оправдалась пенсионерка. — Мухтарчика выгулять надо было… В общем, без меня унеслись.
— Ну, ничего, — дежурно поддержала соседку Настя, внимательно следя за дорогой. — В тесноте, да не в обиде.
Однако в голове крутилась досадная мысль о том, что если бы соседка к ним не подсела, они могли бы обсудить в пути план дальнейших действий. Настя поймала через зеркало дальнего вида сосредоточенное Розино отражение: починка искала что-то в телефоне. Короткий взгляд на демона — тот тоже молчалив и задумчив…
Значит, придется обмозговывать все поодиночке.
Настя прикидывала в уме так и эдак, что лично она может сделать. Подойдет, пожалуй, какая-нибудь Розина строительная магия — оттолкнуть, откинуть, подпереть, майна-вира и тому подобное.
Вот только хватит ли этой магии на целый огромный дом?
Сергей незаметно коснулся Настиной руки, когда она переключала передачу.
— Я кое-кого из своих позову. Лишние силы не помешают. Есть у меня одна мыслишка…
Делиться возникшей идеей демон пока не спешил, но Насте от его слов сразу стало спокойнее.
Хоть у кого-то есть реальный план и сговорчивая подмога…
Нина Валентиновна удручающе отметила с заднего сиденья:
— И надо ж было этому дому на жилые улочки начать валиться? С другой стороны пустое поле — чего ему туда не падалось?
— Это потому что его Парамонский построил, — недовольно бросила Роза. — От него одно зло. Настоящее проклятье для города, а не застройщик!
— Точно, — согласилась старушка. — Сущее проклятье!
«Импала» резко затормозила и встала.
Парковаться пришлось возле маленького отделения почты — дальше все проезды уже оцепила полиция. В толпе горожан, собравшейся перед обреченным кварталом, мелькнуло несколько наспех сварганенных из картонок плакатиков: «К ответу Парамонского». Зорко вцеплялся в апокалиптический пейзаж глазок профессиональной видеокамеры. Промелькнула яркая рыжая шевелюра Льва. Приехал уже, значит…
Ничего не скажешь — в самое время!
Настя пикнула сигналкой, бросила через плечо отставшей соседке:
— Нина Валентиновна, мы — вперед, а вы с собачкой догоняйте! — И, схватив за руку Сергея, поспешила к толпе. Обратилась уже к демону: — Есть какие-то идеи по поводу… — Тут же вскрикнула: — Ой! Она же реально падает!
Здание очень медленно, но при этом заметно, заваливалось. Угол между серой бетонной стеной и землей, который никогда не был прямым, заострялся все сильнее прямо на глазах.
Толпа шумела. Полицейские выглядели растерянными. Мимо промчалась алая пожарная машина, ее водитель никак не мог найти место для остановки. Пробежал оператор с камерой. Сотни мобильных телефонов снимали параллельно с ним…
Сергей помахал кому-то в толпе. Настя скользнула взглядом по незнакомым лицам — в суматохе мелькнула на миг яркая вспышка фиолетовых глаз еще одного демона.
— Ты позвал на подмогу своих? — Настя налетела вдруг на резко остановившегося перед ней мужчину в желтой футболке. Ткнулась щекой в чужую спину. В нос ударил запах пота и едкого парфюма. — Извините… Ой! Что с вами?
Мужчина застыл, будто статуя, с занесенной в воздух ногой. То же самое сделали две его соседки.
— Так нужно. — Сергей подтянул Настю поближе к себе, указал на падающий небоскреб. — Не движется пока что, видишь? Нас десятеро тут сейчас. Девять демонов на мой призыв откликнулись. Маловато…
Настя поразилась:
— И вы остановили падение? Так запросто?
— Нет, — отрицательно помотал головой Сергей. — Не запросто… И не остановили. Падение. Все, что мы можем остановить, — это время. — Он обвел рукой вокруг себя, указывая на застывшие в нелепых позах фигуры. — И остановили мы его совсем ненадолго.
Настя все поняла:
— Ясно. Значит, у нас теперь есть небольшая фора, чтобы что-то придумать?
— Совсем небольшая.
— Тогда найду Розу…
Починка отыскалась поблизости. Она уже сообразила, что произошло, и теперь, подбежав к Насте, сыпала идеями:
— Нам нужно сменить направление падения. Тетя Нина правильно сказала! Пусть эта махина валится на пустое поле. Не на жилые дома… Хорошая же мысль, да? — Глаза починки горели уверенностью и азартом. — Надо только подтолкнуть эту громадину в противоположную от квартала сторону.
Настя не разделила оптимизма феи.
— Легко сказать — «подтолкнуть».
— Других вариантов у нас нет. Надо подобраться поближе и… Идем!
И они рванули сквозь лес из людей-статуй в опасную тень нависшего над маленькими домиками исполинского здания. Сунув руку в карман толстовки, — хотела проверить, не выпал ли в спешке смартфон, — Настя обнаружила там одну из своих кистей. Видимо, машинально положила, когда шла из мастерской открывать входную дверь.
— Мне бы артефакт-усилитель сейчас! — мечтала походя Роза. — Очень бы помог.
— У тебя дома есть такой? — отозвалась Настя, перепрыгивая через рыжую невысокую собаку, застывшую в странной позе возле ног высоченной хозяйки в спортивном трико.
— Нет. Это же настоящее сокровище — так просто не добудешь.
— Жаль, — посетовала Настя, добавив: — А у меня волшебная кисть с собой. Но не пригодится, наверное…
— Почему не пригодится? — Починка резко остановилась. Просияла, но тут же потухла: — Верно, без краски она бесполезна. А так можно было бы попробовать нарисовать портал прямо перед фундаментом со стороны поля, чтобы как подкоп было…
— Сказать по правде, я была уверена, что порталы только на холсте получаются, — поделилась Настя. — Думаешь, получится сделать их без холста?
По правую руку замерла в стоп-кадре старушка с клюкой. Девушка в форме спасательницы тянула ее за руку прочь от приоткрытой калитки палисадника, за которым вовсю цвел запоздалый жасмин.
— Думаю, да, — размышляла Роза. — Основная магия ведь в самих кистях и в руках художницы. Ну, и в красках чуть-чуть есть.
— Понятно. — Настя вгляделась в прилипшие к небу облака, в рябые тени-пятна от деревьев, не покачивающихся на ветру. — Как думаешь, есть что-то, что можно нарисовать без краски?
— Хм-м-м… Только что-то, что не имеет плотности и цвета, — предположила фея.
— И что же это? — Настин взгляд сам собой зацепился за темноту возле неподвижных кустов акации. Миру не хватало одной важной детали — ветра. — Хотя… Как думаешь, ветер подойдет?
— Ветер? — Роза встала у границы нависающей тьмы.
— Ветер, — повторила Настя уверенно. — Мощный и направленный точечно. Способный помочь нам толкать.
— Хорошая идея, — поддержала Роза. — Вариантов в любом случае не так уж и много…
И она забормотала себе под нос свои строительные
