вообще чуждо, он по жизни настолько уныл, что цветы рядом с ним чахнут! Я не сомневалась – стоит ему выяснить о вечеринке, как прибежит следом, будто верный пес отца.
Кругом доносились приглушенные разговоры и на их фоне – оглушительная музыка из дома. Холодновато для пикника на свежем воздухе, очевидно, веселье внутри. Двор принадлежал теням, их здесь было много – от деревьев, фонарей… после недавнего случая это нервировало.
– Держи, – прошептал Алекс, обнимая меня и незаметно засовывая за пояс моих брюк кинжал. Судя по смешкам стоящих в отдалении людей, нас приняли за сладкую парочку.
Задержав руки на моем теле, Алекс нахмурился:
– Ты же помнишь? Если заметишь своего любовничка, скажешь мне, а я устрою ему сцену ревности!
– Алекс, мы едва с ним поцеловались, какой еще любовник? – процедила я.
– Откуда мне знать, я же не проверял твою верность на деле? – Я высокомерно хмыкнула, но Алекса это не смутило. Вместо того, чтобы вытянуть руки из-под моей куртки, он притянул меня еще ближе. – Я серьезно. Мне лень собирать твои косточки по всей территории, я, знаешь ли, ленив и зараза, как ты сама говорила, так что брошу и поеду домой отсыпаться. Ладно, порыдаю денек… В общем, позаботься о своей шкурке, уж постарайся.
– Уж постараюсь, – вцепилась я в чужую руку, так и норовящую передвинуться не туда, куда нужно. Что за наглость!
Алекс чуть отстранился, чтобы окинуть меня взглядом, ослепительно улыбнулся и небрежно смахнул с моего лица локон.
– Старайся старательнее, мне нравится твое личико… Я возьму второй этаж, а ты держись ближе к Ленке. Чем меньше лезть будешь к инкубу, тем лучше. – Он рывком поднял пояс моих брюк выше, скрывая кинжал за тканью, и наконец-то меня отпустил. – Это не твоя охота.
Что-то жестокое мелькнуло в его глазах. Алекс-охотник и обычный Алекс – два разных человека. Привычная маска легкомысленности слетает, уступает место хищнику. Мне нравились оба Алекса, но на пути второго я бы не хотела повстречаться в роли демона. Я поправила кинжал и отступила на шаг.
– Вы двое… отвратительны! – прокомментировала выбравшаяся из машины Аня. – Мне позвонить надо! Так что поки-доки!
– Ань, кому позвонить? – удивилась я, но сестра раздраженно махнула рукой и отправилась в дом, навстречу шуму. Странная она. Всегда странная, но сегодня особенно.
Алекс проводил ее взглядом, заметил Ленку, спускающуюся по лестнице в обнимку с новым ухажером, и вздохнул.
– Ладно, надеюсь, вы обе все поняли. Пора истребить твоего инкуба, Лия. Он меня вконец достал!
– Говорила же! – перебила его подруга и выплеснула добрую половину напитка на снег. Захихикала смущенно. – Я выиграла, они вместе, вот так-то!
– Мы не…
– Мы вместе, – улыбнулся Алекс, предупреждающе прижимая меня к себе. – Лен, посторожи мою девушку, отлучиться надо. И смотри не отпускай, ты же знаешь Лейку, чуть что, уже толпа парней вокруг…
– Никакая не толпа! – возмутилась я, но Алекс криво усмехнулся.
– Сдаю на руки, – хмыкнул он и, вредности ради хлопнув меня по пятой точке, отправился к дому. Я потерла пострадавшее место, с трудом удерживаясь от того, чтобы не показать вслед язык.
– Зараза, – прошипела я себе под нос. А Ленка, томно вздохнув, мечтательно протянула:
– Красивая пара, наконец-то я вас свела! А вы уже…
– Нет! – вспыхнула я.
– Жаль. Ничего, подруга, исправим, – воодушевленно потерла руки моя лучшая, но совершенно невыносимая подруга, и сверкнула коварной улыбкой. Эта исправит, эта так исправит, что потом костей не соберу!
За «исправление» Ленка взялась на полном серьезе, перечисляя на выбор различные варианты мест, одежды и обстановки. У меня от такой фантазии всегда начинал дергаться глаз, но сегодня голова была забита отнюдь не парнями.
– А может, вам адреналин подавай? В уборной там… я даже посторожу, а вы пока…
– Ухум, – невнятно откликнулась я, не особо вникая в смысл.
А вникнув, скосила на Лену осуждающий взгляд, но ту унесло в степи платяного шкафа и игр. Что это еще значит? Так, ладно, не отвлекаемся. Я сделала глоток из стакана и приподнялась на цыпочки, высматривая в толпе знакомое лицо.
– А где он? – спросила я наконец, оборвав фразу Ленки на середине.
– Кто?
– Ин… – Я осеклась. – Ну, тот, белобрысый, с которым я в прошлый раз приезжала.
– Блондин твой, – поняла подруга и указала бокалом мне за спину. – Так вот он. Красавчик, да? Понимаю, хотя Алексу в подметки не годится, как на мой…
Я не слушала. Обернувшись, я изучила толпу ребят, веселящихся группками. Вот блин! Это правда он! Живой, материальный, не призрак и не тень! И главное, ни капли не скрывается!
– Извини, ладно? Я сейчас. – Я всунула Ленке стакан в руки и устремилась к видению. Люди быстро скрыли инкуба с глаз, пришлось проталкиваться, а иногда отмахиваться от подвыпивших парней. Сегодня не до них!
Я остановилась на месте, где видела инкуба, растерянно оглянулась. Инкуб как в воду канул. Нигде нет… Я стиснула руку в кулак, тревожась и нервничая. Устала от всех этих призраков, демонов и меток! А все с инкуба началось… на нем должно и закончиться!
Надо убедиться, что демон мне не привиделся! Я просто не могу его упустить. Не могу, не могу, не могу!
– Эй! – Я поймала за рукав незнакомца. – Здесь парень был, светленький такой, в черной рубашке… Он куда пошел?
Парень, если меня и понимал, то ответить был не в состоянии. Указал в сторону двери и обессилено привалился к стене. Значит, инкуб на улицу смылся, да? Правильно, здесь столько света, теням нет места.
Я смело ринулась навстречу проблемам и неприятностям, по пути захватив нож из праздничного торта. Дверь поддалась легко, выпуская на притихший двор. Мороз зябко кусал за нос, приближалась зима, и я поежилась от резкого порыва ветра. Из дома гремела музыка, но здесь было безлюдно – и невозможно тихо. Зловеще даже. Свет из окон едва разгонял тьму. Тени прятались по углам, таились, поджидая меня.
Никаких инкубов. Вообще никого.
Я спрыгнула с крыльца и с опаской оглянулась. Мелкий не то снег, не то ледяной дождь кружился в воздухе, оседая крошкой на волосах.
Слишком тихо. Слишком безлюдно. Обычно здесь всегда кто-то толкался, но почти зима: все в доме. Я крепче стиснула нож в руке. Медленно и осторожно прошла вдоль фасада, ожидая нападения со спины, но пока везло.
В окне мигнул свет и погас, а потом раздался приглушенный взрыв хохота. Здесь часто отрубалось электричество, не беда и не событие, но я аж вздрогнула. Сделала шаг за угол, пытаясь разглядеть
