class="p">— Конечно, мэм. Спасибо вам за это.
Она отмахнулась, но я заметила, как она расправила плечи.
— Давай, иди.
С миской мяса в руках я пошла обратно, покинув кухню и выйдя в коридор для мытья посуды. Я почти побежала вверх по ступеням, стремясь как можно скорее вернуться к своему дракону. Это было самое далёкое расстояние, на которое я от него уходила, и я чувствовала, как это заставляет меня нервничать. Голова становилась тяжелее, мысли — беспокойнее. Но с каждой ступенью этот ментальный груз ослабевал.
Я была уже на два пролёта выше и собиралась выйти в главный зал, когда снова чуть не врезалась в кого-то. Прижимая миску к себе, я отступила в сторону, прижавшись спиной к перилам.
Мужчина, в которого я едва не влетела, выглядел таким же рассеянным — тёмно-рыжие волосы падали ему на глаза. Он поднял взгляд с готовой извиняющейся улыбкой, а затем замер. Я почувствовала, как он осматривает меня с головы до ног, и его кровавые глаза возвращаются к моему лицу и бусинам, покрывающим его.
Я сделала реверанс.
— Добрый день.
— Добрый день, Ворска.
Лангнатин указал на миску, которую я прижимала к груди.
— Это для него?
— Да.
Он кивнул.
— Хорошо.
Мы оба замерли, неловко стоя друг напротив друга. В ту ночь говорить было куда легче. Может, дело было в позднем часе, развязавшем нам языки? В тайне? Или, возможно, он был пьян и теперь вовсе жалел о нашем разговоре.
Я открыла рот одновременно с ним.
— Дай мне знать—
— Что Вы здесь делаете? — спросила я.
И тут же покраснела. Что это за вопрос такой?
В его выражение вновь проскользнула прежняя озорная искра.
— Это мой замок, если ты помнишь.
Он отсылал к той ночи и к моим собственным словам. Но сейчас, при утреннем свете, льющемся из окна и заливающем его белое лицо золотым сиянием, всё ощущалось иначе. Я не хотела думать о принце с теплотой. Не хотела думать о нём как о чём-то большем, чем о плане.
Я сглотнула, не подхватывая его игру.
— Да, конечно. Простите за мой грубый вопрос, Ваша Светлость.
Он едва заметно вздрогнул, в уголках глаз мелькнула тень.
— Ничего.
Новая пауза повисла между нами, и мы оба переступили с ноги на ногу, когда по лестнице мимо нас протиснулись двое мужчин, тащившие между собой бочку.
Я опёрлась свободной рукой о перила.
— Что вы хотели сказать?
— Ничего, — быстро ответил он. Потом попытался улыбнуться. — Просто… дай мне знать, если дракону что-нибудь понадобится.
Почему он мне помогает? Вежливость пахла виной — но за что? По отношению к Ворске он не сделал ничего дурного. Мне до боли хотелось найти повод коснуться его. Мне нужно было узнать, о чём он думает, что чувствует.
— Спасибо, Ваша Светлость, — сказала я.
— Библиотека, — он кивнул куда-то в сторону «вверх по лестнице», что было совсем не полезно, — хорошо укомплектована. Возможно, ты найдёшь там что-нибудь по вкусу.
Я кивнула.
— Если у меня есть ваше разрешение.
— Конечно, — сказал он так, будто это был нелепый вопрос.
Мы снова замерли. Любой из нас мог бы придумать предлог, чтобы уйти, и всё же… никто этого не сделал. Я убеждала себя, что это потому, что мне нужно склонить его к браку. Я ни к чему не приду, если не буду приветливой. И всё же я знала, что это объяснение пришло уже после того, как я задержалась слишком долго.
Он выглядел таким же потерянным, как и я.
— Я иду к каналам. Потренироваться.
— Понимаю, — я слабо улыбнулась, прежде чем осознала, что под бусами он всё равно этого не увидит.
Он сжал кулак.
— Хотели бы вы… Ты видела город?
Город был слишком далёкой перспективой, когда мне и внутри замка было тяжело. Я взглянула вверх по лестнице, зная, что мой дракон скоро снова начнёт ворчать.
— Пока нет, Ваша Светлость.
Лангнатин проследил за моим взглядом, затем кивнул.
— Когда ты сможешь отходить от него дальше, я с радостью проведу для тебя экскурсию.
— Вы слишком добры, Ваша Светлость, — сказала я. Слова застряли у меня во рту. Я не имела в виду их — и всё же в них было что-то настоящее. В этом маленьком жесте он увидел меня насквозь — мой замысел, мои мысли. Он был связан с Чаэтор так же, как я — со своим новым подопечным. Мы понимали друг друга.
— И вполовину нет.
Интенсивность его взгляда пригвоздила меня к перилам. Мимо прошла служанка, и ни один из нас не сдвинулся с места.
Я моргнула, собираясь спросить его.
Но, прежде чем я успела, он расправил плечи и опустил глаза.
— Я оставлю тебя с твоей миссией.
— Да, — сказала я, не понимая, почему у меня подпрыгивает сердце. Разговор был не более чем вежливым. — Хорошего дня, Ваша Светлость.
Я посмотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться, и сделала первый шаг вверх в тот же миг, когда он шагнул вниз. Я сделала ещё один — и он повторил его.
Я резко подняла на него взгляд, а он смотрел на меня с ещё одним чувством, которое я не могла назвать. Желание протянуть к нему руку только усилилось.
— Ворска, — сказал он.
— Да?
Он провёл языком по нижней губе, и я проследила за этим движением, сжимая пальцы на краю миски.
Затем он выдохнул, и непроницаемый принц вернулся.
— Будь начеку.
Я кивнула, совершенно сбитая с толку.
— Как всегда, Ваша Светлость.
Когда я пошла дальше, наши шаги больше не звучали в унисон. Я вообще его не слышала — и не оглянулась, пока не поднялась на два пролёта. Только тогда я наконец позволила себе выдохнуть.
Спустя целый день, пока сезон неумолимо подбирался всё ближе к моей гибели, полуденный свет заливал моё окно. Я начинала сходить с ума от отсутствия хоть каких-то занятий. Утром я снова спускалась на кухню, а днём собиралась найти библиотеку — как только тяжесть расставания с драконом хоть немного ослабнет. Он свернулся рядом со мной на кровати ещё плотнее, словно почувствовал моё намерение уйти. Я погладила его по боку, и он замурлыкал у меня в голове. По крайней мере, он был постоянным источником отвлечения. Половину последней недели я провела, просто глядя на него.
Уэйнстрилл распахнул дверь без стука.
— К тебе гость, — буркнул он.
Моё сердце подпрыгнуло. Я встала, приглаживая юбку и хватая бусы с ближайшего столика.
— Кто это?
— Я думал, она просила меня, —
