поселившейся в ее ранах. Он ощутил зарождающийся жар посреди ночи, почувствовал, как она слабо, беспокойно прижимается к нему и как холодный пот увлажнил ее кожу, услышал ее тихие, полные боли стоны. Ее сон был таким же беспокойным, как и его собственный.
Келли заверила его, что инъекции, которые она получила на Земле, позволят ей справиться с болезнью. Это не уменьшило беспокойства Уркота. Ему не нравилось видеть свою пару больной, и он мучился от собственной беспомощности. Теперь он точно понимал, через что прошел Кетан, когда корень сладкозуба отравил Айви.
Страх.
Что, если инъекций окажется недостаточно? Что, если ее тело не сможет справиться с этим, что, если он потеряет ее? Единственный, кто мог помочь, единственный, кому он доверял, был Диего, и Уркоту нужно было как можно быстрее доставить к нему Келли.
Пара самцов терновых черепов, охранявших лестницу, заметили Уркота, когда он вышел на открытое место. Даже издали их удивление было очевидным: желтый врикс скрестил руки в знак Восьмерки.
Другой самец, с зеленой шкурой, крикнул терновым черепам, стоявшим на страже высоко вверху.
— Трехрукий вернулся!
Прошло совсем немного времени, прежде чем раздались новые голоса, распространяя весть по Калдараку.
— Похоже, они рады тебя видеть, — сказала Келли.
— Может быть, они приготовили для нас пир? — пустота в его животе лишь ширилась от его слов, умоляя заполнить ее.
Она похлопала его по животу.
— Подумай о том, сколько свежего мяса ты сможешь съесть.
Уркот защебетал, благодарный Келли за то, что она была в состоянии шутить с ним. Но он услышал усталость в ее голосе.
Охранники направились к Уркоту и Келли, встретив их в нескольких сегментах от нижней ступени. Уркот хорошо знал их обоих: он уже охотился с ними раньше.
— Клянусь глазами Восьмерых, — сказал Эльхарат, желтый терновый череп. — Мы думали, что твой шар'тай сгорел.
Зеленый терновый череп, Оккор, отложил копье в сторону, когда его взгляд упал на Келли. Он коснулся костяшками пальцев своего головного гребня и склонил голову. — Шело-век тоже жив.
— А остальные? — спросил Уркот, переводя взгляд с Эльхарата на Оккора.
Низкий, скорбный гул издал Оккор.
— Наши и ваши пытались сдвинуть упавшие камни. Со всем своим шар'тай они пытались.
— Это правда под солнцем и небом, — торжественно добавил Эльхарат.
— Но упало еще больше камней, прежде чем они кого-либо нашли. Вы вернулись первыми.
— Только мы? — спросила Келли по-английски тихим и слабым голосом.
Повернув голову, чтобы посмотреть на нее через плечо, Уркот слегка кивнул.
Она нахмурилась.
— Я знала, что это маловероятно, но я надеялась… надеялась, что хотя бы кто-то еще выбрался.
— Я тоже, — пророкотал он, положив ее руку себе на живот.
Она все еще дрожала, и ее голос звучал ничуть не лучше, чем когда они отправились в путь с первыми лучами утреннего света.
Уркот перевел взгляд на терновых черепов и сказал на языке врикосв:
— Я должен отвести ее к Диего для исцеления.
Терновые черепа отступили в сторону, прикоснулись костяшками пальцев к своим головным гребням и махнули Уркоту, чтобы тот проходил. Когда он зашагал к лестнице, высоко над головой послышался шум. Он быстро поднялся, не обращая внимания на жжение в ногах и прерывистое дыхание.
Достаточно скоро они смогут отдохнуть. Еще немного, еще совсем немного.
Яркие лучи солнечного света, почти ослепляющие по своей интенсивности, обжигали, когда он поднимался. После всего того времени, что он провел под камнями, находиться здесь, под светом солнца, струящимся сквозь просветы в кронах деревьев, казалось нереальным. Весь этот свет, вся эта жизнь, весь этот воздух…
От этого у него сдавило грудь, и он содрогнулся, охваченный клубком сильных эмоций.
Они с Келли были так близки к смерти, так близки к тому, чтобы присоединиться к копателям терновых черепов в том последнем, бесконечном сне. Но они были живы.
Они были дома.
И Келли была его.
Когда он добрался до площадки наверху, терновые черепа уже начали собираться на ближайших платформах, и небольшая толпа мчалась по веревочному мосту во главе с Рекошем, Телоком и Кетаном.
Странное чувство легкости охватило Уркота. Он шагнул вперед, чувствуя, что его ноги в любой момент оторвутся от деревянных досок и унесут его в небо. Уркот мог видеть людей за спинами своих братьев-теневых охотников, а за ними — Налаки и Гарахка, лидеров Калдарака. После того, как он соединился с Келли, Уркот думал, что его сердца не могут быть полнее.
Он был неправ.
Но как только его друзья достигли платформы, на него обрушился вес собственного тела, как будто в восемь раз больший. Его передние ноги подкосились под этой ношей, и он споткнулся.
Он вытянул нижнюю руку назад, чтобы убедиться, что Келли не упала, когда Рекош и Кетан бросились вперед, подхватывая Уркота за плечи и поддерживая его.
Благодаря поддержке друзей он мог отдохнуть. Наконец-то мог отдохнуть…
— Ты выглядел и получше, каменный череп, — сказал Рекош с едва заметной дрожью в голосе.
Уркот слабо защебетал.
— Все равно лучше тебя, иглоногий.
Телок стоял перед Уркотом с прищуренными глазами, его жвалы подергивались. Напряжение исходило от него испепеляющими волнами.
— Мы думали, вы оба мертвы, — сказал Кетан, дрожь пробежала по его телу, когда он сжал руку Уркота.
Люди вышли на платформу — Айви держала Акалана, за ней следовали Лейси, Ахмья, Диего, Уилл и Коул. У некоторых из них были красные, мокрые глаза, как будто они плакали.
Как будто они были в трауре.
— Келли, Уркот! О, Боже мой, — Айви остановилась рядом с Кетаном, одной рукой придерживая своего птенца, а другую нежно положив на плечо Уркота.
— Я знал, что вы живы, ребята, — сказал Коул, странно растягивая слова.
Ахмья прикрыла рот рукой, слезы покатились по ее щекам.
— Я надеру кое-кому задницы за то, что напугали нас до смерти, — сказала Лейси, ее блестящие глаза метались между Уркотом и Келли. — Вы, ребята, не можете продолжать так поступать со мной.
За спиной Уркота Келли шмыгнула носом.
— Так рада видеть всех вас.
От этого звука у Уркота сжалось сердце.
— Келли нужна помощь, — прохрипел Уркот, глядя на Диего. — Она…
— Черт, — Диего поспешил вперед, нахмурив брови, Уилл шел следом. Он наклонился поближе, чтобы осмотреть перевязанную ногу Келли.
— Выглядит хуже, чем есть на самом деле, — сказала Келли.
Уркот почти почувствовал мягкую, ободряющую улыбку, которую она, должно быть, выдавила из себя, чтобы скрыть, насколько слабо звучит ее голос.
— Конечно, так и есть, — сказал Диего, звуча совсем не убежденно. — Уилл, помоги мне снять ее.
— Я отнесу ее в твое логово, — Уркот шагнул вперед.
