воровка! Не хозяйка дома и мать, как Марта. Не воин, как Ханна, не охотник, не ремесленник, а воровка! Дочь близкого друга короля Рига, известного военачальника Ярогона Ульфтанга применила свои таланты не на поле боя, а на рынке в шумной толпе да в казне за каменной стеной. Пусть ловкая, быстрая и с детства нет ей равных, но будут ли ее за это уважать королевичи? Деваться некуда, скоро она узнает ответ. Если серьга действительно так нужна королеве, то ее не оставят в покое. Придется сказать правду, а там будь что будет. Далия отступила на шаг и спокойно ответила:
— Я взяла ее в Артеге за Великим Разломом. Возможно, вторая осталась там.
Братья удивленно переглянулись. Повисла тишина, нарушаемая пением птиц. Далия в упор смотрела на королевичей и первая нарушила молчание.
— Да, я могу попасть в Артегу.
Глаза Альрика загорелись.
— Ты знаешь путь? — вкрадчиво спросил он, предвкушая будущее вторжение. — Это же прекрасно, Далия! Как можно пройти через Разлом?
— Перепрыгнуть.
— Не время для шуток! Ты прекрасно знаешь, что никто не может перепрыгнуть Разлом, я спрашиваю…
— Я могу.
Братья опять переглянулись. Во вновь повисшей тишине Далия подумала, что совсем не обязательно рассказывать ВСЮ правду о том, ЗАЧЕМ она туда ходит. Мало ли как у нее оказалась сережка… Подобрала на дороге! От этой мысли с души словно упал груз, и она весело добавила:
— Я могу перепрыгнуть Великий Разлом и делала это неоднократно. Я была в Артеге и нашла эту серьгу. Но только одну, а где вторая не имею ни малейшего представления.
— Тогда тебе придется прыгнуть еще раз сегодня же и принести вторую, — хмыкнул Альрик. — Если, конечно, ты не врешь. Как раз и проверим!
— Нельзя сейчас прыгать. В Артеге не любят чужаков, меня заметили и у обрыва, наверняка, караулят. Если пойти сейчас — то вернешься ни с чем, а, скорее всего, не вернешься совсем, — Далия чувствовала, что ей не верят, и совсем осмелела. — И я не собираюсь рисковать жизнью ради обычной серьги и прихоти королевы, хотя я бесконечно уважаю Ее Величество и готова служить, как мой отец…
— Приказы королевы не обсуждаются! — рявкнул Альрик. — Раз не можешь прыгнуть — значит, врешь, и серьга у тебя! Не хочешь по-хорошему — мы перевернем весь дом и силой привезем тебя в Чертог! Мне надоело слушать эти байки про полеты над Разломом, собирайся!
— Нет.
— Ослушаешься королеву — не жди пощады…
— Тогда вам не видать серьги, а она, я вижу, очень нужна! Серьга в Артеге! Убьешь меня, посадишь в темницу или поломаешь мне кости — я не смогу прыгнуть! И воле королевы не бывать! Никто кроме меня не преодолеет Разлом! А мне все меньше хочется это делать!
Далия раскраснелась, ей казалось, что она уже взлетела над пропастью и вот-вот рухнет вниз, так далеко она зашла! Злость, обида, страх и страсть смешались в огромный бурлящий клубок эмоций, протестом вырывающийся из груди. Никогда раньше она бы на это не решилась! Они с Альриком с ненавистью смотрели друг на друга.
— Далия, ты абсолютно права. Если ты, рискуя жизнью, прыгаешь через Разлом, будет справедливо знать, зачем, — спокойные слова Ульва охладили девушку и еще больше разозлили Альрика. Его глаза метали молнии теперь и в сторону брата, но он молчал, зная, как убедительно Ульв умеет вести беседу. Собственный горячий нрав не позволял ему встать на сторону собеседника и продолжить разговор с этой стороны.
— Ты смелая девушка и доказала это в который раз, — продолжил Ульв. — Ты верная дочь своего отца Ярогона, лучшего друга короля, нашего наставника, которого мы все уважали и любили. Он погиб за свой народ и был отомщен, ты помнишь? Уверен, что ты так же готова отдать свою жизнь за Варгавию и каждого из нас. Ведь мы едины. Мы — один народ. Ты любишь свою деревню?
— К чему ты клонишь, Ульв? — Теперь Далия чувствовала угрозу еще и в нем.
— Заканчивается семилетний жизненный цикл, слышала? В это время могут проснуться Свирепые. И, какими бы сильными мы не были, ни мне, ни Альрику не удастся им противостоять. Единственный способ вернуть наше былое могущество, приумножить силу — это вернуть королеве обе серьги. Тогда у нас будет шанс дать отпор…
— Как серьги могут помочь справиться…
— Не нашего ума дело, Далия. Мы с Альриком можем только защищать нашу землю и людей, земледельцы и охотники — кормить, ремесленники — обеспечивать быт. А что делаешь ты? Если королева говорит, что серьги помогут — значит так и есть. Или ты сомневаешься в ее мудрости? Что за столько лет дало тебе повод для сомнений?
Далия растерялась, и ей вновь стало стыдно.
— Я верю королеве, просто эта легенда…
— Не время рассуждать, правда это или нет. Потому что, если легенда окажется правдой, а мы не будем готовы — вся Варгавия превратится в кровавую пустыню. Не будет ни тебя, ни меня, ни тетушки Марты с Вольрандом, ни Аарона и Рюрка. Бритта и Колла с семьями так же не жильцы. Останутся только могилы твоих родителей, за которыми некому будет смотреть…
Далию трясло от спокойного, твердого голоса Ульва, его взгляд прожигал насквозь. Будто бы к слову он напомнил ей о близких, об отце, о долге крови перед землей и народом. И, если с Альриком она была готова сражаться до последнего, то перед Ульвом не могла устоять. Не повышая голоса, он поработил ее волю, и она подчинилась.
— Хорошо, Ульв. Я выполню свой долг. Но сейчас прыгать нельзя. Нужно подождать хотя бы до весны. Сейчас у нас ничего не получится. Передайте королеве…
— Свея ждет тебя, Далия. Ты должна сама ей все рассказать. И мы вместе примем решение, как лучше поступить.
И опять нечего возразить. Это не Ульв, а какой-то темный дух, который забирается под кожу и незаметно подчиняет своей воле. Далия вздохнула и поняла, что пока не найдется проклятая сережка, у нее не получится вырваться из замка.
— Я пойду, Ульв. Но завтра. Я хочу попрощаться с моими близкими, которых ты перечислил. Неизвестно, встретимся ли мы вновь. Прыжок через Разлом — всегда или большая удача или смерть.
часть 5
Спор был непродолжительным, Ульв нашел аргументы для Альрика, чтобы отряд задержался на сутки. Будущий король злился и ворчал, метал огненные взгляды в сторону хижины, в которую скрылась Далия, но все же расположился неподалеку на пригорке и послал гонца в Чертог, чтобы предупредить
