, что, в общем–то, тоже не плохо. — Выдохнула Топаз, поднимаясь. — Кстати, Кий, большое спасибо, теперь уже совсем ничего не болит.
— Не за что. — Кивнул довольный лекарь.
В дверь настойчиво постучали.
— Скажите, милостивый господин, — спросил детский голосок, — а образованная госпожа у вас? Там один господин велит, чтобы ему письмо кто–либо написал, сам–то он грамоте не обучен.
— Ступай, малыш, я сейчас спущусь. — Крикнула через дверь Топаз, величественно взмахнув рукой.
И её словам ответил лёгкий удаляющийся топоток детских ножек.
— Во как, — Топаз наставительно выставила вперёд указательный палец, — образованная госпожа. Не думала, что когда–нибудь дорасту до таких вершин.
Топаз улыбнулась и ловко выскользнула за дверь.
— Будь осторожна. — Крикнул ей вдогонку Кий.
— Я всегда осторожна. — Послышался ответ.
Кий и Алгорн в очередной раз переглянулись, и в унисон покачали головами.
— Нет, не будет.
Приоткрытая Топаз дверь медленно распахнулась по инерции, за её порогом вяло мялся неприметный человечек, что был выставлен Кием за порог ещё пару часов назад.
— А вот и моя работа. — Улыбнулся Алгорн, довольный, что мужик не только не ушёл, но и столько прождал, а это значит, что он и его деньги вернёт, что так опрометчиво вверил ему Кий, ещё и свою горсть присыплет. — Заходи, братец.
— А может всё–таки и удастся завтра выехать. — Задумчиво пробормотал Кий, уже выходя.
Незаметный мужичок проскользнул мимо.
Ехать верхом было значительнее проще, чем идти. Хозяин постоялого двора очень упрашивал их задержаться ещё ненадолго, но лишнего времени у них не было. К тому же было совершенно очевидно, что на этот постоялый двор ещё долгое время будут идти люди за решением своих проблем, а не найдя оного, будут топить своё горе и не расторопность в выпивке того самого заведения, куда собственно и явились. А где выпивка, там и закуска. Так что, хозяину ещё долгое время не придётся сводить концы с концами. А в следующий раз, коли, они будут в здешних краях, хозяин милостиво просил заглянуть их и к нему на огонёк, а там могёт они до чего и договорятся.
Эх, хорошо всё–таки, когда солнце светит ярко, греет нежно и это всё несмотря на укорачивающийся день. Тишь да благодать! Хотя, не совсем. Какая–то неосязаемая угроза чувствовалась в воздухе. Всё было слишком хорошо, для того чтобы быть правдой. А люди умные, как правило, вместо того, чтобы расслабиться и, как говорится, получать удовольствие, начинают подозревать какой–то подвох и усиленно его выискивать. Всё именно так было и в данном конкретном случае. Уже почти неделя прошла с тех пор как Ариман и Морана являли им свой лучезарный лик, а более ничего не происходило. Вокруг было слишком тихо, для того чтобы быть правдой, хотя и очень бы хотелось в это верить.
— Что–то как–то слишком тихо. — Топаз ничего не могла с собой поделать и, несмотря на ясную солнечную погоду, поёжилась.
— Да, похоже на затишье перед бурей. — Согласился Алгорн.
Кий, как и бывало в большинстве случаях прежде, промолчал, только неопределённо пожал плечами.
— Не нравится мне всё это. — Продолжал Алгорн.
— А кому нравится? — Тихо вторила ему Топаз.
— Вечер, как вечер, чему тут не нравиться? Вот только посмотрите, — Кий приподнялся на стременах, — там вдалеке, не пожар ли?
— Дыма много. — Алгорн тоже завис на стременах.
— Да чего там глядеть, пожар. — Топаз не стала даже, и приподниматься, хлестнула кобылу по крупу и галопом понеслась в сторону клубящегося чёрного дыма
Но на полдороге их перехватил медведь, массивный такой, бурый. Да–да, самый настоящий медведь в полном смысле этого слова. Он стоял на задних лапах и, усердно перебирая передними, яростно ревел. Алгорн тут же, недолго думая, схватился за лук, с мечом идти на такую махину ему почему–то не захотелось, а вот если попасть зверюге в глаз…, да, с такого расстояния это бесспорно возможно.
— Алгорн, стой. — Выкрикнула Топаз, увидев его манипуляции. — Он не желает нам зла, вероятно, иначе бы давно напал.
— А это что, по–твоему, не нападение?
— Нет, ты только взгляни на Гелео.
Кошка стояла спокойная, с интересом разглядывала лесного хищника, и стучала хвостом по пятнистым бокам. В её горле не было даже и зародыша рыка. Кому–то непосвящённому, коими и являлись в данный момент Топаз и её спутники, это показалось бы очень удивительно. Так они и думали на самом деле.
— Почему она так спокойна? Это на неё не похоже. — Спросил Алгорн, подозрительно хмурясь.
— А я по чём знаю? — Пожала плечами девушка.
— Но ты же её извечная подруга и хозяйка. Не я же ей молоко с кухни таскаю. — Съехидничал бывший разбойник.
— Она не чувствует угрозы. Вы что не видите? — Вмешался в их разговор Кий. — На нас не нападают, нас предупреждают.
— Но о чём? — Воскликнул Алгорн.
— Кони. — Вдруг невпопад заявила Топаз.
— При чём тут кони? — Растерялся разбойник.
— Они спокойны.
— Ну, и что?
— Вообще–то насколько я знаю, они несколько побаиваются всякого рода хищников. — Огрызнулась Топаз.
— И то верно.
— Странно. Странно всё это. — Топаз почесала макушку.
Медведь на какое–то время опустился на все четыре конечности, но стоило ближайшему из коней переступить с ноги на ногу, как он снова оказался на двух задних и продолжил реветь.
— Не нравится мне всё это. — Завёл свою старую песню Алгорн.
— Что ж ему от нас надо и как его объехать? — Поинтересовалась у друзей Топаз, а заодно и у себя самой.
— Может, напрямую его об этом и спросить? — Посоветовал Кий.
— Ты что сдурел? — Скривился в презрительной гримасе Алгорн. — С медведями разговаривать.
— А я думаю, что может нам стоит объехать его сразу со всех сторон. Нас же ведь трое, а, учитывая Гелео, четверо, так что за всеми четверыми авось, думаю, не поспеет. — Ох уж, эта наша многострадальная вера в «авось». — Нападать он на нас вроде как не намерен, а уж если всё ж таки решится, то у Алгорна уже несколько минут, как руки чешутся. Вот мы ему этот зуд и снимем в профилактических целях, чтобы сия чесотка не стала вдруг заразной.
