идешь правильно.
Хорошо.
Скоро буду.
Он повернулся лицом к дорожке. Идти ей придется не менее получаса, но ему не хотелось упускать ни секунды.
Приближение Изи Джо почувствовал раньше, чем увидел ее. И вот она, в ярко-красном летнем платье – среди травы словно вспыхнуло пламя. Распущенные волосы тугими спиральками обрамляли ее лицо. Джо смотрел на Изи и щурился – так смотрят на солнце после трех дней в темном подвале.
Изи остановилась, повернулась в другую сторону. Она явно искала взглядом его. Джо поднялся на ноги и помахал ей рукой. В озарившей ее лицо улыбке он прочитал и восторженное изумление, и печаль. Как же ему хотелось подбежать к ней, обнять и расцеловать. Но радость омрачала мысль, что Изи здесь ненадолго, что скоро она вернется туда, куда ему путь заказан.
– Ну как, поговорила с близкими?
Изи кивнула:
– Я очень боялась, что без меня у них все развалится. Но, честно говоря, они прекрасно справились. – На ее лице снова засияла широкая улыбка. – Я была так рада всех увидеть! Поговорила с папой. По-настоящему поговорила. Думаю, он наконец понял, почему я должна была отправиться сюда. И с сестрами тоже… Рассказала им все про маму. Как она отличается от того образа, с которым они выросли.
– Прекрасно! – Он поймал себя на том, что широко улыбается в ответ. – Я очень за тебя рад.
– Ты прости, что я так задержалась. Подумала, нужно дать им время переварить новость.
– Какую новость?
Она показала на объемистую сумку, на которую он сначала не обратил внимания.
– Что я переселяюсь сюда.
Сердце Джо бешено заколотилось от радости, но ум отказывался верить.
– Я думал, что ты просто станешь меня навещать, как это делает Вера со своим Байроном. А постоянно жить будешь у себя.
Изи ласково посмотрела на него:
– Я не хочу быть в твоей жизни гостьей, Джо. Я хочу быть частью твоей жизни. Да и с близкими я по-прежнему могу видеться. Чуть ли не каждую неделю, если захочу. Они совсем близко – всего-то кротовая нора и несколько станций на поезде. – Изи подняла руку и показала ему крошечный шрам на внутренней стороне запястья. – Вера дала мне чип доступа, так что я могу вернуться в любую минуту.
Он покачал головой, разгоняя остатки сомнений:
– Но ты не должна делать это ради меня.
– Я делаю это не только ради тебя. Я так и отцу сказала. – Изи оглянулась, как будто проследила глазами весь путь до кротовой норы и дальше. – Там я родилась. А здесь… здесь я стала сама собой.
И вот наконец, не в силах больше терпеть, он сократил пространство между ними до нуля. Они обнялись и поцеловались, но не как в последний раз – судорожно, понимая, что, возможно, прощаются навсегда, и не как в первый – когда все походило скорее на сон или игру воображения. Поцелуй был теплый, глубокий, исполненный надежды, желания и трепета возможностей.
– С возвращением тебя, Изи. – Джо погладил ее по щеке. – Добро пожаловать домой.
Опустившись на траву, они переплели пальцы и склонили головы друг к другу. Он смотрел на нее, свою невозможную любовь, вдруг явившуюся перед ним в кофейне и приведшую его в совершенно новую вселенную.
Изи приподняла брови:
– Я знаю этот твой взгляд. Глубокие размышления?
– Пытался вспомнить, что я подумал, когда впервые тебя увидел. Но не получается. Как будто все, что я чувствую к тебе сейчас, совершило путешествие назад во времени. У нашего настоящего нет прошлого.
– А вот со мной все не так, – сухо произнесла она. – Я точно помню, о чем подумала, когда впервые тебя увидела.
– Правда? – Джо старался не подавать виду, что заинтригован.
– Ну да, – кивнула она, пряча улыбку. – Я подумала: «А-а-а, вот и он, этот чертов нуз, Джозеф Грин».
Джо набросился на нее и принялся нещадно щекотать. Изи захохотала, притворно отталкивая его.
– А потом я подумала: «О-о-о… А вообще-то, он симпатичнее, чем казалось».
– Просто ваша статуя не передает всю мою красоту.
– Не смешно! – запротестовала она. – Я и вправду не ожидала от тебя никакого подвоха. А тут на тебе: глазищи синие, в каком-то дурацком свитере, но самое удивительное – вовсе не нуз. Пришел и разрушил все мои планы. – Последнюю фразу Изи пробормотала ему на ухо.
Слушая ее тихий, горячий голос, Джо чувствовал, как по спине бегут мурашки.
– Прости меня. Ты совершенно права. Это не смешно.
Она села прямо.
– А знаешь, что было самым сложным? Убедить отца, что я не совершаю огромную ошибку. Все, что он слышал о тебе раньше, – мои жалобы на то, что в школе приходилось учить твои стихи. Я пыталась объяснить, что между нами, но он все никак не мог понять. Пока я не показала ему твое стихотворение. – Она опустила ресницы. – И тогда он сказал: «Вот человек, который по-настоящему тебя понимает и любит».
Его все еще сильно пугало, что он обнажил перед ней свои чувства до того, как был готов рассказать о них вслух. Но если так удалось передать его любовь к Изи сквозь вселенные, оно того стоило.
– Жаль, что я не смогу с ним познакомиться, – сказал Джо.
Он перевернул ее запястье и поцеловал крошечный шрам. «Никаких лазеек». В то будущее она всегда будет отправляться одна.
Сотни тревожных мыслей теснились у Джо в голове. Что, если Веру уволят? Что, если компания закроется, чип доступа перестанет работать, а Изи как раз будет на той стороне и окажется в ловушке? Сделав усилие, Джо прогнал эти мысли. Он уже потратил достаточно времени, терзаясь мыслями о том, что может и что не может произойти в будущем. Он сосредоточил все внимание на Изи здесь и сейчас: озаряющий ее золотистый свет, мягкое дыхание, задумчивое лицо… Он проследил за ее взглядом. Изи смотрела на Эфуа: ее мать в расслабленной позе сидела на траве и, откинув голову назад, над чем-то смеялась.
– О чем ты думаешь? – тихо спросил Джо.
Изи нахмурила брови.
– Вот мы с тобой считаем, что спасли ее, но… как мы можем знать это наверняка? Через кротовую нору я попадаю только в будущее того мира, из которого прибыла. А я бы хотела попасть в будущее вот этого мира.
– Обязательно попадешь, – улыбаясь, ответил Джо.
– Да? – Она неуверенно посмотрела на него.
Джо нежно поцеловал ее:
– Мы ведь сейчас движемся как раз туда. День за днем.
Она прижалась лбом к его лбу:
– Забавно. Долгое время я думала, что планировать будущее мне
