он, то ему точно кто-то помогает из Тёмного Царства. Мы имеем неопровержимые доказательства о причастности демонов. Если это не Владыка, значит, среди них есть предатель. Но как так получилось, что сам Тёмный Повелитель не смог его обнаружить? — вмешался Бог Войны Ю Шэн. — Разве это не подозрительно?!
Все старейшины снова зашептались, а Небесный Император громко произнёс:
— Пока не ясно, кто за этим стоит. Но мы точно уже знаем, что нужно готовиться к войне. Вероятно, противник рассчитывал застать нас врасплох. Не дадим ему такой возможности. При обнаружении, нанесём удар первыми!
Бог Всей Воды и Бог Времени переглянулись. Гримасы ужаса исказили их старческие лица — пять тысяч лет назад Небесный Император говорил то же самое…
Глава 84
Когда Сяо Чэнь очнулась, то обнаружила себя лежащей на полу в кромешной темноте. Не поднимаясь, она поджала колени и обняла их руками, словно старалась защититься от увиденных чужих воспоминаний. Они никак не могли быть её собственными, так почему же, скованные печатью, таились в духовном ядре?
Видения были нечёткими и выглядели как обрывки старинной картины, краски которой выцвели от времени. На ней уже сложно различались детали, однако основные линии ещё сохранились. Сяо Чэнь точно знала, что это была не очередная иллюзия, а воспоминания, с которыми у неё имелась какая-то взаимосвязь.
Силуэт девушки из видений принадлежал простой смертной. Она жила в бедном поселении и занималась знахарством. Её лицо разглядеть не удалось, но Сяо Чэнь остро чувствовала невыносимую боль, которую испытала незнакомка из-за предательства любимого человека. Отрава из горькой смеси разочарования, печали и страха той девушки разлилась по жилам демоницы, а каждая клеточка пропиталась чувством безысходности. Ей стало нестерпимо жаль несчастную. По щекам одна за другой покатились слёзы.
Сяо Чэнь пролежала до самого утра прямо на холодном полу, не сомкнув глаз и поджав колени. Демоницу никак не отпускало чувство, что в видении присутствовал Мо Цзинь Лао. Она ясно ощущала его особую ауру, спутать её с какой-либо другой было просто невозможно.
«Эта девушка — его возлюбленная, которую он так долго ждёт? Как же так вышло, что сам Повелитель демонов полюбил простую смертную? Разве могло быть это возможным? Звучит, как полнейший абсурд. Но если это не так, то что тогда он делал в жизни этой несчастной, и почему она испытывала такие сильные эмоции из-за него?»
Вопросы раздирали демоницу на части, однако остальные воспоминания были размыты ещё больше — видимо, ей не хватило духовных сил для того, чтобы они смогли прорваться сквозь наложенную печать.
И всё же несмотря на мучившие её сомнения, Сяо Чэнь была рада пусть мимолётному, но прикосновению к Мо Цзинь Лао. Как же она по нему соскучилась…
«Скучает ли он или лишь злится?..»
Демоница закрыла глаза, попытавшись ещё раз вспомнить ощущение из видения. Это точно был он, только более жестокий и властный, чем обычно. Сяо Чэнь мимолётно прикоснулась к этой его стороне под водой, когда он так легко выгнал её из пузыря. Однако она уже давно поняла — в его кромешной тьме всё же искрится свет. И пусть он запечатан на самом дне души демона, в нужные моменты он прорывается наружу.
«В этот раз он же снова спасёт меня, да?..» — с этой мыслью глаза Сяо Чэнь опять закрылись, и демоница погрузилась в глубокий сон.
* * *
Высшая Богиня Си Ван Му сидела за низким столиком в своих покоях с большими круглыми окнами, через которые проглядывала лазурная гладь озера, и наливала себе чай в фарфоровую чашку. Вдруг, ощутив нечто еле уловимое, тепло улыбнулась.
— Старый друг, ты проснулась. Кажется, бутон созрел — настало время цветку распустить лепестки, — произнесла Си Ван Му и, закрыв глаза, довольно сделала глоток.
* * *
Мо Цзинь Лао сидел на своём ониксовом троне и заслушивал доклады по экономическим вопросам от жрецов, как вдруг маленькая искра демонической ци заставила его вздрогнуть. Он схватился за грудь в районе духовного ядра, куда после долгого отсутствия вернулась частица его энергии.
Частица, которую он когда-то передал душе Лу-Лу.
Владыка застыл, не смея поверить собственным ощущениям. Он ждал этого момента более пяти тысяч лет! Цзинь Лао вскочил с места и, передав полномочия старшим жрецам, быстро направился в залу для медитаций.
— Повелитель, что-то случилось? — с тревогой спросил Ню Лан вдогонку, однако Владыка лишь бросил ему через плечо, при этом не останавливаясь:
— Мне нужно побыть одному!
Цзинь Лао уселся на круглый помост, скрестив под собой ноги. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Сердце пульсировало в висках, а мысли терзали голову, мешая сконцентрироваться. Наконец, приложив неимоверные усилия, Владыка всё же сумел взять над собой контроль и встроиться в поток своей ци, сделав вместе с ней круг по меридианам, затем войдя в духовное ядро.
— Лу-Лу, это правда ты… — через некоторое время прошептал он охрипшим голосом, так как горло перехватило. Слёзы, с которыми Владыка не смог совладать, выходили из него вместе с глухими всхлипываниями. — Это ты…
Немного успокоившись, он опять погрузился вглубь своего ядра, пытаясь проследить путь этой частицы. Снова и снова он вливал свою ци в эту крохотную искру, чтобы выудить из неё хоть какую-нибудь информацию, однако тщетно — она была слишком маленькой и слабой.
Отчаявшись, он со злостью стукнул кулаком по помосту, отчего по каменному полу тут же разбежались трещины.
— А-а! Лу-Лу! Где ты?! — взревел он.
«Если бы частица была лишь немного больше… Юй Шуан!» — внезапно озарило Цзинь Лао.
Конечно же, ведь они вдвоём как сумасшедшие вливали в крошечную частицу души Чэнь Лу свои ци! Владыка резко подскочил на ноги и уже намеревался направиться во Дворец Вечного Сияния, как стражник, почтительно склонившись, объявил:
— Повелитель, Небесный Император Ди Юй Шуан желает вас видеть. Он стоит у ворот.
Цзинь Лао всё понял сразу. Поэтому, несмотря на надежду, которую принёс ему младший брат, он ревностно думал о том, что снова вынужден делить с ним Лу-Лу. И оттого непроизвольно нахмурил брови и сжал кулаки.
— Пропустите, — сквозь зубы процедил он и направился в зал для приёмов.
Глава 85
Великий и ужасный Тёмный Владыка Мо Цзинь Лао вёл себя словно нетерпеливый мальчишка, расхаживая вперёд и назад в ожидании Юй Шуана.
— Ты тоже почувствовал?! — закричал он, лишь только тень младшего брата показалась на полу приёмной залы.
— Старший брат, это точно она, я знаю, — улыбнулся Юй Шуан, выходя
