class="p1">— О, да. Это как раз то, что нужно.
— Без комментариев, — произнес Тео с заднего сиденья. — Но таки да. Спасибо, чувак.
— Не за что.
Мы немного посидели в машине, попивая свои напитки.
— Это лучший кофе, который я пил за последнее время, — сказал Тео.
— Аналогично. — Я бросила взгляд на Коннора. — И чтобы получить его, потребовалось всего лишь подвергнуться атаке, клевете и угрозам. Самое меньшее, что ты мог сделать, это достать его для меня три дня назад.
Его глаза заискрились юмором.
— Не знал, что ты настолько неразборчива, что тебя можно подкупить стаканом кофе.
— Это потрясающий кофе, — сказала я. — Так что не совсем неразборчива. Но таки да, — произнесла я, повторяя фразу Тео и готовясь к небольшому блаженству.
* * *
Тео ввел Коннора в курс последних новостей, пока мы ехали обратно на курорт, передав, что нам рассказала заклинательница.
— Лорен был мудаком, — сказал Коннор, сворачивая на парковочное место перед хижиной. — И Кэш должен был разобраться с ним или позвать того, кто мог бы.
Я обернулась и посмотрела на Тео.
— У клана и шерифа финансовое соглашение. Клан помогает финансировать его предвыборные кампании, а он не лезет в дела клана.
— Отврат, — такова была оценка Тео. Я согласилась.
— Мне не нравится Палома, — произнесла я, — и я не испытываю к ней уважения. Может, она и стала жертвой, и это было несправедливо. Но она точно знала, что делает. И в том, как она думает о магии и мести, есть нечто жалкое — что у нее не было выбора.
— Что ни в чем не было ее вины или ее ответственности, — сказал Тео.
— Ага. Вот именно. — Казалось, такое в последнее время происходит частенько.
* * *
Мы зашли и увидели, что Джорджия сидит за кухонным островом с Лулу, держащей на сгибе руки альбом для рисования и пишущей сосновые шишки с берестой, которые она разложила на кухонном острове.
— Я как раз болтала с твоей дерзкой соседкой, — сказала Джорджия с улыбкой.
— С ней, — с ухмылкой спросила я, — или с кошкой?
Улыбка Джорджии угасла.
— Эта кошка чертовски пугающая.
Коннор самодовольно мне ухмыльнулся, а я лишь закатила глаза.
— Вы неправильно произносите слово «величественная», — сказала Лулу, ухмыляясь и водя карандашом по бумаге длинными, плавными штрихами.
Я села за остров, чтобы доесть свой маффин, но лишилась половины из-за Лулу, которая откусила кусочек, прежде чем я успела оттолкнуть ее руку.
— Бейо? — спросил Коннор.
— Отмыт, без сознания и под охраной, — ответила Джорджия. — Он в одной из пустующих хижин. Когда очнется, его свяжут. Мы дадим вам знать, чтобы вы могли поговорить с ним.
— Хорошо, — произнес Коннор, кивнув, и откусил еще один кусок моего маффина.
— Да что ж такое!
— Себе я не купил.
Джорджия улыбнулась, казалось, наслаждаясь данным эпизодом. Но улыбка довольно быстро померкла, и она посмотрела на меня.
— Что вы узнали?
На этот раз информацию повторила я, рассказав Джорджии о культе и магии.
— Зейн узнал о СЭ, нашел ее и заплатил ей за создание заклинания. Она знала, что они хотят разобраться с Лореном, и утверждает, что он домогался ее, поэтому она не стала задавать вопросов. Говорит, не знала, что они во что-то превратятся, просто думала, что они станут сильнее.
— Этот культ тебе о чем-нибудь говорит? — спросил Коннор.
— Не впервые люди пытаются превратиться в оборотней. Мне неизвестно ни одного случая, когда бы это действительно завершилось успехом — чтобы кто-то трансформировался или стал таким гибридом, о котором вы говорите.
— Может быть, это одна из причин, почему все пошло не так, — сказала я. — В смысле, не только потому, что магия изначально может быть плохой, а потому, что они не люди. Они оборотни. Она может действовать на них по-разному.
— Сдается мне, ты права, — произнес Коннор.
— Мы должны поделиться информацией с кланом, — сказала Джорджия.
Коннор некоторое время молча смотрел на нее.
— Ты же знаешь, есть большая вероятность того, что Кэш нам не поверит. Мы объясним ему, что именно творили его оборотни и почему, а он продолжит все отрицать.
Джорджия отвела взгляд, раздраженная его словами или тем фактом, что знала о его правоте.
— Правда выйдет наружу. И посмотрим, что будет тогда.
Глава 22
Джорджия ушла просить аудиенции. Иронично, учитывая что она тоже старейшина, но Кэш и Эверетт, по-видимому, имели какие-то более высокие права на этот титул. Судя по тому, что я видела вплоть до этого момента, главным образом это было потому, что они обладали Y-хромосомами[56].
— Мне нужна услуга, — сказала я Коннору, когда мы снова остались одни в хижине. Лулу планировала устроить марафон дизайнерских конкурсов в фургоне, а Тео чистил табельное оружие. На всякий случай.
— Что угодно.
Я улыбнулась от скорости его ответа.
— Последние несколько дней, всякий раз, когда мы находились рядом с Кэшем, я изображала гостью, подружку, коллегу — и это нормально. Меня это устраивает. Но я не просто что-то из перечисленного, потому что играю эту… роль… в их интересах.
— И что скрывается за этой ролью?
— Вампир. Не из тех, кто кусает, — произнесла я — учитывая, что клан уже видел последствия этого. Но боец. Важная шишка. Думаю, пришло время показать эту сторону клану.
Он наблюдал за мной мгновение, обдумывая эту идею.
— Мы выведем народ из себя.
— Только если нам повезет, — ответила я с ухмылкой. — Как ты и сказал, клану нужно немного развеяться. Некая дестабилизация. Может, вампир с привилегиями их немного расшевелит. И, кроме того — Обсидео может обязать тебя разрешить их кризис, но они не могут помешать тебе сделать это на своих условиях, верно?
— В твоих словах есть смысл, — сказал он. — И у тебя есть не только катана.
— Или клыки.
— Или, — с улыбкой произнес он, — ты будешь вампиром, а я альфой, и посмотрим, что произойдет.
* * *
Я взяла с собой не много одежды, но мне и не нужен был полный шкаф.
Черные джинсы. Черная майка. Черные ботинки. Просто, мрачно, мощно. Я расплела косу, тряхнула головой и встряхнула волосами. Когда я откинула волосы назад, они образовали длинный и волнистый ореол светлого золота вокруг моих плеч. Темно-красная помада и мой меч в руке. Ни ножен, ни пояса. Просто сверкающая сталь.
Остальное зависело от меня.
Когда я вернулась в комнату, меня уже ждали Тео, Лулу, Коннор и Алексей.
— Самое, черт возьми, время показать тебе твой клычки, — сказала Лулу, кивнув, когда осмотрела меня. У Тео
