испытали вдвоем. Ведь многое в его жизни появилось лишь благодаря вам.
Стараясь держаться подальше от портала, Джо развернулся в цепких руках экскурсовода.
– А мы – настоящие, все мы. Все, кому вы дали существование, открыв пресловутые порталы.
Он посмотрел через плечо Веры и встретился с глазами Изи.
– Ваша экскурсия разрушила мое будущее. Зато она подарила мне новое – ведь именно так мы познакомились с Изи. И все, о чем я прошу, – позволить мне прожить эту новую жизнь до конца.
Вера ослабила хватку, но все еще не отпускала Джо. Она бросила взгляд на вращающуюся голограмму другого Джо и другой Дианы.
– Не буду вас обманывать. Идея устроить такую заварушку мне нравится.
Джо тут же решил воспользовался ее нерешительностью.
– Вот именно! – воскликнул он. – Вы же всегда считали, что мы с Дианой не подходим друг другу.
– Вы же сами все понимаете, – подхватила Изи. – Вдруг знакомишься с человеком, которого даже и не мечтал встретить. И благодаришь судьбу, что живешь с ним в одно время. – Она смотрела на Веру умоляющим взглядом. – Мы ведь тоже заслуживаем шанса. Как и вы с Байроном.
Лицо Веры смягчилось.
– С Джорджем, – сказала она и закрыла глаза. – Я зову его Джордж. Ну хорошо. – Она обращалась к Изи. – Достану чип доступа, и вы сможете приходить и уходить, даже когда тур закроют. Если только будете делать это незаметно. Но вот вы… – Она сверкнула в сторону Джо безжалостным взглядом. – По эту сторону кротовины вы в последний раз. Я говорю серьезно, мистер Грин. Никаких лазеек.
Страдание Джо отразилось на лице Изи. Лучше, конечно, чем вечная разлука, но совсем не то, на что он надеялся. Джо хотел, чтобы Изи была с ним всегда, а не просто проводила короткие и обставленные множеством ограничений каникулы в перерывах между своей настоящей жизнью. Он хотел большего, всех этих глупостей, которые влюбленные обещают друг другу, – целой жизни, вечной преданности.
Изи подошла к Джо и взяла его за руки:
– Мне нужно поговорить с родными. Уладить кое-какие дела. Но я вернусь.
Он кивнул, беспомощно недоумевая, как получилось, что на главное у них опять не хватило времени.
Вера снова развернула Джо к себе, и ладони Изи выскользнули из его рук.
– И ничего не выдумывайте. Как только шагнете в кротовину, я сменю пароль.
Она оттолкнула Джо от себя, и тот, споткнувшись, спиной вперед окунулся в умопомрачительную бесконечность. Вдруг он снова оказался в темном переулке Кингс-лейн. За спиной не было ничего, кроме голой кирпичной стены.
* * *
Мир, в который он вернулся, оказался не таким, какой он покинул. Майская неделя уже закончилась. Все ждали результатов экзаменов, вручения дипломов и начала новой жизни. Джо тоже ждал, но другого – открытия бреши во вселенной и звука знакомых, отдающихся эхом по узкому переулку шагов.
Роб, естественно, спросил, куда подевалась Изи. Джо ответил, что она сейчас в отпуске, но таким тоном, что друг сразу понял: вопросов больше не задавать. Чтобы убить время, Джо делал то же, что и остальные: пил напропалую и строил сумасбродные планы на будущее. Но это не помогало. В итоге он оказался на Кингс-лейн, где, сидя напротив невидимого портала, бормотал разные слова в надежде на то, что одно из них окажется новым паролем.
– Див, – попробовал он. – Винг. Нуз.
Он порылся в памяти в поисках какого-нибудь сложного физического термина, из тех, что употреблял Роб, когда говорил о путешествиях во времени.
– Квант, – сказал он, но стена как была стеной, так упрямо и оставалась.
Мимо прошел какой-то пьяный и бросил на Джо явно недружелюбный взгляд.
– Чертовы эти студенты, – пробормотал он.
Нет, безнадежно. Джо поднялся и двинулся обратно в колледж, настраиваясь и дальше терпеливо ждать.
Прошло еще два дня. Вывесили наконец результаты экзаменов. Джо получил диплом второго высшего класса. Он тупо смотрел на доску объявлений возле университетского дома Сената, ощущая странное отсутствие удивления.
– Ты всегда говорил, что получишь такой диплом, – заметил стоящий рядом Роб.
– Да, говорил.
Неужели судьба снова заявляет о себе? Или эта оценка – просто естественный результат, когда половину учебного года не делаешь почти ничего, а вторую половину лихорадочно пытаешься наверстать упущенное?
– Не думай слишком много, Грини. – Роб похлопал его по спине. – На лугах Гранчестера ассасины устраивают отвальную. Сходи-ка ты лучше и подыщи нам хорошее местечко. И жди меня там, а я притащу выпивку.
Джо шагал по берегу реки к окраинам города. Туристы из будущего хвостом тащились за ним до парка Ламмас-Ленд, потом потоптались на границе, переходить которую им было запрещено, и исчезли у него за спиной. Через три дня он получит диплом, и они исчезнут из его жизни – последний отголосок будущего, которое больше ему не принадлежит. Честно говоря, он ждал этого с нетерпением.
По тихим улочкам Ньюэма он вышел к зеленым лугам, волнами спускающимся к воде. На траве здесь кучками расположились бывшие третьекурсники: кто бурно радовался, а кто и не скрывал разочарования – у последних светлое будущее временно было отложено на потом. На вечернем ветерке трепетал ассасинский флаг с изображением плаща и кинжала. Джо заметил Эфуа, но ее лицо оказалось единственным знакомым: если мать Изи представит его друзьям как парня с аннулированием, будет много неловких вопросов. Поэтому Джо отправился на берег реки посидеть в одиночестве. Он ощущал себя в подвешенном состоянии: настоящая жизнь будто бы проходила где-то в другом месте, а он ехал к ней в поезде и ждал, когда же тот остановится на нужной станции.
Вдруг завибрировал мобильник. Наверное, Роб: он всегда по дороге в Гранчестер сбивается с дороги. Он уже готовился печатать: «ПРОСТО ИДИ ПО БЕРЕГУ РЕКИ», как вдруг увидел, что сообщение от Изи.
У Джо сжалось сердце. Может ли «Нокиа 3210» пронзить барьер между вселенными? Маловероятно… Дрожащими руками он открыл сообщение.
:-G
Сдвинув брови, Джо наклонял телефон в разные стороны.
Что это значит?
Мое разочарованное лицо.
Я тут, а тебя нет.
В груди у Джо поднялась целая буря чувств: и волнение оттого, что Изи снова здесь, и страх, что скоро она опять исчезнет. Он постарался ответить непринужденно:
Не надо было вообще рассказывать тебе о существовании смайликов.
?:-/
Это ты.
А почему прическа такая?
Сам мне скажи.
Ты где?
На лугах Гранчестера.
Иди вдоль реки на юг. Увидишь коров, значит
