замолчала.
— Старейшина Дейн был в ярости, когда узнал, что тебя увезли с территории. Но думаю, что твоя помощь в поиске магазина чая, а также твоя сдержанность в противостоянии волку помогут получить их снисхождение.
— А если нет?
— Казнь за распространение гена оборотней.
Я содрогнулась.
— Старейшины понимают, что мы бы никогда не позволили этому случиться, верно?
— Скорее всего, до этого не дойдет, — сказала Астрид, не обратив внимания на мою скрытую угрозу.
— Если оборотни не вернутся сегодня в вашу ловушку в чайной, — продолжил Вайят, — возможно, я буду единственным человеком, который сможет их выманить.
И мне не нравилось думать об этом.
Обнимающиеся позади нас разошлись. Ава продолжала спать, но Аврора выглядела измученной, побитой и чертовски крошечной в слишком большом спортивном костюме Брута. Но она стояла прямо, полная решимости посмотреть своему похитителю в глаза и показать ему доказательства его поражения. За те два месяца, что я имела с ним дело напрямую, Уолтер Тэкери всегда был на три шага впереди нас.
Сегодня мы, наконец-то, победили его.
Все найденные жертвы похищения стояли у витрины склада, где держали Тэкери — Дон Дженнер, Лия де Лоу и Линн Нил, а по бокам от них Кайл и Джексон. Джозеф пошел с нами и присоединился к группе, все были так же рады видеть Аврору и ее дочь, как и мы. Там был Бэйлор со старейшиной Дейном и вторым джентльменом, которого я не узнала. По его длинному узкому лицу и высокому, стройному телосложению я предположила, что он главный старейшина.
Оказалось, что я права. Старейшина Джошуа Данну был самым молодым старейшиной, которого я когда-либо видела, и очень приятным, учитывая недавнее убийство одного из своих. Оба старейшины вошли внутрь вместе с нами в сопровождении Бэйлора и Астрид. Я последовала за ними вместе с Вайятом, а Фин сразу за мной. За ним последовали Аврора и остальные наши спасенные терианцы.
Тэкери все еще был прикован к стулу. Засыхающая лужа крови окружала его ноги вокруг задней части стула. Маркус упомянул о потере трех пальцев, а на его обнаженной груди и руках виднелись следы других пыток. Они физически сломали его, и все же, когда он поднял голову, чтобы посмотреть, кто вошел в его частную тюрьму, в его глазах мерцал ум. Он следил за нашими движениями, его лицо ничего не выражало.
Мы создали что-то вроде стены, на мгновение скрывшей грандиозный сюрприз от него.
— Это вечеринка? — спросил он. — По какому поводу? Отпускаете меня?
Фин рассмеялся.
— Вообще-то, ты прав, это вечеринка, — сказала я. — И мы даже принесли подарок.
— О? Бумажные шляпы и пластиковые свистульки? — съязвил Текери.
— Еще лучше. Доказательство жизни.
Выражение его лица сменилось с вежливого интереса на замешательство. Я отступила в сторону, поворачиваясь так, чтобы Аврора могла выйти вперед, прижав Аву к себе. Она смотрела на Тэкери убийственным взглядом. У него отвисла челюсть, лицо стало непроницаемым. Остальные подошли и окружили нас, каждый человек свидетельствовал о его неудаче.
— Нет, — произнес он.
— Ты проиграл, — сказала Аврора резким, как лезвие, голосом.
— Энн. Боже мой, Энн.
Его покойная жена была на шестом месяце беременности, когда плукровка ее заразил. Женщина, ради которой Тэкери продал дело своей жизни и обналичил свои сбережения, в попытке ее спасти. Женщина, которая в конечном итоге была убита Триадой, потому что Тэкери не смог помочь ей или найти свое драгоценное лекарство.
Я видела фотографию Энн Тэкери. Она не очень походила на Аврору, но понимала, как Тэкери мог их перепутать. Он потерял много крови, ему ввели огромные дозы лекарств, и за последние несколько часов он перенес сильную боль.
Аврора была умной и решила подыграть.
— О, Уолтер, что ты наделал? — спросила она мягким голосом певчей птички.
— Я сделал это ради тебя, — ответил он. — Ради тебя и нашего сына. Все ради вас.
— Нет, не для нас. Мы мертвы. Ты сделал это для себя, а не для нас.
— Я могу найти лекарство, Энн. Мне просто нужно больше времени.
Аврора подошла на полшага ближе.
— Скольким еще людям ты причинишь боль во имя меня? Сколько умрет во имя Уильяма? Как ты можешь сделать это нашим наследием?
Его лицо исказилось, и в этот момент мне почти стало жаль сукина сына. Столкнувшись со всеми своими ошибками и жизнями, которые разрушил ради исследований, он, наконец, все понял. Фанатик, который всецело верил в необходимость искоренения вампиров с лица земли, исчез, его заменил скорбящий муж и отец, потерявший все из-за одного трагического укуса.
— Мне так жаль, Энн, — пробормотал он.
— Слишком поздно.
— Нет, не поздно. Пожалуйста. Я люблю вас. Вы и Уильям смысл моей жизни.
Она покачала головой, и я увидела слезы в ее глазах.
— Полукровка заразил нас, Уолтер, но ты сам стал монстром. Ты выбрал это.
— Энн…
Аврора повернулась и скользнула обратно к группе, туда, где ее ждал Джозеф, который заключил ее в объятия. Тэкери рванулся из своих оков, глаза блестели от слез, он тяжело дышал.
— Энн, пожалуйста, — молил он. — Прости меня, пожалуйста. Я сделал это для тебя… Мне так жаль… — Он погрузился в свое горе и воспоминания, наконец поняв, насколько неправильным был его путь. — О Боже, мои мальчики… мои мальчики…
Он беспокоился об оставшихся подростках-оборотнях. Как только он умрет, у них никого не останется. Это карта, которую мы могли разыграть. Я взглянула на Астрид, которая одними губами произнесла:
— Вайят.
Я кивнула, радуясь, что она со мной на одной волне. Вайят, похоже, тоже все понял, потому что, когда посмотрел на меня, на поверхности показался волк, глаза стали серебряными, удлинились клыки.
Я сжала его запястье. Мгновение он выдерживал мой пристальный взгляд, затем без подсказки шагнул вперед. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от кресла Тэкери, напряженный, как струна. Я не видела его лица, но мне было хорошо видно лицо Тэкери, когда он наконец поднял глаза и увидел мужчину, вторгшегося в его личное пространство.
Сначала он выглядел растерянным, нахмурив брови и поджав губы, а потом растерянность сменилась шоком.
— Я должен знать тебя, — сказал Тэкери, — но, кажется, не могу вспомнить твое имя.
— Тебе не нужно мое имя, — ответил Вайят. — Просто посмотри хорошенько. Ты говоришь, что делал все это, пытаясь сохранить человечество. Но посмотри на меня. Ты потерял свою жизнь и украл мою.
— Тебя укусили.
— Да, и не вампир. Один из твоих парней, которые сейчас там, без присмотра и готовы заражать больше людей. Готовы создавать больше… кем бы я ни был сейчас. Так ты сохраняешь человечество?
